Cubaanse Revolutie

Key Feiten en Samenvatting

• De V.S. waren zwaar betrokken bij Cuba sinds zij het eiland in de Spaans-Amerikaanse Oorlog in 1899 van Spanje hadden veroverd.
• De inmenging van de VS in het Cubaanse leven had geleid tot een groei van anti-Amerikaanse sentimenten, die zich vaak uitten in verzet tegen het heersende regime.
• Fulgencio Batista was in 1940 voor het eerst president van Cuba geworden. Toen hij zich in 1952 opnieuw verkiesbaar stelde, besloot hij een nederlaag te voorkomen door de regering omver te werpen.
• Een jonge advocaat, Fidel Castro, had zich bij de verkiezingen van 1952 kandidaat gesteld voor het Huis van Afgevaardigden. Hij probeerde zich met legale middelen tegen Batista’s staatsgreep te verzetten, maar toen dat niet lukte, beloofde hij hem met een gewapende revolutie omver te werpen.
• Op 26 juli 1953 leidde Castro een kleine groep revolutionairen bij een aanval op een legerkazerne. De aanval liep uit op een ramp en de meeste van zijn volgelingen werden gedood of gevangen genomen. Castro en zijn broer Raúl werden gearresteerd en gevangengezet.
• In 1955 werden de broers Castro vrijgelaten uit de gevangenis. Ze gingen in ballingschap in Mexico, waar ze samen met andere Cubaanse revolutionairen en de Argentijn Ernesto ‘Che’ Guevara een invasie van Cuba planden.
• Op 2 december 1956 landden Fidel Castro en 81 anderen op Cuba aan boord van een jacht met de naam Granma. De invasie werd verpletterd door het Cubaanse leger en de overlevenden vluchtten naar het Sierra Maestra-gebergte om een guerrillacampagne te beginnen.
• Andere groepen waren ook actief tegen Batista’s regime – op 13 maart 1957 werd het presidentiële paleis in Havana aangevallen door het Revolutionaire Directoraat, een groep die voornamelijk uit studenten bestond.
• Batista’s reactie op de uitdagingen voor zijn bewind was het opschorten van de rechten op vrijheid van meningsuiting en vrijheid van vergadering.
• In juli 1958 lanceerde Batista een militaire campagne tegen de groep van Fidel Castro, die bekend stond als de Beweging van 26 juli.
• De regeringstroepen werden verslagen door Castro’s guerrilla’s in de Slag bij La Plata (11-21 juli 1958).
• Hoewel Batista’s leger eind juli 1958 een overwinning behaalde in de Slag bij Las Mercedes, stond de legercommandant toe dat de rebellen terug de bergen in vluchtten.
• Op 21 augustus 1958 kwamen Castro’s troepen uit de bergen tevoorschijn en begonnen naar het noorden op te rukken, waarbij ze onderweg steden veroverden.
• In november 1958 werden presidentsverkiezingen gehouden, nadat Batista deze in maart had uitgesteld. Batista’s gekozen kandidaat won na grootschalige verkiezingsfraude, waardoor de steun voor hem vrijwel verdween.
• Op 30 december 1958 ontspoorde en veroverde Che Guevara’s revolutionaire troepenmacht in Santa Clara een trein met een wapenvoorraad die de regeringstroepen dringend nodig hadden.
• Op nieuwjaarsdag 1959 gaf Batista eindelijk de macht in Cuba op en vluchtte vervolgens in ballingschap.
• Che Guevara leidde op 3 januari 1959 revolutionaire troepen naar de Cubaanse hoofdstad Havana. Vijf dagen later sloot Fidel Castro zich bij hem aan en stelde een voorlopige regering in met zichzelf als premier.
• Castro voerde gewelddadige represailles uit tegen vermeende bondgenoten van Batista. Veel Cubanen verlieten het land.
• De opkomst van Fidel Castro leidde tot de totale verbreking van de betrekkingen met de VS en de alliantie van Cuba met de communistische USSR.

Historische context

Van 1492 tot 1899 was Cuba een Caraïbisch bezit van Spanje geweest. De eilandnatie vocht een reeks oorlogen tegen Spanje om onafhankelijkheid, waarbij de Verenigde Staten betrokken waren en het derde conflict bekend werd als de Spaans-Amerikaanse Oorlog.

De nederlaag van Spanje in die oorlog betekende dat Cuba werd bevrijd van het Spaanse bewind, maar voor een periode van drie jaar, tot 1902, zou worden bestuurd door de VS. In die tijd werden verbeteringen aangebracht in openbare werken en gezondheidsprojecten, en Amerikaanse bedrijven vestigden zich in Cuba. Hoewel Cuba in 1902 onafhankelijk werd, waren de VS nog steeds sterk betrokken bij het land en konden zij zelfs besluiten militair in te grijpen als zij dat nodig achtten. Amerikaanse bedrijven die in Cuba actief waren, gingen de export domineren, waardoor Cuba bijna afhankelijk werd van één gewas (suiker) en één markt (de V.S.). De georganiseerde misdaad vond ook een thuis in Cuba, dat gunstig gelegen is niet ver van Florida en op weg naar Midden- en Zuid-Amerika. De Cubaanse presidenten waren vaak corrupt, met als gevolg dat er regelmatig opstanden en staatsgrepen plaatsvonden. In 1940 werd legerofficier Fulgencio Batista tot president gekozen. In zijn eerste ambtstermijn was hij een progressieve leider, die beloofde de democratie te handhaven en de levensstandaard van de Cubanen te verbeteren. Batista nam niet deel aan de verkiezingen van 1944, hoewel de door hem gekozen kandidaat werd verslagen. Toen hij zich kandidaat stelde voor de presidentsverkiezingen van 1952, besefte Batista dat hij niet zou winnen. In plaats daarvan pleegde hij een staatsgreep en nam de macht voor zichzelf. De jonge advocaat Fidel Castro stelde zich in 1952 ook kandidaat voor een zetel in het Huis van Afgevaardigden. Toen Batista de verkiezingen annuleerde, probeerde Castro de rechter te gebruiken om hem uit de macht te zetten. Toen deze pogingen mislukten, besloot Castro dat hij een gewapende revolutie moest ontketenen om Cuba van Batista’s dictatuur te bevrijden.

De Revolutie

Samen met zijn broer Raúl richtte Fidel Castro in 1952 een organisatie op die ‘De Beweging’ heette. Tegen het einde van het jaar had de beweging meer dan duizend leden en een wapenvoorraad. Op 26 juli 1953 voerde de Beweging een aanval uit op de Moncada-kazerne in Santiago de Cuba. Van de ongeveer 160 revolutionairen die aan de aanval deelnamen, werden er bijna allen gedood of gevangen genomen. Fidel en Raúl Castro behoorden tot de slechts 20 rebellen die in het nabijgelegen Sierra Maestra-gebergte wisten te ontkomen. President Batista slaagde er echter in de voortvluchtigen snel op te pakken, en de Castro’s werden gevangen genomen. Tijdens zijn proces sprak Fidel Castro meerdere uren om zijn daden te verdedigen en Batista te veroordelen. Zijn slotwoord luidde: “De geschiedenis zal mij vrijspreken.”

Bij nieuwe presidentsverkiezingen in 1954 werd Batista zonder oppositie gekozen. Ondanks de manier waarop hij de macht had gegrepen, werd het regime van Batista door de Verenigde Staten erkend. Tijdens de verkiezingen hadden de aanhangers van Castro ervoor geijverd dat hij zou worden vrijgelaten in het kader van een amnestie voor politieke gevangenen. Batista vond nu dat zijn positie sterk genoeg was dat hij van Castro’s Beweging niets te vrezen had, en hij stemde in met de vrijlating van de gebroeders Castro en vele andere politieke gevangenen. Fidel en Raúl Castro verlieten de gevangenis in mei 1955 en merkten dat hun vrijheden in Cuba onder Batista’s regime werden beperkt. Bezorgd dat ze opnieuw gearresteerd zouden worden, verlieten de broers en een aantal mede-revolutionairen het land voor Mexico.

Het was in Mexico dat ze de Argentijnse arts Ernesto ‘Che’ Guevara ontmoetten. De revolutionair Guevara zou een van hun naaste medewerkers worden. Terwijl hij in ballingschap was, bereidde Fidel Castro zich voor om terug te keren naar Cuba en Batista met geweld te verdrijven. Hij bezocht de VS om geld in te zamelen voor zijn campagne en trainde zijn groep rebellen, die nu de Beweging van de 26ste Juli werd genoemd naar de aanval op de Moncada kazerne, voor de strijd. Hij hield ook contact met andere revolutionaire groepen terug in Cuba, zodat zij hun aanvallen konden coördineren voor maximale effectiviteit.

Op 25 november 1956 verlieten 82 leden van de 26ste Juli Beweging Mexico aan boord van het jacht Granma. De boot arriveerde in Playa Las Coloradas in het zuidwesten van Cuba op 2 december, en de rebellen gingen onmiddellijk op weg naar de relatieve veiligheid van de Sierra Maestra bergen, van waaruit zij een guerrillacampagne konden voeren. Aanvallen van Batista’s troepen brachten hun aantal echter sterk terug en nauwelijks een kwart van de oorspronkelijke invasiemacht haalde het. De gebroeders Castro, Che Guevara en Camilo Cienfuegos behoorden beiden tot de overlevenden.

De rebellen begonnen vervolgens aan een periode van overvallen op plaatselijke legerinstallaties en het werven van nieuwe leden voor hun beweging. Ondertussen waren elders in Cuba andere revolutionaire cellen bezig met anti-regeringsactiviteiten. Op 13 maart 1957 probeerde de Revolutionaire Directie, een groep die voornamelijk uit studenten bestond, het presidentiële paleis in Havana te bestormen om Batista te vermoorden. De aanslag mislukte en er volgden verschrikkelijke represailles van de autoriteiten.

Naarmate Batista’s regime repressiever werd, begon de steun van de V.S. te wankelen. Castro nodigde journalisten en filmploegen uit in zijn schuilplaatsen in de bergen om de wereld te vertellen over de rechtvaardigheid van zijn zaak en won sympathie van ver buiten de grenzen van Cuba. Geld en voorraden uit het buitenland begonnen hun weg naar Castro te vinden, en sommige buitenlanders kwamen zelfs naar Cuba om tegen Batista te vechten, met name de Amerikaan William Morgan, die de rang van comandante bereikte in een rebellengroep die in het Escambray-gebergte in centraal Cuba vocht.

In 1958 voelde Batista de druk. De VS stuurden hem geen wapens meer en hij had moeite om zijn leger uit te rusten. Hij besloot te proberen Castro voor eens en voor altijd te verpletteren en lanceerde Operatie Verano in de zomer. Regeringstroepen omsingelden Castro’s Sierra Maestra bolwerk. Batista had het aantal rebellen dat zich daar bevond overschat en zijn leger was dan ook in de meerderheid. Castro’s mannen en vrouwen waren tegen die tijd echter ervaren guerrillastrijders die het terrein uitstekend kenden. Zij beschikten over netwerken van lokale mensen die hen van informatie voorzagen over de bewegingen en plannen van het leger. Op 11 juli 1958 begonnen de regeringstroepen aan de Slag om La Plata, waarbij zij vanuit de zee naar het zuiden de bergen binnendrongen en oprukten naar Castro’s basis. Castro was echter klaar voor hen, lokte de soldaten onderweg in een hinderlaag en sneed hun ontsnappingsroute af. De bataljonscommandant weigerde vele dagen zich over te geven, maar capituleerde uiteindelijk aan Castro op 21 juli.

De legercommandant, generaal Cantillo, besloot te proberen Castro uit de tent te lokken met een ander bataljon, dat hij strategisch zou terugtrekken in de hoop dat de rebellen opnieuw een hinderlaag zouden opzetten. Deze keer stonden de regeringstroepen klaar, een andere troepenmacht wachtend om een verrassingsaanval op de rebellen uit te voeren. Dit was de Slag om Las Mercedes, die begon op 29 juli 1958, en deze keer kreeg het leger inderdaad de overhand over Castro’s guerrillastrijders. Uit vrees dat zijn troepen zouden worden weggevaagd, vroeg Castro om een staakt-het-vuren, maar tijdens de onderhandelingen begonnen zijn strijders terug in de bergen te verdwijnen. Na afloop van de besprekingen bereidde generaal Cantillo zich voor om op 8 augustus de vijandelijkheden te hervatten, maar hij ontdekte dat zijn vijanden verdwenen waren. Batista’s list was mislukt – Castro was nog steeds op vrije voeten en het moreel van het leger lag aan diggelen.

Op 21 augustus 1958 lanceerde Castro een eigen offensief. Hij kwam uit de bergen en begon naar het noorden op te rukken, waarbij hij zijn troepen in drie colonnes verdeelde onder leiding van Jaime Vega, Che Guevara en Camilo Cienfuegos. Vega’s colonne werd tegengehouden door Batista’s troepen, maar de andere twee wisten het centrum van Cuba te bereiken en sloten zich aan bij andere rebellengroepen. Van 19-30 december 1958 belegerde Cienfuegos het garnizoen van het leger in Yaguajay. Toen het garnizoen zich uiteindelijk overgaf door gebrek aan munitie, werd Cienfuegos bejubeld als de ‘Held van Yaguajay’.

Terwijl rukte Che Guevara op naar Santa Clara, waar hij op 28 december arriveerde. Batista had opdracht gegeven een pantsertrein naar de stad te sturen, met vitale wapens en voorraden. Tijdens de slag om Santa Clara slaagde Guevara erin om met behulp van een bulldozer het spoor om te buigen, waardoor de regeringstrein ontspoorde en gevangen werd genomen. Batista realiseerde zich dat het einde van zijn heerschappij in Cuba was aangebroken en ontvluchtte het land op 1 januari 1959. Op 3 januari rukten Guevara en Cienfuegos ongehinderd op naar Havana. Fidel Castro arriveerde op 8 januari, en de Cubaanse Revolutie was compleet.

Castro zou vele decennia als communistisch dictator regeren. Aanvankelijk had hij beweerd geen communist te zijn, maar dit was wellicht om minder radicaal over te komen bij zijn aanhangers over de hele wereld, ook in de VS. Toen de betrekkingen met Amerika eenmaal waren verbroken, sloot Castro zich aan bij de USSR en riep Cuba uit tot communistische staat. Hoewel Castro de toegang tot gezondheidszorg en onderwijs verbeterde, waren er gewelddadige represailles tegen tegenstanders van zijn regime, en Cuba was diep verarmd.

Chronologie

In de eerste helft van de 20e eeuw werd Cuba gedomineerd door de VS en had het een reeks corrupte presidenten. In 1952 stelde de voormalige Cubaanse president Fulgencio Batista zich opnieuw verkiesbaar, maar uit angst dat hij zou verliezen, gooide hij in plaats daarvan de regering omver en annuleerde de verkiezingen. Nadat advocaat Fidel Castro er niet in was geslaagd Batista via de rechter ten val te brengen, besloot hij samen met zijn broer Raúl een gewapende opstand te beginnen. Castro, die na een aanval op een legergarnizoen op 26 juli 1953 gevangen werd gezet, kwam in 1955 vrij en ging naar Mexico om een nieuwe campagne tegen Batista te plannen.

Hier ontmoette hij Che Guevara, die zich aansloot bij zijn Beweging van 26 juli. Castro keerde in december 1956 terug naar Cuba en trok naar het Sierra Maestra-gebergte, waar hij aanhangers verzamelde en kleinschalige razzia’s uitvoerde. In de zomer van 1958 lanceerde Batista Operatie Verano om te proberen Castro uit te schakelen, maar dit mislukte. Castro ging toen in het offensief, leidde zijn volgelingen uit de bergen en rukte op naar het noorden van Cuba. Na overwinningen van de rebellen in de slagen van Yaguajay en Santa Clara in december 1958, verliet Batista Cuba. Fidel Castro vormde een nieuwe, communistische regering. Zijn bondgenootschap met de USSR zou Cuba later tot een centraal onderdeel van de Koude Oorlog maken.

Diversen, The Times Complete History of the World (Times Books, 2004)

Roberts, J.M., The Penguin History of the World (Penguin, 1992)

https://www.britannica.com/event/Cuban-Revolution

https://en.wikipedia.org/wiki/Cuban_Revolution

Image source:

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/7/76/Destruction_of_%22Maine%22%2C_Havana_harbor%2C_Cuba%2C_Spanish-American_War_1898_LCCN2013646059.jpg

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/dd/CheLaCoubreMarch.jpg

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/17/Fidel_Castro_under_arrest_after_the_Moncada_attack.jpg

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/4d/Fidel_Castro_-_UN_General_Assembly_1960.jpg

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/33/LaCaballeriaCorrales.JPG/800px-LaCaballeriaCorrales.JPG