Brunswick, ME (BRK)

Brunswick, de thuisbasis van het gerespecteerde Bowdoin College, ligt aan de oevers van de Androscoggin River in de populaire zuidelijke Midcoast-regio van Maine. Downeaster-service naar Brunswick begon op 1 november 2012 met veel fanfare.

Toen de route eind jaren negentig werd gepland, waren Brunswick en Freeport voorzien als de twee noordelijke haltes, maar financiering was alleen beschikbaar om de sporen te upgraden en de platforms en stations te bouwen tussen Boston en Portland, Maine. De uitbreiding naar het noorden werd uiteindelijk mogelijk gemaakt door de Federal Railroad Administration’s High-Speed Intercity Passenger Rail Program (HSIPR) met financiering verdeeld onder de American Recovery and Reinvestment Act van 2009. Federal Railroad Administrator Joseph Szabo was in augustus 2010 in Brunswick aanwezig om het startschot te geven voor het uitbreidingsproject.

De Northern New England Passenger Rail Authority (NNEPRA), die fungeert als de business manager voor de Amtrak Downeaster, diende in 2010 een aanvraag in voor de HSIPR-subsidie en kreeg vervolgens $ 35,3 miljoen toegekend, later aangevuld met een extra $ 3 miljoen. De staat Maine droeg ongeveer 3 miljoen dollar bij aan het project. De fondsen werden besteed aan de rehabilitatie van 30 mijl spoor tussen Portland en Brunswick, alsook aan de verbetering van drie dozijn ongelijkvloerse kruisingen, seinen langs de weg en duikers in de right-of-way. De nieuwe perrons in Brunswick en Freeport werden betaald door de staat, en het ontwerp en de bouw ervan stonden onder toezicht van het Maine Department of Transportation.

Op 14 mei 2012 was Joseph Szabo weer aanwezig, samen met Maine Department of Transportation Commissioner David Bernhardt en lokale functionarissen, om de twee voltooide perrons in te wijden. Na het doorknippen van een lint en opmerkingen bij elke halte, werd een Downeaster treinstel in Brunswick opengesteld voor het publiek voor rondleidingen. De halte in Brunswick bestaat uit een betonnen perron dat voldoet aan de ADA-normen met tactiele randen. Het bevat ook verwarmingselementen om sneeuw- en ijsvorming tijdens de koude winters in Maine te minimaliseren. Een luifel beschermt de wachtende passagiers tegen guur weer, terwijl heldere verlichting helpt een gastvrije omgeving te creëren.

Passagiers kunnen ook wachten in het aangrenzende Visitors Center, dat is gevestigd in Brunswick Station, een gemengde ontwikkeling met een hotel en commerciële en kantoorruimte. Het bezoekerscentrum huisvest lokale en intercity busdiensten en autoverhuurbedrijven. Brunswick zal ook de plaats zijn van een toekomstige tussenstop faciliteit voor de Downeaster treinstellen.

Het land waarop Brunswick Station is gelegen is lang geassocieerd geweest met de spoorwegen. Het was de plaats van het voormalige Maine Central (MEC) spoorwegemplacement en depot; de laatste werd gesloopt na de beëindiging van de passagiersspoordienst in september 1960. Als reactie op de planning voor het begin van de Downeaster-dienst in 2001 kocht de stad het 3,88 hectare grote terrein in 1998 met de bedoeling het weer in gebruik te nemen als spoorwegterrein. De eerste prioriteit was het saneren van het land, dat verontreinigd was geraakt met koolas en andere giftige stoffen.

Tussen 2004 en 2006 ontving de stad vier subsidies van het U.S. Environmental Protection Agency (EPA) Brownfields Program, dat zich richt op het saneren van onroerend goed dat is verontreinigd met gevaarlijke stoffen en verontreinigende stoffen die schadelijk zijn voor de lokale ecosystemen en leiden tot verloedering. De subsidies, voor een totaalbedrag van 750.000 dollar, dekten de kosten van een beoordeling van de locatie en de eigenlijke sanering. Met een saneringsstrategie op de rails verschoof de aandacht vervolgens naar de herontwikkeling van het terrein met een station voor treinreizigers en andere voorzieningen.

De herontwikkelingsinspanningen werden gesteund door Brunswick en Bowdoin College, aangezien het spoorwegterrein tussen het centrum en de school ligt en dus het potentieel had om te fungeren als een overgangsruimte tussen deze twee gebieden. In 2006 aanvaardde de gemeenteraad van Brunswick een masterplan waarin de herontwikkeling door een private entiteit werd aanbevolen, en het jaar daarop werd JHR Development geselecteerd om het project te leiden. Volgens de voorwaarden voor de ontwikkeling moest 1.200 vierkante meter worden gereserveerd voor een toekomstig treinstation.

Het project werd in drie delen verdeeld. Fase I, die de Bowdoin College Store en het gebouw met het bezoekerscentrum, kantoren en winkels omvatte, begon met de bouw in de winter van 2008. In de herfst van 2009 waren ze klaar en in gebruik genomen. Station Avenue, die Maine en Union Streets met elkaar verbindt, werd ook door het terrein ten zuiden van de voorgestelde gebouwen doorsneden. Fase II begon in de herfst van 2010 toen de grond werd geboord voor de 52-kamer Inn at Brunswick Station. Er werd ook een kantoorgebouw gebouwd, en beide projecten waren aan het eind van de zomer van 2011 geopend. Fase III zal bestaan uit een woongebouw met kantoor- en winkelruimte op de begane grond. Alle gebouwen weerspiegelen de traditionele architectuur van New England door het gebruik van gevelplaten, dakspanen, ramen met veel lichtinval en puntgevels. Door een vastgoedruil met Bowdoin College is de stad van plan om haar administratieve kantoren te consolideren in een bestaand gebouw direct ten zuidwesten van Brunswick Station.

In het begin van 2012 bedroeg de overheidsfinanciering voor Brunswick Station ongeveer $ 5,2 miljoen, verkregen uit de volgende bronnen: $750.000 via het EPA Brownfields Program; $902.500 van de Economic Development Administration van het Amerikaanse ministerie van Handel; $300.000 in Community Development Block Grants van het Amerikaanse ministerie van Huisvesting en Stedelijke Ontwikkeling; $350.000 van Maine’s Municipal Investment Trust Fund, opgericht door de wetgevende macht van de staat om financiële bijstand te verlenen voor het ontwerp, de bouw en de verbetering van de infrastructuur voor openbare diensten en vernieuwingsprojecten in het centrum; $2,25 miljoen aan gemeentelijke obligaties; en $668.594 uitgegeven door de stad om het pand te verwerven. Het stadsbestuur schat dat deze publieke middelen meer dan 25 miljoen dollar aan particuliere investeringen door de ontwikkelaar hebben gegenereerd.

Het Brunswijk-gebied werd in 1628 voor het eerst bewoond door Thomas Purchase, een Engelse kolonist die naar Noord-Amerika was gekomen op zoek naar avontuur en rijkdom. Samen met anderen vestigde hij een kamp bij de watervallen van de Androscoggin rivier, die bekend stond om zijn overvloedige aanvoer van zalm en steur. Als erkenning van het belang van deze visvangst werd het gebied “Pejepscot” genoemd, een Amerikaans-Indiaanse term die “de lange, rotsachtige stroomversnellingen van de rivier” betekent, waar de vissen zich verzamelden. Purchase en zijn kolonist George Way kregen uiteindelijk van de Plymouth Company het octrooirecht op het omringende land. Een decennium later stelde Purchase zijn land onder bescherming van de in Boston gevestigde Massachusetts Bay Colony en onderwierp zich aan het gezag van die groep. Purchase bleef in de buurt van het huidige Brunswick tot 1675, toen de nederzetting bij de watervallen werd aangevallen en verwoest door groepen Amerikaanse Indianen tijdens de oorlog van Koning Philip.

In 1714 werd eigendom in de regio Brunswick verkocht aan de Pejepscot Proprietors, een groep investeerders die op hun beurt kleine percelen verkochten aan kolonisten. Het volgende jaar kreeg het dorp de naam “Brunswick” ter ere van koning George I van Engeland, die ook de hertog van Brunswijk-Lüneburg in Noord-Duitsland was. De belangrijkste nederzetting groeide rond Fort George, door de eigenaars gebouwd bij de watervallen van de Androscoggin. Brunswick werd opnieuw verwoest tijdens gevechten in 1722 tussen de Engelsen en de Abenaki Amerikaanse Indianen, maar de stad werd vijf jaar later herbouwd.

In de loop der tijd werd de natuurlijke energie van de Androscoggin, een gevolg van de 41 voet val bij de watervallen, benut om zaag- en gristmolens langs de oevers aan te drijven. De zagerijen leidden tot de scheepsbouw, een populaire bedrijfstak in Maine dankzij de aanwezigheid van oude bossen en beschermde inhammen en baaien langs de rotsachtige kust. Middle Bay was de kern van de scheepsbouwindustrie, omdat hier een scheepswerf was gevestigd die werd onderhouden door de familie Pennell die in de jaren 1760 in het Brunswick-gebied was aangekomen. In de volgende eeuw bouwde de familie een verscheidenheid aan schepen zoals barken, schoeners en brikken.

Brunswick onderscheidde zich van de plaatselijke gemeenschappen in 1794 toen de eigenaren 200 acres schonken aan een college vernoemd naar wijlen James Bowdoin – het eerste instituut voor hoger onderwijs in Maine. Bowdoin was een bekend voorvechter van de Amerikaanse onafhankelijkheid en de tweede gouverneur van Massachusetts. De naam van Bowdoin werd aan de onderwijsinstelling verbonden na een gulle financiële gift van zijn zoon. Hoewel ver verwijderd van de slagvelden van de Burgeroorlog, speelden personen verbonden met de stad en het college een grote rol in het conflict, en lokale huizen dienden als stopplaatsen op de Underground Railroad. Harriet Beecher Stowe vergezelde haar man naar Brunswick in 1850 toen hij les ging geven aan Bowdoin. Terwijl ze in Federal Street woonde, schreef ze het grootste deel van Uncle Tom’s Cabin, een anti-slavernij boek dat haar tegelijkertijd tot een van de meest geprezen en verguisde vrouwen van het land maakte.

Toen de oorlog uitbrak, was Joshua Chamberlain hoogleraar Moderne Talen aan zijn alma mater, maar hij vertrok om zich bij het leger van de Unie aan te sluiten. Hij zou een gevierd figuur worden, bekend door het terugdringen van de Geconfedereerde troepen bij Little Round Top tijdens de Slag om Gettysburg – beschouwd als een keerpunt in die strijd. Generaal Ulysses S. Grant koos Chamberlain om de formele overgave van de Confederale Generaal Robert E. Lee in Appomattox Court House in april 1865 in ontvangst te nemen. Bekroond met de Congressional Medal of Honor, keerde Chamberlain terug naar Brunswick en werd later president van Bowdoin en gouverneur van Maine.

Met het college in het hart, bloeide Brunswick op. De komst van de spoorweg in juni 1849 versterkte de verbindingen van Brunswick met de regionale markten in Maine, maar wat nog belangrijker was, het zorgde voor een vitale verbinding met Boston, de belangrijkste internationale haven van New England. Wat een reis van drie dagen tussen Brunswick en Boston per rijtuig was geweest, werd nu teruggebracht tot zes uur per spoor.

De Kennebec and Portland Railroad, later gereorganiseerd als de Portland and Kennebec Railroad (P&K), voltooide een lijn tussen Portland en de hoofdstad van de staat in Augusta in 1851. De Maine Central (MEC), die in 1856 werd opgericht, zou de P&K in 1870 leasen en de lijn vier jaar later kopen. Met de aankoop van de P&K kreeg de MEC toegang tot Portland, een eindstation voor de belangrijke Boston and Maine Railroad, die tegen het einde van de 19e eeuw de dominante spoorweg in het verre noordoosten was. De MEC zou het hoogtepunt van zijn invloed bereiken rond de Eerste Wereldoorlog, toen zijn systeem zich uitstrekte van Portland tot het noordoosten van Maine en het oosten van Vermont en zelfs over de grens naar het zuiden van Quebec.

Brunswick’s eerste depot was een klein houten gebouw dat was opgeknapt om wachtkamers voor mannen en vrouwen (en kinderen) te herbergen, gescheiden door een loket. Het tweede depot werd in 1855 gebouwd, maar overleefde slechts twee jaar voordat het door brand werd verwoest. Een derde gebouw verrees al snel en werd herhaaldelijk bijgebouwd. Op historische foto’s doemt achter het depot een grote treinenloods met puntgevel op, die enkele sporen overspande en passagiers en vracht beschermde tegen guur weer. Dit houten gebouw werd in 1899 vervangen door een nieuw depot van steen en baksteen, net ten westen van de Mall, waar zich nu het Brunswick Station bevindt. Graniet, dat een rijk contrast vormde met de baksteen, werd gebruikt voor de basis en in sierelementen zoals de bovendorpels, dorpels en boordstenen. De uitgestrektheid van het grote schilddak werd doorbroken door dakkapellen, terwijl de grote overhangende dakranden beschutting boden aan passagiers die buiten wachtten op de aankomst van de trein.

Geroemd als een van de beste kleine steden in Amerika door Smithsonian Magazine in 2012, staat Brunswick vandaag de dag bekend om zijn rijke geschiedenis en vele culturele organisaties. Een van de laatste is het Bowdoin College Museum of Art, hoog aangeschreven voor werken die meer dan 2.000 jaar kunstgeschiedenis omvatten. Onder de hoogtepunten zijn schilderijen, brieven, foto’s en andere memorabilia met betrekking tot de beroemde Amerikaanse kunstenaar Winslow Homer. Degenen die geïnteresseerd zijn in de natuurlijke wereld worden aangetrokken door het Peary-MacMillan Arctic Museum, genoemd naar alumni Robert E. Peary, ontdekker van de Noordpool, en Donald B. MacMillan, een ontdekkingsreiziger die het Noordpoolgebied meer dan 30 keer bezocht.

Zuidoostelijk van het centrum werd het voormalige Naval Air Station Brunswick tijdens de Tweede Wereldoorlog opgericht om piloten op te leiden en squadrons te huisvesten die onderzeebootbestrijdingsmissies uitvoerden. Tijdens de Koude Oorlog volgden squadrons Sovjet-onderzeeërs als onderdeel van de verdediging van de Noord-Atlantische Oceaan. De basis was lange tijd een belangrijke werkgever in de regio en bood ooit onderdak aan duizenden soldaten en hun gezinnen. De basis werd in 2011 ontmanteld en het landgoed van 1200 hectare werd omgedoopt tot “Brunswick Landing”. Het wordt op lange termijn omgevormd tot een nieuw zakencentrum en een gemengde gemeenschap met de nadruk op technologische innovatie, milieuduurzaamheid en “groene” ontwikkeling.

De Downeaster Service wordt voornamelijk gefinancierd met fondsen die beschikbaar worden gesteld door de Northern New England Passenger Rail Authority.

Foto met dank aan de NNEPRA.