Door Dr Mary Lowth
Meer dan 690.000 mensen wereldwijd zijn besmet met COVID-19, maar de ernst van de ziekte kan aanzienlijk variëren.
Ondanks de omvang en de wereldwijde inspanningen om de infectie te begrijpen, zijn er tot nu toe geen officiële definities om mensen te helpen begrijpen wat artsen bedoelen met milde, matige of ernstige COVID-19.
Sommige bevestigde mensen hebben ook gemeld dat ze helemaal geen symptomen hebben (asymptomatisch).
Gidsen over het classificeren van de ernst van de ziekte verschijnen voor artsen, en hoewel er geen vervanging is voor het directe advies van een arts, zou het publiek er baat bij hebben om het verschil tussen deze ernstniveaus te kennen, schrijft Dr Mary Lowth, een in Londen gevestigde huisarts en huisartsentrainer.
Graden van ziekte
Het is belangrijk om op te merken dat de meer ernstige vormen van ziekte veel minder vaak voorkomen dan de minder ernstige vormen. De meeste jonge en gezonde mensen zullen waarschijnlijk in groep 2 (mild) of 3 (matig) zitten.
De overgrote meerderheid van gezonde jongere mensen ontwikkelt geen kritieke vorm van COVID-19. Sommige jonge mensen zijn echter ernstig getroffen en zelfs overleden.
Maar het risico lijkt toe te nemen met de leeftijd en een slechte gezondheid.
Als u ouder bent dan 60 of een hartaandoening, longaandoening, kanker, nierziekte of immuundeficiëntie hebt, of u hebt een solide orgaantransplantatie ondergaan, dan behoort u tot een kwetsbare groep en hebt u een grotere kans op ernstige ziekte.
De artsen beschrijven momenteel de manier waarop COVID-19 zich presenteert in termen van de ernst ervan. De termen die gewoonlijk worden gebruikt zijn:
- Asymptomatisch
- Mild
- Matig
- Zwaar
- Kritiek
Asymptomatisch COVID-19
Asymptomatisch zijn betekent dat u geen symptomen heeft.
Echter zijn er meldingen van verlies van reukvermogen bij mensen die verder geen symptomen hebben. Dit wordt nu erkend als een officieel symptoom van het virus en mensen die dit ervaren moeten zichzelf isoleren.
Het kan zijn dat een groot deel van de bevolking besmet is of besmet zal raken maar geen symptomen heeft, maar dat weten we nog niet. Het lijkt waarschijnlijk dat dit het vaakst zal gebeuren in de gezondste en jongste leeftijdsgroepen, waaronder de meeste kinderen.
De Britse regering hoopt tests op immuniteit tegen het virus te kunnen invoeren. Dit houdt in dat het bloed van een persoon wordt getest op antilichamen tegen het virus om te zien of mensen het virus al hebben gehad.
Daaruit kunnen we leren hoeveel mensen het virus hebben gehad zonder het te weten, en waar het virus zich heeft verspreid.
Vroeg onderzoek op kleine aantallen suggereert dat 50 tot 75% van de gevallen asymptomatisch zou kunnen zijn.
Als je in een huis woont met mensen die denken dat ze besmet zijn omdat ze symptomen hebben, maar je hebt geen symptomen, dan kun je een asymptomatisch geval zijn. U weet het echter pas zeker als er een antistoftest beschikbaar is.
Het is belangrijk om richtlijnen voor fysieke afstand te volgen om te voorkomen dat u het virus verspreidt terwijl u geen symptomen hebt.
Mild COVID-19
De meeste gezonde mensen onder de 60 jaar die symptomen hebben, hebben deze vorm van de ziekte. De symptomen duren meestal zo’n 7 tot 10 dagen.
Zo’n 80% van de symptomatische gevallen is mild en blijft mild in ernst. Mensen met een milde ziekte kunnen echter een wending nemen, soms snel, en dit is waarschijnlijker in kwetsbare groepen.
Het virus tast vooral de grote luchtwegen in uw bovenste luchtwegen aan. De longen bestaan uit grote luchtwegen (bronchiën) die uitmonden in kleinere luchtwegen (bronchiolen) met kleine luchtzakjes aan het uiteinde (alveoli).
Uw longen bevatten een vloeistof genaamd surfactant, die ze rekbaar houdt en helpt de luchtzakken open te houden.
Wanneer u coronavirus heeft, ontsteken deze luchtwegen door het virus en de ernst van de ziekte lijkt af te hangen van de intensiteit van de ontsteking en hoe ver deze zich in de longen uitstrekt.
De belangrijkste symptomen van milde ziekte (en hoe vaak ze voorkomen) zijn:
Er zijn een paar symptomen die minder vaak voorkomen, waaronder loopneus, pijnlijke of rode ogen en braken. Een lage stemming kan ook voorkomen, zoals bij veel virusziekten.
Moderate COVID-19
Als uw ziekte verergert, kunt u een matig geval worden – dit komt vaak voor. Dit kan ongeveer 7 tot 14 dagen duren.
Mensen met een matige ziekte zijn meer buiten adem en hebben de neiging een verhoogde hartslag te hebben, vooral als ze zich verplaatsen. Dit wordt veroorzaakt door ontsteking verder in de longen, dus symptomen zoals hoesten en ademnood kunnen erger zijn.
Naast de symptomen die u bij een lichte ziekte kunt krijgen, kunt u ook last krijgen van:
- een temperatuur hoger dan 37.8C
- een gevoel van ademnood bij matige inspanning (zoals traplopen)
- een pijnlijk gevoel bij hoesten, maar geen pijn
- een hardnekkiger hoest, meerdere keren per uur
- een hoofdpijn, vooral als u het warm hebt
- vermoeidheid en de behoefte om in bed te blijven
- een droge mond
Als u deze symptomen hebt, maar steeds meer buiten adem raakt en elementaire zaken als douchen en eten niet meer aankunt, of als u niet meer in hele zinnen kunt spreken zonder extra adem te halen, vraag dan onmiddellijk telefonisch advies aan een arts.
Zware COVID-19
Mensen met een ernstige vorm van de ziekte kunnen longontsteking ontwikkelen, dat is een ontsteking van de longen (veroorzaakt door een infectie), tot in de kleine luchtzakjes.
U hebt veel meer kans om een ernstig geval te worden als u ouder bent of een van de gezondheidsaandoeningen hebt die u kwetsbaar maken. Het is niet onmogelijk bij mensen die gezond zijn, alleen veel minder vaak.
Symptomen van ernstige COVID-19 infectie en de daaruit voortvloeiende longontsteking zijn onder meer:
- extreme ademnood – u kunt niet veel doen of gemakkelijk spreken
- pijn in uw borstkas, buik of rug bij het ademen
- een hoge temperatuur
- een benauwde borst
- geen zin om te eten of te drinken
- verward overkomen op anderen
- bleke lippen of gezicht
Andere veel voorkomende symptomen van longontsteking door de ziekte zijn onder meer (en u hoeft ze niet allemaal of zelfs maar de meeste te hebben):
- snelle en oppervlakkige ademhaling
- snelle hartslag
- onwel uiterlijk
- verlaagde bloeddruk
Als u of iemand die u kent dit soort symptomen heeft, vraag dan onmiddellijk telefonisch medisch advies. Als u te kortademig bent om met iemand aan de telefoon te praten, bel dan uw plaatselijke spoeddienst.
Kritieke COVID-19
Mensen met een kritieke ziekte worden erg onwel en ontwikkelen een ernstige longontsteking. De kans dat dit gebeurt bij iemand die verder gezond is, is uiterst klein.
Een aandoening die ernstig acuut respiratoir syndroom (SARS) wordt genoemd, kan zich ontwikkelen — wanneer de kleine luchtzakjes in de longen zo ontstoken en nat worden dat ze dichtplakken en de surfactant de piepkleine luchtzakjes niet meer open kan houden.
Als dit gebeurt, hebt u een ventilator nodig om uw longen te helpen opblazen.
In de ergste gevallen kunnen mensen sepsis ontwikkelen, waardoor andere organen niet meer werken.
Het is mogelijk om kritieke COVID-19 te overleven als u hulp op de intensive care hebt, maar zelfs dat is niet altijd genoeg.
Hoewel de meeste mensen (met inbegrip van oudere, meer kwetsbare volwassenen) geen sepsis zullen ontwikkelen, betekent het aantal gevallen van coronavirus dat zich in de wereld voordoet dat zelfs een miniem percentage mensen dat sepsis ontwikkelt, neerkomt op een groot aantal getroffen mensen.
Het verschil tussen ernstige en kritieke ziekte wordt gemaakt door een gezondheidswerker in een ziekenhuis. Voor beide niveaus van ernst moet u met spoed in het ziekenhuis worden opgenomen.
Als u denkt dat u mogelijk het coronavirus hebt, kunt u onze COVID-19 Symptom Mapper gebruiken om uw symptomen te controleren en ze te vergelijken met die van anderen over de hele wereld.
Dit moet u een beter inzicht geven in hoe de ziekte u treft en zal ons helpen de verspreiding van de uitbraak in kaart te brengen.
Probeer de COVID-19 Symptom Mapper
TRY SYMPTOM MAPPER
Coronavirus Ziekte 2019: Resources . American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery. 2020 . Hier beschikbaar.
Dag M. Covid-19: identificeren en isoleren van asymptomatische mensen hielp virus te elimineren in Italiaans dorp. 2020. Hier beschikbaar.
Who.int. 2020 . Hier beschikbaar.
Qiu H, Wu J, Hong L, Luo Y, Song Q, Chen D. Klinische en epidemiologische kenmerken van 36 kinderen met coronavirusziekte 2019 (COVID-19) in Zhejiang, China: een observationele cohortstudie. 2020. Hier beschikbaar.
Coronavirusziekte 2019 (COVID-19) – Symptomen . Centers for Disease Control and Prevention. 2020 . Hier beschikbaar.