De cheetah, het snelste dier op aarde, is een grote wilde kat die leeft in Afrika en Azië. Jachtluipaarden leven het liefst in open gebieden waar een overvloed aan prooi is. Ze komen ook voor in savannen, bergterreinen, graslanden en dichte bossen.
Cheeta’s jagen overdag om te vermijden dat ze om voedsel moeten concurreren met andere carnivoren zoals luipaarden, leeuwen en hyena’s.
Cheeta’s hebben meer dan 75% van hun leefgebied verloren.
Wetenschappelijke naam: Acinonyx jubatus
Conservation Status: Kwetsbaar
Ondersoorten: Er zijn momenteel vier erkende ondersoorten cheetah:
- Aziatische cheetah (Acinonyx jubatus venaticus) – Ernstig bedreigd, komt alleen voor in Iran.
- Noordwest Afrikaans jachtluipaard (Acinonyx jubatus hecki)
- Noordoost Afrikaans jachtluipaard (Acinonyx jubatus soemmeringii)
- Zuidoost Afrikaans jachtluipaard (Acinonyx jubatus jubatus)
Betekenis van de naam
De naam cheetah komt van het Sanskriet woord citrakayah (“citra” betekent het vertonen van verschillende vlekken strepen, en “kaya” betekent lichaam).
Belangrijke Cheetah Feiten
- De cheetah rent sneller dan enig ander landdier, en bereikt snelheden tot 75 mph.
- Cheeta’s kunnen in drie seconden van 0 naar 100 km/u accelereren.
- De cheeta, samen met slechts drie andere katten (de viskat, de platkopkat en de Iriomote kat) hebben half intrekbare klauwen.
- Cheeta’s werden ooit getemd en gebruikt om op antilopen te jagen.
- Cheetahs kunnen tot drie of vier dagen zonder water.
- Ze hebben overdag een uitzonderlijk gezichtsvermogen, maar zien ’s nachts minder goed.
Geschiedenis
Aangenomen wordt dat de cheeta’s tussen 7,5 en 26 miljoen jaar geleden in Afrika voor het eerst voorkwamen. Recenter onderzoek toont echter aan dat hun laatste gemeenschappelijke voorouder 11 miljoen jaar geleden in Azië leefde. Ooit waren ze in heel Afrika en het Midden-Oosten te vinden. Vandaag de dag vind je jachtluipaarden nog in het wild in Algerije, Angola, Benin, Botswana; Burkina Faso, Centraal Afrikaanse Republiek, Tsjaad, Ethiopië, Iran, Kenia; Mali, Mozambique, Namibië, Niger, Zuid-Afrika, Zuid-Soedan, Tanzania, Uganda, Zambia en Zimbabwe.
Lichamelijke verschijning
Cheeta’s hebben een lange borst, een klein middel en een kleine kop. Volwassen dieren kunnen tot 160 pond wegen. Hun lichaam is 43 tot 59 centimeter lang, met een staart die nog eens 2 tot bijna 3 meter lang is. De lange staart helpt het jachtluipaard snelle bochten te maken als de kat rent. Mannetjes zijn iets groter dan cheeta’s. De katten hebben sterke achterpoten en spieren, die hen in staat stellen zich extreem snel voort te bewegen.
De vacht van de kat is kort en grof, bruingekleurd en bedekt met vlekken. Aan het einde van de staart van de kat gaan de vlekken over in verschillende donkere ringen. Zwarte strepen die op tranen lijken, lopen van de ooghoeken van het jachtluipaard naar de zijkant van zijn neus en mond. Hun vlekkenpatronen zijn uniek voor elke kat. Vanwege hun kleur worden ze vaak verward met luipaarden. In zeldzame gevallen is de vacht zwart, wit of grijs.
Cheeta’s met grotere zwarte vlekken die zijn samengesmolten, worden “king cheetahs” genoemd. Hoewel men ooit dacht dat het een aparte ondersoort was, is het koningscheeta een Afrikaanse kat met een mutatie in het patroon van zijn vacht. Ze worden zelden in het wild gezien.
Habitat (Waar Cheetahs leven)
Cheetahs leven in de oostelijke en zuidelijke regio’s van Afrika. Er zijn ook nog enkele overgebleven populaties cheeta’s in Azië (Iran, Turkmenistan en Afghanistan). Afhankelijk van hun locatie kan het territorium van een cheeta variëren van 13 tot meer dan 60 vierkante mijl. Alleen mannetjes zetten een territorium op, dat ze markeren met urineren. Vrouwtjes hebben een eigen territorium en bezoeken vaak het territorium van de mannetjes.
Hoe cheeta’s communiceren
Cheeta’s spinnen, tsjirpen, grommen, sissen, spugen en grommen, maar brullen doen ze niet. Chirpen is het geluid dat een cheetah moeder zal maken wanneer ze probeert haar welpen te vinden.
Jagen &Prooi (Dieet)
De cheetah staat bekend als ’s werelds snelste landdier. Hij kan snelheden tot 75 km/u halen als hij over open land raast. Het dieet van de kat varieert afhankelijk van waar hij leeft. Hij eet hazen, parelhoenders, gazellen, springbokken (een soort antilopen/gazellen) en impala’s. Soms eet de kat zebra’s en gnoes.
Cheetahs jagen in de vroege ochtend en in de schemering als er nog licht is, in tegenstelling tot andere katten die nachtelijke jagers zijn. Dit komt omdat de kat jaagt op zicht in plaats van op geur. Het zijn geen agressieve katten en hun prooi zal vaak door een ander roofdier worden meegenomen.
Productie en levensduur
Vrouwtjes hebben meestal hun eerste nestje al gehad als ze twee jaar oud zijn. Paringen vinden het hele jaar door plaats en, voor de vrouwtjes, met verschillende mannetjes. Een vrouwtje krijgt tussen de drie en vijf jongen per keer, maar kan er ook negen krijgen. De jongen zijn grijs van kleur, met wollig haar (ook wel mantel genoemd) dat over hun rug loopt.
Het vrouwtje voedt de jongen alleen op. Ze verandert vaak van plaats om haar jongen veilig te houden. Toch wordt een hoog percentage welpen gedood door andere roofdieren.
Omstreeks 18 maanden verlaat de moeder de welpen en vormen de broers en zussen hun eigen groep. Binnen een paar jaar zullen de jonge vrouwtjes de groep verlaten. De overgebleven jonge mannetjes blijven de rest van hun leven bij elkaar. Soms sluit een enkel jong mannetje zonder broers of zussen zich aan bij een andere groep mannetjes.
Cheeta’s kunnen tot 12 jaar in het wild leven, en 20 jaar in gevangenschap.
Cheeta instandhoudingsproblematiek
Er leven naar schatting 6.700 cheeta’s in het wild. Bedreigingen voor het behoud van de jachtluipaard zijn het verlies van habitats en de jacht. Cheetahpopulaties raken ook steeds meer versnipperd. In sommige gebieden, zoals Iran en Noord-Afrika, wordt het voortbestaan van de cheetah ook bedreigd door een vermindering van de prooidieren.
De cheetah is een van de vele grote katachtigen. Lees meer op onze lijst van grote katten.
Cheetah Onderzoek | Rapporten
