Form and function.
De meeste ctenophoren zijn kleurloos, hoewel Beroe cucumis roze is en de venusgordel (Cestum veneris) delicaat violet is. De kleurloze soorten zijn doorzichtig wanneer ze in water hangen, behalve hun prachtig iriserende rijen kamplaatjes. De meeste kamkwallen zijn bioluminescent; ze vertonen ’s nachts een blauw- of groenachtig licht dat tot de schitterendste en mooiste die in het dierenrijk bekend zijn.
De meeste van de bijna 90 bekende soorten kamkwallen zijn bolvormig of ovaal, met een opvallend zintuig (de statocyst) aan het ene uiteinde (aboraal) van het lichaam en een mond aan het andere uiteinde (oraal). De acht rijen kammen die zich vanuit de buurt van de statocyst oraal uitstrekken, dienen als voortbewegingsorganen. Elke kamrij bestaat uit een reeks transversale platen van zeer grote cilia, die aan de basis met elkaar vergroeid zijn en kammen worden genoemd. Wanneer de trilharen slaan, is de effectieve slag in de richting van de statocyst, zodat het dier gewoonlijk eerst met het orale uiteinde zwemt. De primitievere vormen (orde Cydippida) hebben een paar lange, intrekbare vertakte tentakels die dienen voor het vangen van voedsel. De tentakels zijn rijkelijk voorzien van kleefcellen, colloblasten genaamd, die alleen bij ctenoforen voorkomen. Deze cellen produceren een kleverige afscheiding, waaraan prooiorganismen zich bij aanraking hechten.
De mond mond mondt uit in een buisvormige keelholte, uit het aborale uiteinde waarvan een complexe, vertakte reeks kanalen ontspringt, die het spijsverteringskanaal vormen. Aangezien deze structuur zowel voor de spijsvertering als voor de bloedsomloop dient, wordt zij een gastrovasculaire holte genoemd. Ctenophoren hebben geen echte anus; het centrale kanaal opent zich naar het aborale uiteinde toe door twee kleine poriën, waardoor een kleine hoeveelheid egestie kan plaatsvinden.
Gonaden ontwikkelen zich als verdikkingen van de bekleding van de spijsverteringskanalen. Het zenuwstelsel is een primitief zenuwnetwerk, iets meer geconcentreerd onder de kamplaten. Het is vergelijkbaar met het zenuwstelsel van de cnidaria. Er is geen spoor van een uitscheidingssysteem.
De buitenkant van het lichaam is bedekt met een dunne laag ectodermale cellen, die ook de keelholte bekleden. Een tweede dunne laag cellen, die het endoderm vormt, omzoomt de maag- en darmholte. Tussen het ectoderm en het endoderm ligt een dikke geleiachtige laag, de mesoglea. Omdat deze niet alleen veel mesenchymcellen (of niet-gespecialiseerd bindweefsel) bevat, maar ook gespecialiseerde cellen (b.v. spiercellen), vormt het mesoglea een echt mesoderm. In dit opzicht zijn de kamkwallen hoger geëvolueerd dan zelfs de meest complexe cnidaria.