Welkom in New York City, de thuisbasis van Casper’s beruchte illustraties voor de metro. Om slaperige reizigers te vermaken tijdens hun woon-werkverkeer, vertellen we komische verhalen boven hun zitplaatsen. Sommige met spek en eieren, andere met een paard dat het hooi induikt, en weer andere met pinguïns en ijsberen die bedtijd vieren.
Sean Mooney, de conservator van de Arctische collectie in het Menil Collection museum in Houston, reed met de metro toen hij merkte dat pinguïns en ijsberen de sneeuw deelden. We spraken met hem om te weten te komen waarom dit vrolijke verhaaltje voor het slapengaan in het echt onmogelijk zou zijn:
Wat zijn de onnauwkeurigheden van onze metro-illustratie?
Pinguïns leven alleen op Antarctica (zuidpool), niet op de Noordpool (noordpool). Het omgekeerde is waar voor ijsberen. De pinguïns suggereren dat de setting Antarctica is, maar de ijsbeer en iglo suggereren dat we ons op de Noordpool bevinden.
Iglo’s worden van oudsher gemaakt door de Inuit, Iñupiat en Yup’ik volken van de Noordpool en net als ijsberen, bestaan ze niet naast pinguïns.
Is dit een veel voorkomende misvatting? Waar heb je dat nog meer gezien?
Er is een beroemd kinderboek van Margret en H.A. Rey, de bedenkers van Curious George, dat “Whiteblack the Penguin Sees the World” heet. De hoofdpersoon, Whiteblack de Pinguïn, gaat in zijn kajak op avontuur op zoek naar voedsel. Onder zijn vrienden is een ijsbeer. De Inuit in Canada maakten een parodie film genaamd “Qallunaat: Why White People are Funny”, en in een scène is te zien hoe een Inuit het Whiteblack boek leest en met een stift alle tekeningen van de pinguïn en de ijsbeer samen doorstreept.
Waarom kunnen pinguïns en ijsberen niet naast elkaar bestaan?
Afgezien van het feit dat ze op tegenovergestelde polen leven, zouden de beren waarschijnlijk de pinguïns opeten. Als ze wel naast elkaar leven, zoals in de dierentuin, worden ze in aparte kooien gehouden.
Wat weet je over het slaappatroon van deze dieren?
Ik dacht ooit dat ijsberen een winterslaap houden, en dat ik veilig alleen rond zou kunnen lopen op de bevroren Beringzee in februari. Blijkbaar doen ze dat niet, en liep ik een groot risico te worden opgegeten.
Wat zijn de belangrijkste verschillen tussen de Noordpool en de Zuidpool?
Op Antarctica wonen geen mensen, behalve de mensen van het weerstation. Mensen bewonen het Noordpoolgebied al duizenden jaren, misschien wel tot in het Paleolithicum.
Is een iglo een goede slaapomgeving? Hoe is het om er in te slapen?
Hoewel iglo’s nog steeds veel gebruikt worden, zijn ze over het algemeen beperkt tot tijdelijke schuilplaatsen tijdens het reizen, niet als permanente structuren. Ze waren nooit permanente structuren om mee te beginnen, maar eerder snel gemonteerd tijdens noodsituaties of voor de winter reizen.
Slapen in een iglo, in de traditionele zin, biedt zeker een grote mate van bescherming tegen de kou, en in de context van de Arctische omgeving, is een uitstekende plek om te slapen. Ze zullen niet instorten onder het gewicht van de sneeuw die er bovenop blijft vallen. Omdat ze van binnen betrekkelijk klein zijn, kunnen ze gemakkelijk worden verwarmd door een stenen lamp en de aanwezigheid van menselijke lichamen. Gewikkeld in dekens van dierenhuid en bont, en menselijk gezelschap, is men voldoende warm en comfortabel, denk ik.
De laatste tijd is er in Noord-Europa een rage ontstaan in “ijshotels”, waar gasten kunnen slapen in een iglo-achtige omgeving, met een massief blok ijs als bed, bedekt met bont en voorzien van een open haard, en veel wodka. Dit alles is natuurlijk op geen enkele manier een benadering van het slapen in een echte iglo.