Chuck Liddell

UFCEdit

Vroeg succesEdit

Liddell maakte zijn UFC-debuut in 1998 tijdens UFC 17 in Mobile, Alabama met een beslissingsoverwinning op Noe Hernandez. In zijn volgende gevecht, nam hij het op tegen de Braziliaanse vechter Jose “Pele” Landi-Johns tijdens een IVC evenement in Sao Paulo, Brazilië, dat een bare-knuckle gevecht was. Ondanks het feit dat hij een zware underdog was in het thuisland van zijn tegenstander, domineerde Liddell de vale tudo vechter op de voeten, en won via beslissing. Na een technisch submission verlies tegen top mededinger Jeremy Horn kort daarna, begon Liddell zijn reputatie als top mededinger te vestigen met dominante overwinningen op Kevin Randleman, Murilo Bustamante, Vitor Belfort, Amar Suloev, Jeff Monson, Renato Sobral en Tito Ortiz. Liddell was ook de eerste UFC-vechter die in Pride vocht, waar hij de organisatie vertegenwoordigde tegen collega-kickbokser Guy Mezger, die hem bewusteloos sloeg.

Liddell vs. CoutureEdit

In 2002 werd Liddell beschouwd als de nummer 1 kanshebber voor het UFC Licht Zwaargewicht Kampioenschap, met een groeiende populariteit en steun van zijn fans. De UFC probeerde een titelgevecht te regelen met de toenmalige kampioen Tito Ortiz, maar Ortiz noemde planningsconflicten.

Om Ortiz te dwingen, creëerden ze een interim licht zwaargewicht kampioenschap en koppelden Liddell aan Grieks-Romeins worstelaar en voormalig zwaargewicht kampioen “The Natural” Randy Couture op UFC 43. Couture neutraliseerde Liddell’s haken met rechte stoten en begon uiteindelijk “The Iceman” naar believen neer te halen. Couture kreeg uiteindelijk volledige mount en dwong een scheidsrechterstop af als gevolg van een spervuur van stoten.

Pride Grand Prix-toernooi tegen Overeem/JacksonEdit

Na zijn nederlaag tegen Couture, nam Liddell deel aan het Pride 2003 Middleweight Grand Prix-toernooi als de officiële UFC-vertegenwoordiger. Liddell versloeg Muay Thai specialist Alistair Overeem in de eerste ronde van het toernooi. In de actievolle wedstrijd werd Liddell voorbijgestreefd door de langere, snellere en meer technische slag van Overeem; later in de ronde landde Liddell een bovenhandse stoot naar het hoofd van Overeem, waardoor hij wankelend in de touwen belandde. Liddell kwam vervolgens binnen met knieën en rechte rechten en sloeg Overeem knock-out aan het einde van de eerste ronde.

In de volgende ronde werd Liddell uitgeschakeld door fan-favoriet Quinton “Rampage” Jackson. In de eerste ronde van zijn gevecht met Jackson, Liddell landde schoten als hij zijn afstand vond, maar Jackson counterde met krachtige stakingen, rocking Liddell tal van keren. In de tweede ronde bleef Jackson Liddell overtreffen met grote stoten, maar kon hem niet afmaken. Later in de tweede ronde werd een zichtbaar uitgeputte Liddell neergehaald en kreeg een spervuur van stoten vanaf de grond. Zijn hoek gooide in de handdoek, waardoor Jackson de upset overwinning.

Liddell vs OrtizEdit

Terugkerend naar de UFC, was Liddell opnieuw in de strijd voor de licht zwaargewicht titel, zich voorbereidend op een match met voormalig kampioen Tito Ortiz. Uiteindelijk, nadat Ortiz de titel verloor aan Randy Couture, zouden de twee elkaar ontmoeten in een langverwachte wedstrijd op UFC 47 op 2 april 2004, in Las Vegas, Nevada. Nadat het grootste deel van de eerste ronde werd besteed aan het aftasten van elkaar, gooide Liddell een paar stoten en een trap die werd geblokkeerd door Ortiz, waarbij Ortiz zichzelf op het hoofd sloeg, Liddell beschimpend.

Toen de ronde eindigde duwde Ortiz scheidsrechter “Big” John McCarthy uit zijn weg, naar Liddell, en het paar wisselde woorden. Kort nadat de tweede ronde begon, landde Liddell een vlaag van stoten die Ortiz liet vallen en leidde tot een TKO overwinning. Ortiz heeft sindsdien verklaard dat de duim van Liddell contact maakte met zijn oog, waardoor hij tijdelijk “niets dan zwart” zag. Sinds UFC 47 bleef het kwaad bloed staan tussen beide vechters, waarbij Ortiz herhaaldelijk verklaarde dat hij “zijn” titelriem terug wilde. Ondanks de spanning, zouden Ortiz en Liddell niet opnieuw vechten voor twee en een half jaar.

Voortgezet succesEdit

The Ultimate FighterEdit

In het begin van 2005, was Liddell een coach op het inaugurele seizoen van The Ultimate Fighter, Spike TV’s reality show waarin vechters streden voor een UFC-contract.

Hij coachte Team Liddell, terwijl toenmalig UFC Licht Zwaargewicht Kampioen Randy Couture Team Couture coachte. De serie was een succes voor zowel Spike TV als de UFC. Beide winnaars van de show, Diego Sanchez en Forrest Griffin, waren lid van Team Liddell en gingen zeer succesvolle carrières in de UFC hebben.

Liddell vs. Couture IIEdit

Op 16 april 2005, op UFC 52, vocht Liddell tegen Randy Couture, opnieuw voor de licht zwaargewicht titel. Couture ging voor een stoot, Liddell counterde met een grote rechterhand op de slaap van Couture, waardoor hij knock-out ging en de nieuwe UFC Licht zwaargewicht kampioen werd.

Liddell in 2007

Liddell vs. Horn IIEdit

Liddell zou zijn nieuwe titel verdedigen tegen veteraan Jeremy Horn tijdens UFC 54, een matchup die volgens de UFC werd geëist door fans van de sport die Horn voor het eerst van Liddell had verloren. Gedurende het gevecht domineerde Liddell met agressieve stoten, waardoor hij in verschillende rondes knockdowns veroorzaakte. Liddell’s defensieve worstelvaardigheid, vooral zijn sprawl, verstikte het grootste deel van Horn’s aanval, die was gecentreerd op grappling en submission wrestling.

Liddell won uiteindelijk het gevecht via TKO in 2:46 minuten van de vierde ronde nadat Horn de scheidsrechter had geïnformeerd dat hij niet kon zien. Hij was geraakt met een rechtse stoot in het oog waardoor hij bloedde uit zijn oog en zijn neus. Liddell had met succes zijn titel verdedigd en wreekte daarmee twee van zijn drie verliespartijen.

Liddell vs. Couture IIIEdit

Op 4 februari 2006, op UFC 57, Liddell geconfronteerd met Randy Couture in een rubber match, Na een actievolle eerste ronde, Liddell landde een grote stoot naar het gezicht van Couture waardoor hij bloedde, Couture kaatste terug met een take down van Liddell, maar hij was in staat om meteen op te staan. Later in de tweede ronde, toen Couture naar binnen bewoog, counterde Liddell net als in het tweede gevecht op UFC 52 en sloeg Couture knock-out. Couture werd voor de tweede keer verslagen via knock-out in Las Vegas, Nevada, om de licht zwaargewicht kampioenschaps gordel te behouden. Na het gevecht kondigde Couture zijn pensionering aan uit de mixed martial arts.

Liddell vs. Sobral IIEdit

In zijn volgende verdediging, op UFC 62 op 26 augustus 2006, zou Liddell Renato “Babalu” Sobral verslaan, die hij bijna drie jaar eerder had verslagen. Seconden nadat het gevecht begon, kwam Sobral naar voren rennen en gooide stoten. Liddell, die naar achteren bewoog, landde grote stoten, en een rechter uppercut beëindigde het gevecht op 1:35 van de eerste ronde. Tijdens UFC 61 werd aangekondigd dat, als hij Sobral zou verslaan, Liddell het zou opnemen tegen PRIDE middengewicht kampioen Wanderlei Silva. Het gevecht ging niet door omdat de concurrerende promoties niet tot een overeenkomst konden komen. UFC-president Dana White schreef dit toe aan Silva’s daaropvolgende knock-out verlies tegen Mirko Filipović.

Liddell vs. Ortiz IIEdit

In wat het meest financieel succesvolle UFC-evenement tot dan toe was, vocht Liddell een rematch met Tito Ortiz op UFC 66, die plaatsvond op 30 december 2006. Liddell’s takedown verdediging neutraliseerde Ortiz’s worstelvaardigheid, waardoor Ortiz gedwongen werd om op te staan met een bekende aanvaller. Hoewel Ortiz Liddell op een bepaald moment in het gevecht neerhaalde, versloeg Liddell Ortiz via TKO in de derde ronde om zijn licht zwaargewicht kampioenschap met succes voor een vierde keer te verdedigen. Later werd bekend dat Liddell zijn MCL had gescheurd voorafgaand aan het gevecht. Hij had ook de pees uit de middelvinger van zijn linkerhand geknald tijdens het gevecht zelf.

Titelverlies en achteruitgangEdit

Liddell vs Jackson IIEdit

In zijn vijfde verdediging zou Liddell de titel verliezen op UFC 71 op 26 mei 2007, in een rematch met Quinton “Rampage” Jackson. Liddell werd neergehaald door een rechtse hoek minder dan twee minuten in de eerste ronde en was niet in staat om zich te verdedigen tegen Jackson’s slagen op de grond, wat resulteerde in een knock-out overwinning voor Jackson. Na het verlies kreeg Liddell veel kritiek nadat berichten erop wezen dat hij in de week voor het evenement in nachtclubs was gezien. Hij antwoordde dat het niet iets was wat hij niet had gedaan voorafgaand aan zijn andere gevechten in Las Vegas.

Liddell vs JardineEdit

Liddell trainde met de Amerikaanse boksgoudmedaillewinnaar Howard Davis Jr. om zich voor te bereiden op een gevecht in april 2009 tegen Maurício Rua.

Op 11 juli 2007 bevestigde Dana White in een interview met Yahoo! Sports dat een gerucht over een gevecht tussen Wanderlei Silva en Liddell voor onbepaalde tijd was geannuleerd. Silva en Liddell zouden vechten in de hoofdpartij van UFC 76 in Anaheim, Californië. In plaats daarvan zou Liddell het opnemen tegen Keith Jardine.

In het main event van UFC 76 kwam Liddell uit met de landing van zijn kenmerkende rechterhand naar het hoofd van Jardine, waardoor hij achterover wipte, maar Jardine bleef in het gevecht. Na een dominante eerste ronde voor Liddell, begon Jardine voortdurend lage been trappen te landen, terwijl Liddell niet in staat was om zijn slagen te timen tegen de onorthodoxe southpaw. Liddell verloor nipt met een split decision, waardoor hij voor het eerst in zijn carrière op rij verloor. Liddell verklaarde dat hij een rematch wilde en beweerde dat hij Jardine nooit serieus had genomen.

Liddell vs. SilvaEdit

Op 23 oktober 2007 kondigde White aan dat een matchup tussen Liddell en Wanderlei Silva eindelijk zou plaatsvinden op UFC 79. Liddell versloeg Silva via unanieme beslissing, door Silva te verslaan met hardere, efficiëntere stoten en twee takedowns later in het gevecht. Beide vechters werden bekroond met de titel “Fight of the Night”. Dit gevecht werd verkozen tot 2007’s Fight of the Year op de eerste jaarlijkse World Mixed Martial Arts Awards en was uiteindelijk Liddell’s laatste overwinning in MMA.

Liddell vs. EvansEdit

Op 1 februari 2008 onthulde Maurício “Shogun” Rua dat hij onlangs een contract had getekend om tegen Liddell te vechten, maar op 4 maart werd aangekondigd op UFC.com dat Rua een operatie aan zijn knie onderging en gedwongen was geweest om zich terug te trekken uit het gevecht. Later werd officieel aangekondigd dat de ongeslagen worstelaar “Suga” Rashad Evans Maurício Rua zou vervangen in een gevecht op UFC 85 in Londen, Engeland. Echter, een hamstringblessure dwong Liddell zich terug te trekken uit het gevecht.

Op 6 september 2008 vocht Liddell tegen Rashad Evans op UFC 88. Liddell werd verslagen op 1:51 van de tweede ronde, nadat Evans verbinding maakte met een overhandse rechtse, waardoor Liddell bewusteloos op de mat viel. Het verlies leidde tot hernieuwde kritiek op Liddell over-vertrouwen op dezelfde coaches en trainingspartners.

Kort na zijn knock-out verlies aan Evans, bevestigde lange tijd trainer John Hackleman dat Liddell deelnam aan trainingssessies met American Top Team om “zijn vaardigheden af te ronden”, hoewel hij officieel verbonden bleef aan Hackleman en The Pit vechtteam.

Liddell vs. ShogunEdit

Op 17 januari 2009 bevestigde Dana White tijdens de UFC 93 post fight persconferentie dat Liddell’s volgende gevecht zou zijn tegen de 2005 Pride Middleweight Grand Prix Champion Maurício “Shogun” Rua op UFC 97 op 18 april in Montréal, Canada.

Liddell werd verslagen door Rua als gevolg van stoten laat in de eerste ronde wat resulteerde in een technische knock-out. Na het gevecht verklaarde White dat Liddell zou stoppen met vechten.

White verklaarde: “Ik geef om hem. Ik geef om zijn gezondheid, en het is voorbij, man. Het is voorbij.” White ging verder en zei: “Aan het eind van de dag, geef ik om deze jongens. Ik wil niemand te lang zien rondhangen. Je zult Chuck Liddell nooit meer op het doek zien.” In mei beweerde Liddells trainer, John Hackleman, echter “met vertrouwen” dat Liddell nog niet klaar is en dat hij “zeker aan de top van de voedselketen staat.”

In een later interview ging White verder met te zeggen: “Kan ik hem vertellen niet te vechten? Absoluut niet. Als hij nog steeds wil vechten, kan hij vechten. Ik zeg niet, ‘Het zal nooit gebeuren. Het zal nooit gebeuren.’ Maar hij maakte een deal met mij .”

Hall of Fame en gesprekken over pensioneringEdit

Op 10 juli 2009, op de UFC 100 Fan Expo in Las Vegas, Nevada, werd Liddell ingewijd in de UFC Hall of Fame.

Chuck Liddell met de fans op de UFC 100 Fan Expo

Na UFC 101 in augustus verklaarde Dana White: “Ik wil niet dat hij (vecht). Hij wil wel, dus we zullen zien wat er gebeurt.” Twee dagen later ging Liddell on record om te zeggen dat hij onbeslist was over de kwestie en dat “het moeilijk is voor een atleet om te stoppen met wat hij zijn hele leven heeft gedaan.” Liddell zei verder dat hij “die beslissing in de sportschool zou nemen, niet in de ring” na sparringsessies.

Liddell vs. FranklinEdit

In zijn laatste UFC-gevecht leed Chuck Liddell zijn derde opeenvolgende knock-out nederlaag tegen Rich Franklin op UFC 115 in Vancouver, Brits Columbia, Canada.

Er werd later aangekondigd dat Liddell in het 11e seizoen van The Ultimate Fighter zou coachen tegen felle rivaal Tito Ortiz, waarbij de twee op 12 juni 2010 tegen elkaar zouden vechten op UFC 115. Echter, in maart ging het gerucht dat Ortiz zich om onbekende redenen had teruggetrokken en vervangen zou worden door voormalig UFC middengewicht kampioen Rich Franklin. Dit werd ontkend door UFC-president Dana White.

Op 7 april 2010 bevestigde White dat Liddell vs. Ortiz 3 de hoofdgebeurtenis zou zijn voor de card. Echter, op 12 april 2010, werd het hoofdevenement gewijzigd in Liddell vs Rich Franklin.

Op 12 juni 2010 stond Liddell tegenover Franklin op UFC 115 in Vancouver, British Columbia, Canada. Franklin maakte verbinding met een tegenrechtse hoek, waardoor Liddell bewusteloos werd geslagen met nog vijf seconden te gaan in de eerste ronde. Eerder in het gevecht had Franklin zijn arm gebroken bij het blokkeren van een body kick van Liddell. Slechts een paar uur na de wedstrijd verklaarde UFC-president Dana White dat Chuck Liddell nooit meer in de UFC zou vechten.

UFC-pensioenEdit

Met de meningen en overwegingen van zijn familie en vrienden in het achterhoofd na het verliezen van drie opeenvolgende gevechten door knock-out, besloot Liddell zijn vechtcarrière op 29 december 2010 te beëindigen. Op de UFC 125 persconferentie kondigde Liddell zijn pensioen aan en verklaarde dat hij de positie van Vice President of Business Development binnen de UFC zou innemen. Liddell was zichtbaar emotioneel bij de aankondiging en erkende zijn pensioen en het einde van zijn vechtcarrière met woorden van afscheid: “Het meest van alles wil ik mijn fans en mijn familie bedanken. Ik hou van deze sport en ik ben opgewonden om naar deze nieuwe fase in mijn leven te gaan en de beste sport ter wereld te blijven promoten, de sport waar ik van hou… nu ik met pensioen ben.”

Op 8 september 2013, tijdens een interview in de Opie en Anthony show, verklaarde Liddell dat er een mogelijkheid was voor een laatste comeback, vergelijkbaar met George Foreman.

Terugkeer en tweede pensioneringEdit

Liddell kondigde op 14 april 2018 aan dat hij uit zijn pensioen zou komen om te mikken op een derde gevecht met Tito Ortiz. Het gevecht vond plaats op 24 november 2018 onder Oscar De La Hoya’s Golden Boy Promotions. Liddell verloor het gevecht via knock-out in de eerste ronde.

Op 3 maart 2020 kondigde Liddell in een TMZ-interview aan dat hij zich weer heeft teruggetrokken uit de mixed martial arts.