De Browning M1919 .30 kaliber middelgroot machinegeweer was de opvolger van de Browning M1917. Het werd met name gebruikt in de Tweede Wereldoorlog, en in deze serie in het bijzonder, aflevering 8.
Gebruik door de mariniers
De M1919A4 was meer dan 30 jaar lang het belangrijkste lichte machinegeweer van het Korps Mariniers. Het diende in vele rollen, waaronder als een infanterie ondersteuningswapen, tank mitrailleur, en in verschillende soorten vliegtuigen. Bekend als de “lichte .30,” dit wapen leverde onovertroffen betrouwbaarheid en vuurkracht op de veeleisende slagvelden van de Tweede Wereldoorlog.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog ontwikkelden de beroemde wapenontwerper John Browning en zijn team de M1917 zware .30 kaliber mitrailleur. Dit gaf infanterie bataljons een wapen dat in staat was om duizenden kogels in een korte tijd af te vuren. De “zware .30” vervulde deze taak op een uitstekende manier. Maar met een gewicht van 93 pond was het omvangrijk en onhandig om te dragen op patrouilles en in de aanval.
In 1918 vaardigde het US Army Ordnance Department een eis uit voor een licht machinegeweer om het pas georganiseerde Tank Corps uit te rusten. Er was een wapen nodig dat in de tank zou passen en de M1917 met zijn watermantel paste niet. Het Korps Ordonnance wijzigde de M1917 en de M1919 tank mitrailleur was het resultaat.
Door de jaren 1920 en 30, ging de ontwikkeling van de M1919 door. De Infanterie Raad van het Amerikaanse leger stelde eind jaren twintig een eis voor een luchtgekoeld infanterie machinegeweer. Tegen het midden van de jaren 1930 waren de laatste modificaties voltooid en werd de M1919A4 aangenomen als het standaard lichte machinegeweer in het Amerikaanse leger en het Korps Mariniers.
Rock Island Arsenal was de primaire fabrikant van de lichte .30s die vóór de Tweede Wereldoorlog werden aangeschaft. Tijdens de oorlog bouwden verschillende bedrijven M1919A4’s met een totale productie van bijna 390.000 gebouwde wapens. De primaire aannemer was de Saginaw Steering Division van General Motors.
In het Korps Mariniers was de lichte .30 het primaire machinegeweer in de geweercompagnie. Dit wapen was een van de ankers van de vuursteun van de compagnie. Onder de D-serie T/O, werden twee lichte .30s toegewezen aan de lichte mitrailleur sectie in het compagnie wapens peloton. De E-serie T/O van april 1943 voegde een derde mitrailleur toe aan de sectie. In mei 1944 verhoogde de F-serie T/O het aantal mitrailleurs tot zes en vormde ze met hun bemanningen in een licht mitrailleur peloton onder bevel van een luitenant.
Het mitrailleur peloton was de basiseenheid voor de lichte .30 en zijn bemanning. Een korporaal leidde het peloton en had de volgende niet-rated Mariniers toegewezen; een schutter, een assistent schutter en munitie dragers. De D- en E-serie T/O specificeerde drie munitie dragers, maar dit aantal werd verhoogd tot vijf onder de F-serie T/O.
Tijdens alle campagnes waarin het diende, bleek de lichte .30 betrouwbaar en flexibel te zijn. Mariniers waardeerden het gebruiksgemak en de harde vuurkracht. Toch had het een paar nadelen. Door de luchtkoeling en het lichte statief kon de lichte .30 bijvoorbeeld niet het aanhoudende vuur van zijn grote broer, de M1917A1, bijhouden. Desondanks was het een belangrijk onderdeel van het arsenaal van de mariniers.Naast John Basilone gebruikten ook veel andere mariniers het machinegeweer in vele gevechten na Guadalcanal.
John Basilone gebruikte er een op het moment van zijn dood, en twee mariniers van zijn eenheid, Tatum en Evanson, gebruikten er ook veelvuldig een. Laat in de oorlog ontwikkelde John Basilone een handvat, een “Basilone Bale” genaamd, dat aan de loop kon worden bevestigd om het geweer met hete loop te kunnen vervoeren en afvuren zonder de handen van de drager te verbranden. De baal zelf was een eenvoudige houten spoel met verschillende lengtes draad die er doorheen liepen.
Een paar zijn gezien op LVT’s op Peleliu.