Heb je ooit de keuken in gegaan en je niet kunnen herinneren waarom? Of kunt u zich iemands naam niet herinneren terwijl u met hem spreekt? Misschien hebt u een afspraak gemist omdat u het vergeten was.
Dit soort geheugenverlies kan op elke leeftijd voorkomen, maar we raken er meer door van streek naarmate we ouder worden, omdat we bang zijn dat het vanaf daar alleen maar bergafwaarts gaat. Zoals ik voortdurend kam over alle gebieden van mijn gezondheid, cognitieve gezondheid wordt steeds belangrijker, vooral als ik ouder word. Ook lijkt het verstandig om dit gebied van gezondheid nu aan te pakken, terwijl ik in de veertig ben, in plaats van te wachten tot ik het helemaal vergeten ben.
Veroudering van de hersenen en geheugenverlies werden ooit verondersteld te gebeuren omdat neuronen afsterven of stoppen met functioneren. Neurowetenschappers geloofden dat we werden geboren met een bepaalde hoeveelheid neuronen en naarmate we ouder werden en beetje bij beetje gingen ze permanent verloren.
Nieuw onderzoek toont aan dat de neurotransmitter dopamine de vorming van nieuwe neuronen in volwassen hersenen op gang kan brengen. Deze dopamineneuronen verplaatsen zich zelfs rechtstreeks naar de hersenen die geassocieerd zijn met een hogere hersenfunctie en zouden aan de basis kunnen liggen van volwassen wijsheid. Er is nog hoop!
Ook al kunnen we ons hele leven nieuwe neuronen vormen, dat betekent niet dat onze hersenen niet veranderen als we ouder worden. Met de jaren neemt het gewicht en het volume van de hersenen af. Tussen de leeftijd van twintig en negentig jaar verliezen de hersenen vijf tot tien procent van hun gewicht. Maar leeftijd is niet de enige factor die bijdraagt aan het krimpen van de hersenen. Onze levensstijl speelt zeker ook een grote rol. Volgens de Framingham Offspring Cohort Study versnelden chronische gezondheidsproblemen zoals diabetes en slechte gewoonten zoals roken het krimpen van de hersenen.
Andere slechte gewoonten kunnen ook leiden tot veranderingen in de hersenen. Slechte voeding en gebrek aan beweging kunnen bijdragen aan hart- en vaatziekten die de bloedtoevoer naar de hersenen verminderen. Een ongezonde levensstijl, in het algemeen, kan onze kansen op het ontwikkelen van dementie, waaronder Alzheimer, vergroten.
Dus, hoe kunnen we scherp blijven als we ouder worden? Hier zijn zes manieren om de hersenfunctie te helpen verbeteren:
- Oefen je hersenen. Hersenspelletjes en bepaalde puzzels en hersenkrakers helpen nieuwe associaties te creëren tussen verschillende delen van de hersenen, wat ze scherp houdt. Andere oefeningen die de hersenen uitdagen zijn dingen als normale activiteiten doen met uw niet-dominante hand, zoals uw tanden poetsen of uw haar kammen.
- Varieer activiteiten. De meesten van ons hier zijn al lichamelijk actief, wat uiterst belangrijk is voor de gezondheid van de hersenen, maar overweeg om je lichaam – en je hersenen – van tijd tot tijd op verschillende manieren uit te dagen. Meng oefenroutines, doe iets wat je al een tijdje niet hebt gedaan, of het nu wandelen is of een bal rondgooien. Deze afwisseling is net zo gezond voor je hersenen als voor je lichaam.
- Eet hersenvoedsel. We weten allemaal dat een goed, schoon dieet alle gebieden van onze gezondheid zal verbeteren, maar er zijn veel studies en een toenemende hoeveelheid bewijs dat bepaalde voedingsmiddelen de mentale achteruitgang vertragen. Bovenaan de lijst van voedsel dat de hersenen stimuleert, staat elk voedsel met een hoog gehalte aan omega 3-vetzuren, DHA en EPA, dat in verband is gebracht met een lager risico op dementie en een betere focus en geheugen. En je nam net je visolie om te voorkomen dat je gewrichten pijn doen.
- Probeer nieuwe dingen buiten de sportschool. Begin een taal, een instrument, leer gedichten uit je hoofd. Door je hersenen te vragen nieuwe trucjes uit te halen, blijven ze actief en in staat om te leren.
- Doe vrijwilligerswerk. Onderzoek toont aan dat dit je stressniveau kan verlagen en je mentale functioneren kan verhogen. Vrijwilligerswerk draagt bij aan het welzijn en de algehele gezondheid van een persoon. Niet alleen voelt het goed, maar het bevordert de gezondheid van de hersenen door het verhogen van het zelfrespect.
- Socialiseren. We zijn sociale dieren en volgens een recente studie gepubliceerd in het Journal of Health and Social Behavior, hebben we een verscheidenheid aan hersenstimulatie nodig, waaronder sociale activiteit, om onze geest scherp te houden. Dit geldt vooral op latere leeftijd, wanneer veroudering zijn tol eist op het geheugen en andere complexe neurologische processen. In de studie hadden oudere volwassenen die minder sociaal actief waren dan degenen die wel sociaal actief waren, zowel cognitieve als fysieke beperkingen.
Het fit houden van ons lichaam is een geweldig streven, maar als onze geest niet scherp blijft, hoe zullen we dan genieten van de voordelen? We werken hard voor een blijvende kwaliteit van leven op alle gebieden van de gezondheid, dus gooien in een aantal brain teasers samen met uw squats zal alleen ten goede komen ons vooral op de lange termijn.