Drie jaar geleden was Sameer Gadhia ’11 een typische ouderlijke droom – een slimme jongen die menselijke biologie studeerde aan Stanford, in zijn vrije tijd actief was door te zingen in Talisman en te genieten van het Griekse leven in Sigma Nu. En dan, zoals alle nerdy Stanford studenten met vage aspiraties van de medische school, Gadhia deed wat ieder van hen zou doen: drop-out en uitgegroeid tot een rockster.
De Irvine, Calif., inwoner is de frontman van Orange County band Young the Giant, die hebben steeds meer tractie met de moderne alt-rock glans van hun titelloze debuut te krijgen. 2011 was een stellaire doorbraak jaar voor hen met optredens op “The Tonight Show” en de MTV Video Music Awards, die Gadhia ziet als slechts het begin.
“Weet je, ik ben heel, heel gelukkig en heel gelukkig dat we in deze situatie zijn geplaatst,” zei hij. “Maar we hopen dat dit niet het hoogtepunt of de piek voor ons is.”
In feite, als het gaat om het aanwijzen van een bepaald “we hebben het gemaakt” moment, denkt Gadhia niet eens aan de high profile optredens van zijn band.
“Het is gewoon in staat zijn om over de hele wereld te reizen en shows te spelen voor mensen die we nog nooit hebben gezien of ontmoet, die niet eens onze taal spreken,” zei Gadhia. “We kunnen niet spreken hun taal, maar we kunnen verbinden door middel van de liedjes.”
Hoewel, hij niet hun augustus show op de VMA’s verdisconteren. De band werd vergezeld door fans op het podium toen ze de ceremonie afsloten met hun galopperende anthem “My Body.” De post-VMA boost was meteen duidelijk toen de groep zichzelf trending zag op Twitter.
Nu hoopt de band voorheen bekend als de Jakes weer een banner jaar te beginnen met het lanceren van hun tweede headliner tour volgende week in de Fillmore in San Francisco. Dit is hun eerste uitstapje naar de grote competities, de stap van kleine zalen naar een volledige productie. Negenentwintig van hun geplande 45 shows zijn al uitverkocht.
Het is een hoop te verwerken voor een groep jongens die al sinds hun puberteit samenspelen. Hoewel grote mainstream roem en succes op handen lijken te zijn, zijn de leden van Young the Giant in veel opzichten typische jonge twintigers die voor het eerst de echte wereld ervaren en een carrière proberen op te bouwen. Ze wonen allemaal samen in een groot huis in Los Angeles en zijn nog steeds onderworpen aan alledaagse ergernissen zoals huur – hoewel ze zullen terugkeren naar de zwervers levensstijl zodra ze de weg op gaan. Ondanks dat ze als huis- en bandgenoten buitensporig veel tijd met elkaar doorbrengen, raakt het vijftal nooit uitgekeken op elkaar.
“Het is vreemd omdat we 24/7 met elkaar optrekken,” gaf Gadhia toe. “We zijn erg close – we doen vier maanden op de weg en dan komen we terug naar huis voor een beetje, en weet je, misschien zullen we een dag of twee doorbrengen met families, maar in twee dagen, zullen we gewoon beginnen elkaar weer te bellen om rond te hangen , en dus is het nooit echt gedaan voor ons.”
Gadhia is enthousiast voor de tour lancering in San Francisco, omdat, buiten kleine optredens in evenementen zoals Not So Silent Night, de band al een tijdje geen echte Bay Area-show heeft gespeeld. Hij zal ook dicht bij de Farm zijn, waar hij nu een diploma zou hebben gehaald als hij niet vertrokken was. Gadhia heeft er echter geen spijt van dat hij zijn studie heeft uitgesteld.
“Ik denk dat toen ik op Stanford zat, ik een beetje in de war was, zoals veel Stanford-studenten, over wat ik als hoofdvak wilde,” zei hij. “Ik deed HumBio, maar ik was echt niet zeker wat ik wilde doen. Het heeft me echt geholpen, gewoon om het echte leven te ervaren en te zien hoe het is nu alles echt goed gaat.”
Gadhia houdt vol dat hij zijn opleiding ooit zal afmaken, een gedachte die zijn geplaagde ouders wat rust kan gunnen. Hoewel de heer en mevrouw Gadhia de levensstijl van hun zoon hebben geaccepteerd, wil dat niet zeggen dat ze er niet achter zouden staan dat hij de microfoon weggooit voor een graad.
“Als ik medicijnen zou gaan studeren, zouden ze extatisch zijn,” lachte Gadhia. “Ik denk dat op dit punt, hun verwachtingen veel dommer zijn geworden. Ik denk, toen ik op Stanford was, was het meer van ‘ja je moet naar de medische school gaan’, alsof ze me wilden pushen, maar nu is het van ‘gewoon verdomme afstuderen, gewoon verdomme afstuderen, alsjeblieft.'”