Wat is het broeikaseffect? Is het iets goeds of iets slechts? Welke invloed hebben menselijke activiteiten op het broeikaseffect? 
Definitie van het broeikaseffect
In termen van klimaat is het broeikaseffect een natuurlijk verschijnsel dat bijdraagt aan het gemiddelde temperatuurniveau aan het oppervlak van een planeet met een atmosfeer.
Op aarde wordt 30% van de zonnestraling rechtstreeks teruggeleid naar de ruimte door het terugslageffect. De overige 20% wordt geabsorbeerd door de atmosfeer en iets meer dan 50% wordt geabsorbeerd door de korst van de planeet en de oceanen. De opgeslagen warmte wordt vervolgens door convectie en in de vorm van infrarode straling naar de atmosfeer teruggevoerd.
Daar komt het verschijnsel om de hoek kijken: een deel van deze infrarode straling gaat terug naar de ruimte, en een ander deel wordt door de broeikasgassen (BKG’s) in de atmosfeer gevangen gehouden en vervolgens terug naar de aarde gezonden. Het aardoppervlak warmt op tot een variabel niveau, afhankelijk van de concentratie broeikasgassen.
In afwezigheid van een broeikaseffect zou de gemiddelde temperatuur (+ 15°C) aan het aardoppervlak veel lager zijn: -18ºC.
De van nature in de atmosfeer aanwezige broeikasgassen zijn hoofdzakelijk:
- Waterdamp,
- Koolstofdioxide (CO2),
- Ozon,
- Methaan,
- Stikstofmonoxide.
- Gerelateerd:
- Is koolstofbeprijzing en koolstofcredits de weg naar een koolstofneutrale wereld?
- Hydrogene auto’s vs. elektrische auto’s: Welke is duurzamer?
Invloed van menselijke activiteit op het broeikaseffect
Sinds het begin van het industriële tijdperk heeft het toenemende gebruik van fossiele brandstoffen (steenkool, olie, bruinkool) en aardgas geleid tot extra uitstoot van broeikasgassen, waardoor dit effect nog wordt versterkt. Ook ontbossing (vanwege minder CO2) en intensieve veehouderij (vanwege methaanemissies) hebben bijgedragen tot een toename van de broeikasgasemissies.
De toename van de “klassieke” broeikasgassen van antropogene oorsprong (in verband met menselijke activiteit) is niet de enige oorzaak. De industrie stoot namelijk ook specifieke broeikasgassen uit in de atmosfeer, zoals zwavelhexafluoride.
Het valt nu niet meer te ontkennen dat deze extra broeikasgasemissies het natuurlijke broeikaseffect aanzienlijk hebben versterkt. Bijgevolg hebben menselijke activiteiten bijgedragen tot de voortdurende opwarming van de aarde.
- Gerelateerd:
- Hoe draagt palmolie bij tot het broeikaseffect?
- Is de productie van avocado’s slecht voor het broeikaseffect?
- Elektrische auto’s: Zijn ze echt minder vervuilend?
Greenhouse Effect: The Risk Of Runaway
Wat de opwarming van de aarde betreft, kan het paradoxaal lijken om van een “sneeuwbaleffect” te spreken. De hypothese van een op hol geslagen fenomeen is echter niet uitgesloten.
De reeds aan de gang zijnde temperatuurstijging kan uiteindelijk een buitensporige daling van de nagalm veroorzaken, met name door het smelten van gletsjers en ijsschotsen. Bovendien leidt de uitbreiding van dorre klimaatzones tot een afname van de plantenbiomassa en dus tot een verlies van de natuurlijke opslag van koolstof. Het warmer worden van de oceanen en de dooi van de permafrost kunnen eveneens grote hoeveelheden methaan doen vrijkomen.
Uiteindelijk kan de combinatie van al deze omstandigheden het broeikaseffect versnellen totdat het uit de hand loopt. Het is daarom uiterst belangrijk de opwarming van de aarde te bestrijden en een duurzame ontwikkeling te bevorderen die is gebaseerd op veerkracht en hernieuwbare energiebronnen.
- Related:
- CO2-emissies en broeikasgassen: inzicht in de basisprincipes van wie vervuilt en hoe
- Plane or Car? Welke vervuilt het meest?
Image credits to greenhouse effect on