SACRAMENTO, Californië. (AP) – Californische aanklagers zeiden vrijdag dat ze opnieuw de doodstraf zullen vragen voor Scott Peterson, zelfs nu een rechter overweegt zijn veroordeling voor de moord op zijn zwangere vrouw, Laci Peterson, te vernietigen wegens wangedrag van het jurylid tijdens een proces in 2005 dat de natie in beroering bracht.
Stanislaus County Assistant District Attorney Dave Harris kondigde aan dat het openbaar ministerie van plan is om de straffase van de zaak opnieuw te proberen, zei woordvoerder John Goold na een hoorzitting in de rechtbank. Hij zei dat aanklagers anders geen commentaar zullen geven of de beslissing zullen bespreken.
Peterson, 47, droeg een buzz kapsel en een masker ontworpen om de verspreiding van het coronavirus te voorkomen, verscheen op afstand in de Modesto rechtszaal vanuit San Quentin State Prison ten noorden van San Francisco, de thuisbasis van de dodencellen van de staat.
District Attorney Birgit Fladager handelde nadat het Californische Hooggerechtshof in augustus Peterson’s doodvonnis van 2005 had vernietigd in een zaak die wereldwijde aandacht trok.
Het hooggerechtshof van de staat handhaafde zijn veroordeling in die uitspraak. Maar dezelfde rechters in oktober beval een nieuwe hoorzitting in San Mateo Superior Court om te bepalen of zijn onderliggende moordveroordeling ook moet worden verworpen als een jurylid zich schuldig heeft gemaakt aan “nadelig wangedrag.”
“Hij is onschuldig – een onschuldige man zit al 15 jaar in de gevangenis. Het is tijd om hem vrij te krijgen,” vertelde advocaat Pat Harris aan verslaggevers buiten de rechtszaal om uit te leggen waarom hij de zaak weer op zich neemt. Hij zat ook in het oorspronkelijke proces team van Peterson naast celebrity advocaat Mark Geragos.
Janey Peterson, zijn schoonzus, zei dat de familie uitkijkt naar zijn nieuwe dag in de rechtbank.
“We hebben nog steeds gerechtigheid nodig voor Laci, Connor en Scott,” vertelde ze verslaggevers. “We hebben geen gerechtigheid voor Laci met Scott in de dodencel, omdat Scott onschuldig is.”
Peterson werd veroordeeld in San Mateo Superior Court nadat zijn proces was verplaatst van Stanislaus County als gevolg van de massale publiciteit voorafgaand aan het proces dat volgde op de kerstavond 2002 verdwijning van de 27-jarige Laci Peterson, die acht maanden zwanger was van hun ongeboren zoon, Connor.
Onderzoekers zeggen dat Peterson de lichamen uit hun huis in Modesto meenam en ze vanaf zijn vissersboot in de baai van San Francisco dumpte, waar ze maanden later weer boven water kwamen.
Het Hooggerechtshof zei dat zijn doodvonnis niet kon blijven staan omdat potentiële juryleden ten onrechte uit de jurypool werden gezet nadat ze hadden gezegd dat ze het persoonlijk niet eens waren met de doodstraf, maar bereid zouden zijn om de wet te volgen en de straf op te leggen.
In de tweede uitspraak beval het een San Mateo rechter te beslissen of de veroordeling zelf moet worden vernietigd omdat een jurylid verzuimde bekend te maken dat ze in 2000 een contactverbod had aangevraagd tegen de ex-vriendin van haar vriend.
Het jurylid zei bij het aanvragen van het bevel dat ze vreesde voor haar ongeboren kind.
De San Mateo rechter zal moeten beslissen of dat jurylid wangedrag was, en zo ja of het zo schadelijk was dat een nieuw proces gerechtvaardigd is. Zij stelden een nieuwe rechtszitting vast voor 6 november. “Het is 15 lange jaren geleden, en zoals je je kunt voorstellen zijn er ups en downs, maar over het algemeen was hij erg blij dat de rechtbank in principe naar de moties kijkt, naar het bewijs kijkt, en hem hier twee aparte kansen heeft gegeven. Dus daar zijn we enthousiast over,” zei Pat Harris over Peterson’s reactie op de dubbele uitspraken van het hooggerechtshof. Peterson werd veroordeeld voor moord met voorbedachte rade op zijn vrouw en moord met voorbedachte rade op zijn ongeboren zoon. Peterson werd gearresteerd nadat Amber Frey, een massagetherapeute die in Fresno woont, de politie had verteld dat ze een maand voor de dood van zijn vrouw met elkaar begonnen te daten, maar dat hij haar had verteld dat zijn vrouw dood was. Ondanks het feit dat de doodstraf werd afgewezen, zei het Hooggerechtshof dat er aanzienlijk belastend indirect bewijs tegen Peterson was, waaronder dat hij onderzoek deed naar oceaanstromingen, een boot kocht zonder het iemand te vertellen, en niet kon verklaren welke vissoort hij die dag probeerde te vangen. Hij verkocht ook de auto van zijn vrouw, overwoog hun huis te verkopen en veranderde de babykamer in een opslagruimte voordat hun lichamen werden gevonden, zei de rechtbank in augustus, allemaal aanwijzingen dat “hij al wist dat Laci en Conner nooit meer terug zouden komen.” Californië heeft sinds 2006 niemand geëxecuteerd vanwege juridische uitdagingen, en de Democratische Gov. Gavin Newsom heeft een moratorium op executies uitgevaardigd zolang hij gouverneur is.