Een van Jezus’ belangrijkste gelijkenissen over werk speelt zich af in de context van investeringen (Matteüs 25:14-30). Een rijke man delegeert het beheer van zijn rijkdom aan zijn dienaren, net zoals investeerders op de huidige markten doen. Hij geeft vijf talenten (een grote eenheid van geld) aan de eerste dienaar, twee talenten aan de tweede en één talent aan de derde. Twee van de dienaren verdienen 100 procent rendement door met het geld te handelen, maar de derde dienaar verstopt het geld in de grond en verdient niets. De rijke man keert terug, beloont de twee die geld hebben verdiend, maar straft de knecht die niets heeft gedaan streng.
Zegt filmproducent: Als we verantwoordelijk omgaan met ons geld, zal God deuren openen (Klik om te bekijken)
De betekenis van de gelijkenis gaat veel verder dan financiële investeringen. God heeft ieder mens een grote verscheidenheid aan gaven gegeven, en Hij verwacht van ons dat we die gaven gebruiken in Zijn dienst. Het is niet aanvaardbaar om deze gaven op een plank te zetten en ze te negeren. Net als de drie dienaren hebben wij niet allemaal dezelfde gaven. De tegenprestatie die God van ons verwacht, staat in verhouding tot de gaven die ons zijn gegeven. De dienaar die één talent kreeg werd niet veroordeeld omdat hij het doel van vijf talenten niet haalde; hij werd veroordeeld omdat hij niets deed met wat hem gegeven was. De gaven die we van God krijgen zijn vaardigheden, bekwaamheden, familiebanden, sociale posities, opleiding, ervaringen, en nog veel meer. Het punt van de gelijkenis is dat we alles wat ons gegeven is moeten gebruiken voor Gods doeleinden. De ernstige gevolgen voor de onproductieve dienaar, die veel verder gaan dan wat louter middelmatigheid in het zakenleven teweegbrengt, zeggen ons dat we ons leven moeten investeren, niet verspillen.
Het talent dat in de gelijkenis wordt geïnvesteerd is geld, in de orde van grootte van een miljoen dollar in de wereld van vandaag. In modern Engels wordt dit feit verdoezeld omdat het woord talent vooral is gaan verwijzen naar vaardigheden of bekwaamheden. Maar deze gelijkenis gaat over geld. Het toont investeren, niet oppotten, als een goddelijk ding om te doen als het goddelijke doelen bereikt op een goddelijke manier. Aan het eind prijst de meester de twee betrouwbare dienaren met de woorden: “Goed gedaan, goede en betrouwbare slaaf” (Mattheüs 25:23). In deze woorden zien we dat de meester zich bekommert om de resultaten (“goed gedaan”), de methoden (“goed”) en de motivatie (“betrouwbaar”).
Bill Hwang over investeren in mensen (klik om te bekijken)
Meer specifiek voor de werkvloer, het prijst het in de waagschaal stellen van kapitaal in een streven naar rendement. Soms doen christenen alsof groei, productiviteit en rendement voor God onheilig zijn. Maar deze gelijkenis maakt korte metten met die opvatting. Wij moeten onze vaardigheden en bekwaamheden, maar ook onze rijkdom en de middelen die ons op het werk ter beschikking worden gesteld, investeren, allemaal voor de zaken van Gods koninkrijk. Dit omvat ook de productie van noodzakelijke goederen en diensten. De vrijwilliger die zondagschool geeft, vervult deze gelijkenis. Dat geldt ook voor de ondernemer die een nieuw bedrijf begint en anderen werk verschaft, de gezondheidsadministrateur die een aids-bewustwordingscampagne begint, en de machineoperator die een procesinnovatie ontwikkelt.
God schenkt mensen niet met identieke of noodzakelijkerwijs gelijke gaven. Als je zo goed mogelijk omgaat met de gaven die God je heeft gegeven, zul je zijn “Goed gedaan” horen. Niet alleen de gaven, maar ook de mensen zijn gelijkwaardig. Tegelijkertijd eindigt de gelijkenis met het talent dat van de derde knecht wordt genomen en wordt gegeven aan degene met tien talenten. Gelijke waarde betekent niet noodzakelijk een gelijke beloning. Sommige posities vereisen meer vaardigheid of bekwaamheid en worden dus dienovereenkomstig gecompenseerd. De twee knechten die het goed deden, worden verschillend beloond. Maar ze worden beiden op dezelfde manier geprezen. De implicatie van de gelijkenis is dat we de talenten die we hebben gekregen zo goed mogelijk moeten gebruiken tot eer van God, en als we dat gedaan hebben, staan we op een gelijk speelveld met andere trouwe, betrouwbare dienaren van God.
Voor een bespreking van de sterk gelijkende gelijkenis van de tien mina’s zie “Lucas 19:11-27” in Lucas en Werk op www.theologyofwork.org.
Om meer te lezen over gaven en roeping, zie ons Roeping en roeping overzicht. Om meer te lezen over het gebruik van onze gaven in gemeenschap, zie “Gifted Communities (1 Korintiërs 12:1-14:40).”
Volgens voetnoot f van de NRSV was “een talent meer waard dan het loon van 15 jaar van een arbeider”, met andere woorden, ongeveer 1 miljoen dollar in de valuta van vandaag. Het Griekse woord talanton werd eerst gebruikt voor een gewichtseenheid (waarschijnlijk ongeveer 30-40 kg.), en later voor een geldeenheid die overeenkomt met hetzelfde gewicht aan goud, zilver (waarschijnlijk wat hier bedoeld wordt), of koper (Word Biblical Commentary, Vol. 33b, Mattheüs 14-15). Het huidige gebruik van het Engelse woord “talent” om een bekwaamheid of gave aan te duiden is afgeleid van deze gelijkenis, (Archaeological Study Bible, 1608.)