Boom Spotlight: Johannesbroodboom
Door Galyna Vakulenko op 4 februari 2019
Carobboom groeiend in Palo Alto. Foto door Galyna Vakulenko
Tree Spotlight Series: Volg ons terwijl we meer leren over de fascinerende bomen die onder ons leven. Deze serie is in samenwerking met Rhee Lab van de afdeling Plantenbiologie van het Carnegie Instituut voor Wetenschappen.
Andere berichten in de serie: ginkgo biloba, Douglas spar, mammoetboom, Chinese talk, zilverdollar gom, Monterey den, groene dracaena, kustleef-eik, kurkeik, Japanse esdoorn, zilverberk, metasequoia, en Japanse persimmon hachiya.
Carobboom
De johannesbroodboom (Ceratonia siliqua) is een lid van de erwtenfamilie die inheems is in het Middellandse-Zeegebied. Hij is vooral bekend om zijn grote peulen met bonen en de zaden die erin zitten. De naam johannesbrood komt van het Arabische خَرُّوبٌ (kharrūb) wat “johannesbroodpeul” betekent (de peulen lijken enigszins op sprinkhanen).
Deze boom is in het westen genaturaliseerd en gedijt goed in het Californische klimaat. Hij wordt op grote schaal in de landbouw geteeld, maar komt in het Middellandse-Zeegebied nog in het wild voor. Johannesbroodbomen zijn meestal tweehuizig, wat betekent dat ze een aparte mannelijke en vrouwelijke vorm hebben. Vrouwelijke bomen worden als sierboom gekweekt en gecultiveerd voor hun vruchten – een bruine peul van een halve centimeter lang.
Gedroogde peulen van johannesbroodbonen. Foto door G.steph.rocket
Carob in voeding
Carobzaden bevatten een suiker, galactomannaan genaamd, dat wordt gebruikt om johannesbroodpitmeel te maken. Johannesbroodpitmeel wordt vaak gebruikt als voedingsadditief om levensmiddelen zoals ijs en sladressing te verdikken. De johannesbroodpeul zelf wordt gedroogd en in de vorm van chips of poeder gebruikt als suikerarme vervanger voor chocolade.
Chocolade bevat theobromine en cafeïne, die beide giftig zijn voor honden. Omdat johannesbrood beide stoffen ontbeert, wordt het gebruikt om een chocoladesmaak aan huisdiervoer te geven.
Carob in de geneeskunde
Chemische structuur van D-pinitol.
Carob is ook een goede voedselvervanger voor mensen met diabetes. In de traditionele Indiase geneeskunde waren extracten van de bladeren van de grote bougainvillea (Bougainvillea spectabilis) bekend als genezers van diabetes. De verbinding D-pinitol, een soort suiker, werd uiteindelijk uit de bougainvillea geëxtraheerd en bleek de bloedsuikerspiegel te verlagen. Johannesbroodpeulen bevatten ook D-pinitol, waardoor het een ideale vervanging is voor chocolade in voedsel. Van carob is ook bekend dat het helpt bij de behandeling van vele andere aandoeningen zoals diarree en hyperlipidemie (hoge vetconcentratie in het bloed).
Carob in de geschiedenis
De boom is al duizenden jaren van cultureel en economisch belang. Johannesbroodpeulen werden gegeten in de Mesopotamische cultuur en de Johannesbroodboom werd genoemd in “Het Epos van Gilgamesj”, het vroegste bestaande literaire werk. Een peul van johannesbrood wordt afgebeeld in de oude Egyptische hiëroglief die “zoet” betekent.
Daarnaast is de term “karaat” afkomstig van het gebruik in het Midden-Oosten om kostbare edelstenen te wegen tegen johannesbroodpitten als maatstaf voor de zuiverheid. Een massief gouden Romeins muntstuk, de zogenaamde solidus, woog evenveel als 24 johannesbroodpitten, wat ertoe leidde dat 24-karaats goud de zuiverste vorm van goud is.