Tijdens inspanning wordt het zuurstofverbruik waarboven de aerobe energieproductie wordt aangevuld door anaerobe mechanismen, waardoor een aanhoudende stijging van lactaat en metabole acidose ontstaat, de anaerobe drempel (AT) genoemd. Het zuurstofverbruik bij de AT is afhankelijk van factoren die de zuurstoftoevoer naar de weefsels beïnvloeden. Hij neemt toe wanneer de zuurstofstroom toeneemt en af wanneer de zuurstofstroom afneemt. De waarde ervan is vrij laag bij patiënten met hartaandoeningen. De AT is een belangrijke functionele afbakening, aangezien de fysiologische reacties op inspanning boven de AT anders zijn dan onder de AT. Boven het AT wordt, naast de ontwikkeling van metabole acidose, het inspanningsuithoudingsvermogen verminderd, de VO2 kinetiek wordt vertraagd zodat een steady state wordt uitgesteld, en de VE neemt onevenredig toe ten opzichte van de metabolische behoefte en er ontwikkelt zich een progressieve tachypneu. De AT kan rechtstreeks worden gemeten uit de lactaatconcentratie met nauwkeurige drempeldetectie uit een log-log transformatie van lactaat en VO2. Deze drempel bepaalt ook de VO2 waarboven de verhouding lactaat/pyruvaat toeneemt. Aangezien bicarbonaat evenredig met lactaat verandert, kan de meting ervan ook worden gebruikt om de lactaatdrempel te schatten. Maar het handigst zijn gaswisselingsmetingen die tijdens inspanningstests worden verricht en die kunnen worden gebruikt om op niet-invasieve wijze de lactaat- of anaërobe drempel te detecteren. Deze methoden zijn gebaseerd op de fysisch-chemische gebeurtenis van het bufferen van melkzuur met bicarbonaat, en de verhoogde CO2-output die optreedt in verband met de acute ontwikkeling van een metabole acidose.