De grondwet verdeelde de regering in drie takken: de wetgevende, de uitvoerende en de rechterlijke macht. Dat was een belangrijke beslissing, omdat elke tak specifieke bevoegdheden kreeg en er iets werd ingesteld dat “checks and balances” heette. Net zoals de uitdrukking klinkt, was het doel van checks and balances ervoor te zorgen dat niet één tak te veel macht zou kunnen controleren, en het creëerde een scheiding der machten. Hier zijn enkele voorbeelden van hoe de verschillende takken samenwerken:
- De wetgevende tak maakt wetten, maar de president in de uitvoerende tak kan zijn veto uitspreken over die wetten met een presidentieel veto.
- De wetgevende tak maakt wetten, maar de rechterlijke tak kan die wetten ongrondwettig verklaren.
- De uitvoerende tak, via de federale agentschappen, is verantwoordelijk voor de dagelijkse handhaving en administratie van de federale wetten. Deze federale departementen en agentschappen hebben missies en verantwoordelijkheden die sterk variëren, van milieubescherming tot het beschermen van de grenzen van de natie.
- De president in de uitvoerende tak kan zijn veto uitspreken over een wet, maar de wetgevende tak kan dat veto met genoeg stemmen overrulen.
- De wetgevende macht heeft de macht om presidentiële benoemingen goed te keuren, de begroting te controleren, en kan de president aanklagen en uit zijn ambt ontzetten.
- De uitvoerende macht kan Executive Orders afkondigen, die zijn als proclamaties die de kracht van een wet hebben, maar de rechterlijke macht kan die handelingen ongrondwettig verklaren.
- De rechterlijke macht interpreteert wetten, maar de president benoemt de rechters van het Hooggerechtshof, de rechters van het Hof van Beroep en de rechters van de arrondissementsrechtbanken die de beoordelingen maken.
- De rechterlijke macht interpreteert wetten, maar de Senaat in de wetgevende macht bevestigt de benoemingen van de president voor rechterlijke functies, en het Congres kan elk van deze rechters aanklagen en uit hun ambt ontzetten.
Zie onze infografiek “Takken van de overheid” om de checks and balances te vinden die u geïllustreerd ziet.