Sheryl Crow
Zangeres, songwriter
Na een aantal jaren als achtergrondzangeres voor gevestigde artiesten te hebben gezongen, en na een mislukte poging om een solocarrière op te starten, brak Sheryl Crow in 1993 door in de popmuziek met Tuesday Night Music Club, een sterk album dat twee hitsingles bevatte, “Leaving Las Vegas” en “All I Wanna Do”. Gezegend met een stem die goed geschikt is voor haar rock ‘n’ roll materiaal en wat Rolling Stone’s Elysa Gardner “ondeugende-cheerleader good looks” noemde, werd Crow een alomtegenwoordige verschijning op MTV en VH-1. In de herfst van 1996, drie jaar na haar debuut, bracht Crow een tweede album uit, Sheryl Crow. Dat album en haar volgende releases, The Globe Sessions en C’mon, C’mon, werden goed ontvangen door zowel critici als het platenkopende publiek, en bevestigden dat de zangeres meer was dan een één-album-wonder.
De op 11 februari 1962 in Kennett, Missouri geboren Sheryl Crow groeide op in een stevige Midwestern gemeenschap die het decor vormde voor een op het eerste gezicht normale jeugd. “Sheryl was een cheerleader en een twirler,” herinnert haar zus Kathy zich in een interview met Rolling Stone’s Fred Schruers. “Ze was niet verlegen om uit te gaan en iets te doen, zelfs als dat betekende dat ze het in haar eentje moest doen. Maar terwijl Crow een populaire, atletische studente was die goede cijfers haalde, doorstond ze vele nachten van wat ze later “slaapverlamming” zou noemen, een aandoening die ze deelde met haar moeder. “Er waren nachten dat ik zo bang was om te gaan slapen,” vertelde ze Schruers. “Bij slaapverlamming kom je soms op het punt dat je zeker weet dat je doodgaat in de droom, en je ademhaling stopt en zo. Het is een bizar en verwrongen gevoel waarbij je je volledig verlamd voelt.”
Nadat ze was afgestudeerd aan de Kennett High School, ging Crow naar de Universiteit van Missouri en volgde muziek- en onderwijsklassen. Na haar afstuderen verhuisde ze naar St. Louis, waar ze haar dagen doorbracht als muzieklerares op een basisschool. Haar avonden bracht ze door met zingen als leadzangeres in verschillende lokale rockbands. In 1986 vertrok ze abrupt van St. Louis naar de Westkust, een beslissing die haar familie en vrienden met verstomming sloeg. “Ik had het net uitgemaakt met een jongen en ik was echt teleurgesteld,” herinnerde Crow zich in een gesprek met Newsweek’s Karen Schoemer. “Ik stapte in mijn auto met een doos cassettes en reed van Missouri naar L.A., 28 uur in mijn eentje, non-stop. Ik kende niemand in L.A. Ik stopte op de 405 om 4:30 in de namiddag, zat in de file en huilde gewoon mijn ogen uit. Oh mijn God, wat heb ik gedaan?”
Crow’s doorbraak kwam echter al na zes maanden, toen ze een gesloten auditie crashte en een baan kreeg als achtergrondzangeres bij Michael Jackson’s internationale Bad concerttour in 1987. “Achtergrondzangeres zijn – een strakke zwarte jurk aantrekken en choreografie doen – heeft heel weinig te maken met muzikant zijn,” vertelde ze Robert Seidenberg in Entertainment Weekly. Het uitputtende tempo van de tournee, waarbij de roddelpers haar als Jacksons minnares bestempelde, putte haar uit. Moe en opnieuw depressief doorstond Crow enkele moeilijke maanden. “Toen ik echt door een zware depressie ging, belde mijn moeder, en mijn moeder en ik zijn erg close,” vertelde ze Schruers, “maar ze belde en zei: ‘Je bent een leuke meid, je bent slim, je hebt alles in de wereld wat je nodig hebt,’ en dat maakte het alleen maar erger. Want dan verafschuw je jezelf nog meer omdat je ziek bent.”
Signed with Major Label
Tegen het einde van 1989 kreeg Crow een baan als achtergrondzangeres voor Don Henley, een optreden dat uiteindelijk leidde tot werk met Rod Stewart en verschillende andere bekende acts. Haar studiosessies trokken al snel de aandacht van A&M Records, die haar in 1991 een platencontract bezorgden. Bedrijfsleider Al Cafaro vertelde Schruers dat Crow “een zeer, zeer sterk persoon was, met een ultiem, overheersend vertrouwen in zichzelf, maar voortdurend evaluerend waar ze staat en wat er gaande is.” De platenmaatschappij regelde al snel een solo-album voor de jonge zangeres, maar het eindproduct was een puinhoop. David Browne van Entertainment Weekly schreef dat de liedjes van het album “van ersatz gospel naar geforceerde psychedelia hobbelen; de productie heeft het steriele glazuur van pop uit de jaren ’80.” Todd Gold, die in People schreef, karakteriseerde het album op dezelfde manier als een “glad, zielloos album”. Gelukkig voor Crow werd het overgeproduceerde album nooit uitgebracht. “Hadden we het eerste stel tracks uitgebracht,” vertelde Crow later aan Schoemer, “dan was er nooit meer iets van me vernomen.”
Crow raakte uiteindelijk bevriend met een groep muzikanten uit L.A. die informeel samen jamden onder de naam “Tuesday Night Music Club”. Hun sessies vormden de basis – zodra A&M execs lucht kregen van het geluid – van wat een album zou worden dat veel meer naar ieders smaak zou zijn. De plaat die in 1993 haar debuut werd, Tuesday Night Music Club, werd samengesteld met de hulp van een stellaire groep muzikanten en studiotovenaars, waaronder David Baerwald, David Ricketts, Kevin Gilbert (Crow’s vriendje voor een tijdje), en Bill Bottrell. In de loop van slechts een paar sessies maakte de groep de contouren van Tuesday Night Music Club, en Bottrell en Crow werkten het album in de loop van de volgende maanden verder uit.
Maar in de maanden na de release van het album raakten Crow en verschillende muzikanten die op het album meewerkten verbitterd over een aantal kwesties, van de aard van Crow’s tournee ter ondersteuning van het album (ze recruteerde minder bekende muzikanten voor de tourende band om geld te besparen) tot haar valse bewering in de show van David Letterman dat “Leaving Las Vegas” autobiografisch was (Baerwald, een vriend van de binnenkort overleden Leaving Las Vegas romanschrijver John O’Brien, had de basis van het nummer bedacht).
For the Record …
Geboren op 11 februari 1962, in Kennett, MO; dochter van Wendell (een advocaat en trompettist) en Bernice (een pianolerares) Crow. Kinderen: één, Wyatt (geadopteerd 2007). Opleiding: Behaalde een graad in piano en zang aan de Universiteit van Missouri in Columbia, ca. 1984.
Speelde eind jaren ’70, begin jaren ’80 in bands uit de regio Kennett; speelde in een band uit Columbia, Missouri, genaamd Cashmere; verhuisde naar Los Angeles, ca. 1986; nam deel aan Michael Jacksons Bad tournee als achtergrondzangeres, 1987-89; zong als achtergrondzangeres voor Don Henley, Rod Stewart, 1989; tekende bij A&M Records, 1991; bracht A&M debuutalbum uit, Tuesday Night Music Club, 1993; trad op met USO tournee voor Amerikaanse troepen gelegerd in Bosnië, 1995; bracht Sheryl Crow uit, 1996; bracht The Globe Sessions uit, 1998; maakte filmdebuut in The Minus Man, 1999; bracht Sheryl Crow and Friends uit: Live in Central Park, 1999; bracht C’mon, C’mon, 2002 uit; bracht Very Best of Sheryl Crow, 2003 uit; bracht Wildflower, 2005 uit; bracht Detours, 2008 uit.
Awards: Grammy Awards, Beste Vrouwelijke Pop Vocale Prestatie voor “All I Wanna Do,” Beste Nieuwe Artiest, en Record van het Jaar voor “All I Wanna Do,” 1994; Grammy Awards, Beste Rock Album voor Sheryl Crow en Beste Vrouwelijke Rock Vocale Prestatie voor “If It Makes You Happy,” 1996; Grammy Award, Beste Rock Album voor The Globe Sessions, 1998; Grammy Award, Beste Vrouwelijke Rock Vocal Performance voor “Sweet Child O’ Mine,” 1999; Grammy Award, Beste Vrouwelijke Rock Vocal Performance voor “There Goes the Neighborhood,” 2000; Grammy Award, Beste Vrouwelijke Rock Vocal Performance voor “Steve McQueen,” 2002; Academy of Country Music Award, Vocal Event of the Year, voor “Building Bridges,” met Brooks & Dunn en Vince Gill, 2007.
Adressen: Platenmaatschappij-A&M, 560 Broadway, New York, NY 10012. Website: Officiële site van Sheryl Crow: http://www.sherylcrow.com.
Gedreven om zichzelf als een legitiem talent te vestigen, toerde Crow onvermoeibaar in de maanden na de release van het album. Crow’s tournee gaf de tweede single, “All I Wanna Do,” de vruchtbare grond die het nodig had om een monster hit te worden in de zomer van 1994. Na zeven maanden worstelen om de albumverkoop te stimuleren, gaf “All I Wanna Do” Tuesday Night Music Club het duwtje dat het nodig had. Binnen een paar weken was het debuut een hit (er werden uiteindelijk acht miljoen exemplaren verkocht) en Crow was een vaste waarde geworden op de videomuziekkanalen van de kabeltelevisie. Critici merkten op dat de aandacht welverdiend was. “Haar melodieuze, eigenzinnige liedjes over seksuele spanning, vervulling en intimidatie op Tuesday Night Music Club zijn zowel doordacht als gewoon leuk,” schreef Vic Garbarini van Playboy. David Hiltbrand, die het album recenseerde voor People, vergeleek Crow’s singer/songwriterscapaciteiten met die van Rickie Lee Jones.
Haar Woodstock-optreden in 1994 versterkte Crow’s reputatie, net als de drie Grammy Awards die ze in 1995 ontving, waaronder één voor Beste Nieuwe Artiest van 1994. Maar na een tijdje begon ze zich wat terug te trekken uit de publieke schijnwerpers. “Ik was echt, tegen het einde ervan, erg overbelicht,” vertelde ze Schoemer in een interview met Newsweek in 1996. “Ik heb gezegd dat het echt geweldig is voor andere vrouwelijke artiesten om naar mij te kijken en te weten wat ze niet moeten doen. Een deel ervan was mijn eigen schuld. Ik ben een toegankelijk persoon. Ik ben bereid om alles te doen. Niet voor de roem, maar ik ging er gewoon in mee.”
Silced Critics with Follow-Up
In 1995 begon Crow met het leggen van de basis voor haar tweede album, indachtig de hardnekkige geruchten dat ze niet groot zou zijn geworden zonder de talenten van de andere Tuesday Night Music Club muzikanten. Het uiteindelijke resultaat was Sheryl Crow uit 1996, een album dat haar vestigde als een getalenteerde artiest in haar eigen recht. “Hoewel ze nog steeds met medewerkers werkt,” schreef Gardner van Rolling Stone, “opereert ze deze keer meer als een leider dan als een clublid, ze schrijft een paar nummers onafhankelijk en geeft ze allemaal een groter gevoel van wie ze is en waar ze vandaan komt. De teksten lijken gruiziger en intiemer … en het vakmanschap is sterk en zelfverzekerd.” Entertainment Weekly’s Browne prees Sheryl Crow als “een los, freewheeling maar toch opmerkelijk robuust album dat je hart en voeten beroert – soms binnen hetzelfde deuntje.”
Het album was ook controversieel. Een nummer, “Love Is a Good Thing”, bevatte teksten die suggereerden dat wapens die in Wal-Mart winkels werden verkocht soms in de handen van kinderen terechtkwamen. Wal-Mart reageerde door het album uit de schappen te bannen – een zet die Crow volgens industriewaarnemers honderdduizenden dollars aan omzet zou kosten – maar Crow bleef standvastig. In de weken na de release van Sheryl Crow leek de zangeres zekerder dan ooit van haar muzikale richting en visie. “Aan het eind van de dag kan ik een Bob Dylan nummer spelen en het zal een geweldig nummer zijn” vertelde ze Schoemer. “Ik hoop dat over 25 jaar een jonge artiest een van mijn liedjes speelt en dat het op de een of andere manier een openbaring kan zijn.”
In 1997 deed Crow mee aan Lilith Fair, een geheel door vrouwen georganiseerd tourfestival van singer-songwriter Sarah McLachlan. Later zou Crow ook een van de hoofdrolspelers zijn in de film Lilith Fair-A Celebration of Women. “Nu heb je een heleboel vrouwen die opstaan om vrouwen in Amerika of vrouwen in de wereld te vertegenwoordigen en rolmodellen worden voor jonge meisjes,” vertelde Crow aan Chris Willman in Entertainment Weekly. Crow raakte ook betrokken bij een aantal andere projecten in 1997 en het begin van 1998. Ze nam “Tomorrow Never Dies” op, het themalied voor de James Bond-film van 1997, dat genomineerd werd voor een Grammy Award. Ze werkte ook samen met de voormalige frontman van Stone Temple Pilot, Scott Weiland, en leverde een bijdrage aan 12 Bar Blues, dat in het voorjaar van 1998 werd uitgebracht.
In 1998 keerde Crow terug naar de studio om te werken aan materiaal voor een nieuw album. Haar derde album, The Globe Sessions, werd uitgebracht op 29 september 1998, en “My Favorite Mistake” werd uitgegeven als de eerste single van het album. The Globe Sessions kreeg goede kritieken in Rolling Stone en Entertainment Weekly, hoewel Douglas Wolk van Salon het album bestempelde als, “de ziel van het normale naar de meeste maatstaven”. Commercieel deed The Globe Sessions het goed, het bereikte nummer vijf op de Billboard 200, terwijl “My Favorite Mistake” nummer twee bereikte op de Adult Top 40 chart. In 1999 werd The Globe Sessions heruitgebracht met Crow’s cover van Guns ‘n’ Roses’ “Sweet Child O’ Mine”. In 1998 ontving ze een Grammy voor beste rock album voor The Globe Sessions. Het jaar daarop kreeg ze een Grammy voor beste vrouwelijke rockzang voor “Sweet Child O’ Mine.”
Crow bleef druk bezig in 1999 met het opnemen van een live-album, Sheryl Crow and Friends: Live in Central Park en nam haar eerste acteerrol op zich in de onafhankelijke film The Minus Man. Haar cover van het Guns n’ Roses nummer “Sweet Child O’ Mine” verscheen op de soundtrack voor Big Daddy. Een drie jaar durende periode van onzekerheid, depressie en een bijna emotionele inzinking verhinderden het uitbrengen van nieuw materiaal tot C’mon, C’mon, eind 2002, een paar maanden na haar veertigste verjaardag.
“Je komt op een punt als artiest,” vertelde Crow aan Esquire schrijver Scott Raab, “waar het in je nadeel kan zijn om geld te hebben en om te gaan met … mensen die beroemd zijn …. Het is niet goed geweest voor mijn kunstenaarschap. Het heeft deze plaat voor mij heel moeilijk gemaakt.” Toch duiken Crow’s beroemde vrienden, waaronder Lenny Kravitz, Liz Phair, Emmylou Harris en Gwyneth Paltrow, op bijna elk nummer van C’mon, C’mon op. Critici wezen vaak op de schijnbaar tegenstrijdige woorden en daden van Crow in recensies van C’mon, C’mon, haar tegenstrijdige gevoelens ten opzichte van haar beroemde vrienden, haar publieke afkeuring van buikdragende popsterren, en de dubbelzinnigheid van haar imago. “Sheryl Crow: VH1 party girl or tormented loner?” vroeg David Browne van Entertainment Weekly zich af. Toch erkende Browne dat “C’mon, C’mon zich een weg naar je hoofd baant,” en beschouwde Crow als een “superieure vakvrouw, het gebroed van Stevie Nicks en Tom Petty.”
Ondanks de onzekerheden die Crow toegeeft bij haar opnamesessies, krijgt ze nog steeds een kick van het live spelen. “Ik hou van de communicatie die plaatsvindt wanneer je voor mensen speelt,” vertelde ze Elizabeth Weitzman van Interview. “Wanneer je naar buiten gaat en speelt en het liedje de mensen bereikt, valt al het andere gewoon weg – de tijdschriftartikelen, de productie. Het is dat moment dat de realiteit is.”
Crow bracht haar volgende album, Wildflower, uit in september 2005, dezelfde maand dat ze haar verloving aankondigde met kampioen wielrenner Lance Armstrong. Het album stond vol met liefdesliedjes, maar geen enkele verwees direct naar haar relatie. Stephen Thomas Erlewine van All Music Guide beschreef het album als warm, introspectief en subtiel. “Het is makkelijk om Wildflower een paar keer te draaien voordat de liedjes beginnen te bezinken,” schreef hij. “Als dat eenmaal gebeurt, lijkt het album een van haar meest consistente platen en een van haar beste te zijn.” Kort nadat Wildflower was uitgebracht, werd het leven van Crow intens en moeilijk. Begin 2006 werd borstkanker bij haar geconstateerd en onderging ze een succesvolle behandeling. Rond diezelfde tijd scheidden zij en Armstrong. In 2007 adopteerde ze een zoon, Wyatt. Ondertussen raakte ze betrokken bij politiek activisme over zaken als de opwarming van de aarde.
Die ervaringen werden de onderwerpen van haar volgende album, Detours, dat in februari 2008 uitkwam. Een blik op de titels van de nummers op het album maakt dat duidelijk: “Make It Go Away (Radiation Song)” beschreef haar kankerbehandeling; “Diamond Ring” ging recht in op haar verbroken verloving met Armstrong; “Lullaby for Wyatt” was opgedragen aan haar zoon. Protestsongs op het album brachten boodschappen over olie en vervuiling, de oorlog in Irak, en het lot van New Orleans na de orkaan Katrina met sluwe humor. Haar “decennium aan leven verpakt in twee jaar,” zoals Erlewine van All Music Guide het formuleerde, “hebben ertoe geleid dat Crow haar levendigste, vreemdste album heeft geproduceerd sinds het rommelige meesterwerk Sheryl Crow uit 1996.” Erlewine sprak de hoop uit dat Detours geen omweg was voor Crow. “Met een beetje geluk is dit album niet een eenmalige reis langs een zijweg, maar eerder de toetssteen voor de volgende act in haar carrière.”
Selected discography
Tuesday Night Music Club, A&M, 1993.
Sheryl Crow, A&M, 1996.
The Globe Sessions, A&M, 1998.
Sheryl Crow and Friends: Live in Central Park, A&M, 1999.
C’mon, C’mon, Interscope, 2002.
Very Best of Sheryl Crow, A&M, 2003; tour-editie, Universal International, 2004.
Wildflower, A&M, 2005.
Detours, A&M, 2008.
Bronnen
Periodieken
Billboard, August 29, 1998.
Entertainment Weekly, October 14, 1994; February 24, 1995; September 27, 1996; July 11, 1997; September 25, 1998; April 19, 2002.
Esquire, September 2001.
Interview, October 1998.
Knight-Ridder Tribune News Service, 7 april 1994.
Newsweek, 24 oktober 1994; 16 september 1996; 15 april 2002.
New York Times, 12 maart 1995.
People, 29 november 1993; 23 september 1996.
Playboy, februari 1995.
Rolling Stone, 15 december 1994; 3 oktober 1996; 14 november 1996.
Salon, 16 september 1998.
Time, 13 maart 1995; 22 april 2002.
Wall Street Journal, 11 september 1996.
Online
“Detours: Overview,” All Music Guide, http://www.allmusic.com/cg/amg.dll?p=amg&sql=10:3jfwxz9hld0e (17 februari 2007).
“Sheryl Crow,” Salon,http://www.salon.com (15 juni 2008).
-Carol Brennan en Ronnie D. Lankford, Jr.