Het bedrijf werd in 1988 mede opgericht door Donald en Susan Sutherland, die op zoek waren naar ijs dat noch hard- noch soft-serve was. Publiciteitsmateriaal beschrijft het als “glad en romig super-premium ijs.” Cold Stone Creamery opende zijn eerste winkel dat jaar in Tempe, Arizona. De oorspronkelijke Cold Stone Creamery, winkel #0001, is vandaag de dag nog steeds in gebruik nabij hetzelfde kruispunt (zuidwest hoek van McClintock & Southern) als de oorspronkelijke locatie in Tempe. De winkel verhuisde van de oorspronkelijke locatie naar de huidige locatie in de vroege jaren 1990.
Het bedrijf heeft hetzelfde concept gehandhaafd dat werd gecreëerd door Steve Herrell, die Steve’s Ice Cream oprichtte. Patrons eerst selecteren welke smaak van ijs ze willen en dan kiezen uit een aantal mix-ins te worden gevouwen in het ijs. Mix-ins zijn onder andere snoepjes, noten, brownies en siropen. Cold Stone ontleent zijn naam aan de bevroren granieten plaat die de werknemers gebruiken om de mix-ins in het ijs te vouwen. Als dank aan de klanten zingen de werknemers van Cold Stone een liedje wanneer ze een fooi krijgen.
In 1995 opende Cold Stone Creamery zijn eerste franchisewinkel in Tempe, Arizona. Kort daarna werd een tweede locatie (eerste buiten de staat) geopend in Camarillo, Californië. Cold Stone Creamery is nu het zesde best verkochte ijsmerk in de VS en heeft winkels in Japan, Taiwan, Zuid-Korea, Thailand, Brazilië, Puerto Rico, Indonesië, Guam, China, Mexico, Bahrein, Egypte, Verenigde Arabische Emiraten, Saoedi-Arabië, Kenia, Trinidad en Tobago, Qatar, Nigeria, Koeweit, de Filippijnen, Turkije, Pakistan, Bangladesh en India. In 2008 opende Cold Stone zijn eerste Europese franchise in Kopenhagen, Denemarken. Later werden nog drie winkels geopend in andere delen van het land. In januari 2006 werd het bedrijf door het tijdschrift Entrepreneur uitgeroepen tot de 11e snelst groeiende franchise. In juni 2009 opende het bedrijf zijn eerste vestigingen in Canada. In 2012 werden drie winkels geopend in Singapore. Op 3 januari 2020 kondigde Cold Stone Creamery aan dat het op 31 januari 2020 zijn deuren zou sluiten in Singapore. In maart 2015 opende Cold Stone haar eerste locatie in de Turkse hoofdstad Ankara. In 2015 opende Cold Stone Creamery zijn eerste locatie in El Salvador in Multiplaza Mall. Vanaf 2020 zijn er vijf winkels in Dhaka in Bangladesh; in Gulshan, Uttara, Mohammadpur, Square Hospital en Tejgaon IA. Vanaf 2019 zijn er 21 winkels in heel India.
In mei 2007 fuseerde Cold Stone Creamery met Kahala Corp tot Kahala-Cold Stone, dat gezamenlijk 13 merken bezit. Doug Ducey, voormalig president en CEO van Cold Stone Creamery, en later gouverneur van Arizona, werd benoemd tot CEO van het nieuw opgerichte bedrijf. Kevin Blackwell, de voormalige CEO van Kahala, werd voorzitter van de raad van bestuur en hoofdstrateeg. In september 2007 kondigde Ducey echter aan dat hij het bedrijf zou verlaten. Blackwell werd benoemd tot CEO. In 2013 kocht de familie Serruya, gevestigd in Toronto, Ontario, een meerderheidsbelang in Kahala en veranderde de naam in Kahala Brands om beter aan te sluiten bij de focus van het bedrijf.
Co-brandingEdit
Het moederbedrijf van Cold Stone Creamery, Kahala Brands, kondigde in februari 2009 aan dat het een overeenkomst had bereikt met de Canadese koffiewinkelketen Tim Hortons om 100 co-branded winkels in de Verenigde Staten te openen na het succesvol testen van twee locaties in Rhode Island. De strategische alliantie was bedoeld om de weg te effenen voor Tim Hortons om op meer locaties in de VS actief te zijn, terwijl Cold Stone Creamery de mogelijkheid kreeg om uit te breiden naar Canada. De meest opvallende co-branded winkel opende in augustus 2009 toen Tim Hortons drie Cold Stone Creamery locaties in New York City betrok, waaronder het vlaggenschip Times Square locatie.
In juni 2009 begon Cold Stone Creamery met het testen van de Canadese markt door het openen van zeven co-branded locaties met Tim Hortons in Toronto, Oakville, Mississauga, Hamilton, Pickering, Sudbury, en Halifax, Nova Scotia. Ze hadden locaties in elke Canadese provincie behalve Newfoundland en Labrador.
De Tim Hortons venture volgde in de voetsporen van een soortgelijke co-branding inspanningen in 2007 en 2008, maar eindigde in 2014. Cold Stone-franchisenemers in New York City begonnen eind 2007 samen te werken met Soup Kitchen International om soep in hun winkels te verkopen. In 2008 tekende het bedrijf een overeenkomst met de Rocky Mountain Chocolate Factory om zeven locaties in het westen van de VS te openen. De onderneming is ontworpen om het hele jaar door klanten aan te trekken in tegenstelling tot de seizoensgebonden trekjes die elk bedrijf ervaart. De vermenging van Cold Stone en Rocky Mountain leidde tot meer dan 10% stijging van de wekelijkse verkoop in Rocky Mountain winkels na co-branding.