Vroege carrièreEdit
Toen ze nog op de middelbare school zat (1957) zong ze ook bij de Echoes, een gemengde sexe doo-wop groep. Daarna werd ze uitgenodigd om bij een weinig bekende meidengroep te komen, genaamd de Blossoms.
In 1962 werden de Blossoms ingehuurd om op een sessie te zingen door producer Phil Spector. Zijn meidengroep, de Crystals, konden niet op tijd naar Los Angeles komen voor de sessie, dus Wright werd $5.000 betaald om lead te zingen op “He’s a Rebel.” Dit was Wright’s eerste keer op een Spector opname. De single, op naam van de Crystals, werd inderhaast door Spector uitgebracht op Philles Records om zijn versie van het Gene Pitney nummer eerder op de markt te krijgen dan die van Vikki Carr. De spookuitgave van deze single kwam als een totale verrassing voor de Crystals, die zelf een ervaren en veel bereisde harmoniegroep waren, maar ze moesten de nieuwe single toch uitvoeren en promoten op televisie en op tournee, alsof het hun eigen single was. De single bereikte nummer 1 op de Billboard Hot 100 in november 1962.
Na de release van “He’s a Rebel,” tekende Wright een deal met Spector, die haar omdoopte tot Darlene Love. Ze nam “He’s Sure the Boy I Love” op, waarvan ze dacht dat het onder haar naam zou worden uitgebracht, maar Spector schreef het toe aan de Crystals. Cynthia Weil, die het nummer samen met haar man Barry Mann schreef, wist niet dat Love op het nummer had gezongen: “Het kwam allemaal later aan het licht. Ik denk dat het een vreselijk iets was om haar aan te doen.” Spector liet Love “Da Doo Ron Ron” in de studio zingen, maar hij besloot het op het laatste moment met een andere zangeres op te nemen.
Love nam het nummer “Christmas (Baby Please Come Home)” op voor het vakantie-compilatiealbum uit 1963, A Christmas Gift for You van Phil Spector. Het nummer was geschreven door Jeff Barry en Ellie Greenwich, samen met Phil Spector, met de bedoeling dat het gezongen zou worden door Ronnie Spector van de Ronettes. Volgens Love was Ronnie Spector niet in staat om zoveel emotie in het nummer te leggen als nodig was. In plaats daarvan werd Love de studio in gebracht om het nummer op te nemen, dat na verloop van tijd een groot succes werd en een van Love’s signature tunes.
Als lid van de Blossoms verzorgde Love de achtergrondzang bij veel van de grootste hits van de jaren ’60, waaronder “Be My Baby” van de Ronettes, “Johnny Angel” van Shelley Fabares, “Monster Mash” van Bobby “Boris” Pickett, Frank Sinatra’s versie van “That’s Life”, en “Da Doo Ron Ron” van de Crystals. The Blossoms namen singles op, meestal met weinig succes, op Capitol 1957-58 , Challenge 1961-62, OKeh 1963, Reprise 1966-67, Ode 1967, MGM 1968, Bell 1969-70, en Lion 1972.)
Als solo artiest heeft Love ook bijgedragen aan de achtergrondzang van de Ronettes’ “Baby, I Love You”. Ze maakte ook deel uit van een trio genaamd Bob B. Soxx & the Blue Jeans, die Spector’s versie opnamen van “Zip-a-Dee-Doo-Dah”, een Oscar-winnend nummer uit de Walt Disney-film Song of the South uit 1946, dat in 1963 in de Top 10 belandde.
The Blossoms kregen een wekelijkse rol in Shindig!, een van de top muziekshows van die tijd. Ze verschenen ook op Johnny Rivers’ hits, waaronder “Poor Side of Town” “Baby I Need Your Loving” en “The Tracks of My Tears”. De Blossoms maakten deel uit van de veelgeprezen Elvis Presley’s ’68 Comeback Special, die op NBC werd uitgezonden. Darlene en de Blossoms zongen als backup voor Sharon Marie (Esparza) (een Brian Wilson act), en ook voor John Phillips’ solo album John, Wolfking of L.A., opgenomen in 1969.
In de jaren zeventig bleef Love werken als achtergrondzangeres, voordat ze een pauze nam om een gezin te stichten. In 1973 nam ze als cheerleader samen met Michelle Phillips vocalen op voor de Cheech & Chong single “Basketball Jones”, die op nummer 15 van de Billboard Hot 100 singles chart stond.
Tachtiger jaren terugkeerEdit
Love keerde begin jaren tachtig terug naar de muziek en naar een waarderend publiek waarvan ze dacht dat ze haar misschien allang vergeten was. Ze had opgetreden in zalen als de Roxy in Los Angeles, en het was een gesprek met Steven Van Zandt dat de wielen smeerde voor haar om naar New York te gaan en daar te beginnen optreden in 1982, in plaatsen als The Bottom Line. Ze zong ook “OOO Wee Baby” in de film The Idolmaker uit 1980. Naast haar optredens in kleine zalen, werkte Love als dienstmeisje in Beverly Hills. Op een dag, toen ze een van deze huizen aan het schoonmaken was, hoorde ze haar liedje “Christmas (Baby Please Come Home)” op de radio. Ze zag dit als een teken dat ze haar leven moest veranderen en weer moest gaan zingen.
In het midden van de jaren tachtig vertolkte ze zichzelf in de door een Tony Award genomineerde jukebox musical Leader of the Pack, waarin de iconische rock and roll songs te horen waren die geschreven waren door Ellie Greenwich, veel van hen voor de jonge Love. Het nummer dat de show deed stoppen, “River Deep – Mountain High”, was opgenomen door Phil Spector met Ike & Tina Turner. Leader of the Pack begon als een revue in de Greenwich Village nachtclub The Bottom Line, net als de latere show over Love’s leven, Portrait of a Singer, die nooit de uptown haalde. Portrait bevatte covers van “A Change Is Gonna Come” en “Don’t Make Me Over”, maar ook “River Deep, Mountain High” en originele muziek van enkele van de instrumentale schrijvers van de vroege rock and roll, waaronder Barry Mann en Cynthia Weil. Love droeg een cover bij van het Hollywood Argyles nummer “Alley Oop” voor de soundtrack van de film Bachelor Party uit 1984.
In 1986 kwam Love’s tweede kans toen ze werd gevraagd om “Christmas (Baby Please Come Home)” te zingen in David Letterman’s kerstshow. Dit werd een jaarlijkse traditie.
In 1987 zong Love als backup voor U2’s remake van “Christmas (Baby Please Come Home)”.
Latere carrièreEdit
In 1990 bracht Love het album Paint Another Picture uit, met daarop een update van haar oude hit “He’s Sure the Man I Love”, van Mann en Weill, alsmede een speciaal voor haar geschreven ballad, “I’ve Never Been the Same,” van Judy Wieder. Het album haalde de Amerikaanse hitlijsten niet. In 1990 nodigde Cher Love en haar zus Edna Wright uit als haar achtergrondzangeressen voor de Heart of Stone tour. Love bracht in 1992 een minor single uit met “All Alone on Christmas”, geschreven en gecomponeerd door Steven Van Zandt, die te vinden is op de Home Alone 2: Lost in New York soundtrack. Het nummer werd ook opgenomen in de Britse film Love Actually. Love leverde ook vocale bijdragen aan de soundtrack van de film Jingle All the Way.
In 1993 klaagde Love Spector aan voor onbetaalde royalties en kreeg $250.000.
Love schreef samen met Rob Hoerburger, redacteur en schrijver voor de New York Times, haar autobiografie getiteld My Name Is Love, gepubliceerd in 1998. In de memoires schrijft Love over haar leven in de muziekindustrie, haar jarenlange strijd en haar huidige projecten.
Love doet nog steeds elk jaar een kerstshow in New York City, die altijd wordt afgesloten met “Christmas (Baby Please Come Home)”. In 2007 bracht ze It’s Christmas of Course uit, een album met covers met kerstthema’s, waaronder “Happy Xmas (War is Over) van John Lennon en Yoko Ono en “Thanks for Christmas” van XTC. Love trad op met Bruce Springsteen en de E-Street Band in november 2009 tijdens het Rock and Roll Hall of Fame 25th Anniversary Concert in Madison Square Garden.
Love is te zien in de documentairefilm 20 Feet from Stardom (2013), die in première ging op het Sundance Film Festival en vervolgens de Oscar voor Beste Documentaire won bij de 86e Academy Awards. 20 Feet from Stardom won ook de 2015 Grammy Award voor Beste Muziekfilm, waarbij de prijs werd uitgereikt aan zowel de uitgelichte artiesten als de productiecrew.
Love nam een duet op, “He’s Sure the Boy I Love”, met Bette Midler op het in 2014 door laatstgenoemde uitgebrachte studioalbum “It’s the Girls!”, een verzameling liedjes met een eerbetoon aan meidengroepen.
In augustus 2014 kondigde het Oprah Winfrey Network (OWN) aan dat het een biopic voor het witte doek produceert, gebaseerd op het leven van Love, met in de hoofdrol zangicoon Toni Braxton.
Love’s meest recente album Introducing Darlene Love werd 18 september 2015 uitgebracht op Steve Van Zandt’s label, Wicked Cool Records. Er staan 10 nummers op dit album, waaronder singles en features van Van Zandt, twee nieuwe nummers van Bruce Springsteen, en covers van o.a. Joan Jett en Elvis Costello nummers. “Forbidden Nights”, het eerste nummer, is een van de meer geslaagde nummers op dit album. Het is een nummer dat Elvis Costello eerder produceerde voor een onvoltooide Broadway musical. In 2016 begon Love met een tournee door de Verenigde Staten met haar nieuwe album.
Darlene Love nam haar eerste solo videoconcert op 23 februari 2010 op in de NJPAC. Darlene Love – The Concert of Love werd later dat jaar uitgebracht als een CD en DVD. Het concert werd ook uitgezonden op geselecteerde publieke televisiezenders.