Boundless World History

The Persian Wars

The Perzian Wars led to the rise of Athens as the head of the Delian League.

De Perzische Oorlogen (499-449 BCE) werden uitgevochten tussen het Achaemenidische Rijk en de Helleense wereld tijdens de Griekse klassieke periode. Het conflict zag de opkomst van Athene, en leidde tot zijn Gouden Eeuw.

Origins of the Conflict

Grieken uit de klassieke periode geloofden, en historici zijn het er over het algemeen over eens, dat in de nasleep van de val van de Myceense beschaving, veel Griekse stammen emigreerden en zich vestigden in Klein-Azië. Deze kolonisten behoorden tot drie stammen: de Aeoliërs, Doriërs en Ioniërs. De Ioniërs vestigden zich langs de kusten van Lydië en Carië, en stichtten 12 steden die politiek van elkaar gescheiden bleven, hoewel zij wel een gemeenschappelijk cultureel erfgoed erkenden. Dit vormde de basis voor een exclusieve Ionische “culturele liga”. De Lydiërs van Westelijk Klein-Azië veroverden de steden van Ionië, waardoor de regio in conflict kwam met het Medische Rijk, de voorloper van het Achaemenidische Rijk van de Perzische Oorlogen, en een macht waartegen de Lydiërs zich verzetten.

In 553 tot 550 v. Chr. leidde de Perzische prins Cyrus een succesvolle opstand tegen de laatste Medische koning Astyages, en stichtte het Achaemenidische Rijk. De beroemde Lydische koning Croesus zag in de omwenteling een kans en vroeg aan het orakel te Delphi of hij de Perzen moest aanvallen om zijn rijk uit te breiden. Volgens Herodotus kreeg hij het dubbelzinnige antwoord dat “als Croesus de Halys zou oversteken, hij een groot rijk zou vernietigen”. Croesus koos voor de aanval, en vernietigde daarbij zijn eigen rijk, waarbij Lydië in handen kwam van prins Cyrus. De Ioniërs streefden ernaar onder de Perzen hun autonomie te behouden, zoals zij dat onder de Lydiërs hadden gedaan, en verzetten zich enige tijd militair tegen de Perzen. Maar omdat zij tijdens eerdere conflicten niet bereid waren tegen de Lydiërs in opstand te komen, werden hun geen speciale voorwaarden toegekend. De Perzen vonden het moeilijk over de Ioniërs te heersen en installeerden tirannen in elke stad, als middel om hen onder controle te houden.

De Ionische Opstand

In 499 v. Chr. kwamen Grieken in de regio in opstand tegen het Perzische bewind in de Ionische Opstand. Aan de basis van de opstand lag een diepe ontevredenheid met de tirannen die door de Perzen waren aangesteld om de plaatselijke Griekse gemeenschappen te besturen. De opstand werd in het bijzonder aangewakkerd door de Milesische tiran Aristagoras, die in de nasleep van een mislukte expeditie om Naxos te veroveren, de Griekse onrust tegen de Perzische koning Darius de Grote voor zijn eigen politieke doeleinden gebruikte.

Athene en andere Griekse steden stuurden hulp, maar werden al snel gedwongen zich terug te trekken na een nederlaag in 494 BCE, bij de Slag bij Lade. Als gevolg daarvan kwam Klein-Azië weer onder Perzische controle. Niettemin blijft de Ionische Opstand belangrijk als het eerste grote conflict tussen Griekenland en het Perzische Rijk, en als de eerste fase van de Perzische Oorlogen. Darius zwoer wraak te nemen op Athene, en ontwikkelde een plan om alle Grieken te veroveren in een poging de stabiliteit van zijn rijk veilig te stellen.

Eerste Perzische Invasie van Griekenland

In 492 v. Chr. leidde de Perzische generaal Mardonius een veldtocht door Thracië en Macedonië. Tijdens deze veldtocht onderwierp Mardonius Thracië opnieuw aan zijn onderdanen en dwong Macedonië om een volledig onderdanige klant van het Perzische Rijk te worden, terwijl zij daarvoor nog een grote mate van autonomie hadden behouden.
Hoewel hij zegevierde, raakte hij gewond en werd hij gedwongen zich terug te trekken in Klein-Azië. Bovendien verloor hij zijn 1200 schepen tellende vloot in een storm voor de kust van de berg Athos. Darius stuurde ambassadeurs naar alle Griekse steden om volledige onderwerping te eisen in het licht van de recente Perzische overwinning, en alle steden onderwierpen zich, met uitzondering van Athene en Sparta, die beide hun respectieve ambassadeurs executeerden. Deze acties waren een teken dat Athene zich bleef verzetten en brachten Sparta in het conflict.

In 490 v. Chr. landden ongeveer 100.000 Perzen in Attica met de bedoeling Athene te veroveren, maar ze werden verslagen in de Slag bij Marathon door een Grieks leger van 9.000 Atheense hoplieten en 1.000 Plateanen, geleid door de Atheense generaal Miltiades. De Perzische vloot bleef naar Athene varen maar zag dat het belegerd was en besloot geen aanval te wagen. De Slag bij Marathon was een keerpunt in de Perzische oorlogen, omdat het de Grieken aantoonde dat de Perzen verslagen konden worden. Het toonde ook de superioriteit van de zwaarder bewapende Griekse hoplieten.

Interbellum (490-480 BCE)

Na de mislukking van de eerste Perzische invasie, verzamelde Darius een groot leger met de bedoeling Griekenland opnieuw binnen te vallen. In 486 v. Chr. kwamen Darius’ Egyptische onderdanen echter in opstand, waardoor een opmars tegen Griekenland werd uitgesteld. Tijdens de voorbereidingen van zijn opmars naar Egypte stierf Darius en zijn zoon, Xerxes I, erfde de troon. Xerxes verpletterde de Egyptenaren snel en hervatte de voorbereidingen om Griekenland binnen te vallen.

Tweede Invasie van Griekenland

In 480 v. Chr. zond Xerxes een veel sterkere troepenmacht van 300.000 soldaten over land, met 1.207 schepen ter ondersteuning, over een dubbele pontonbrug over de Hellespont. Dit leger nam Thracië in en viel vervolgens Thessalië en Boetië aan, terwijl de Perzische marine de kust omzeilde en de grondtroepen bevoorraadde. De Griekse vloot ging ondertussen op weg om Kaap Artemision te blokkeren. Na te zijn opgehouden door Leonidas I, de Spartaanse koning van de Agiad-dynastie, in de Slag bij Thermopylae (een slag die beroemd werd door het enorme gebrek aan evenwicht in de strijdkrachten, met 300 Spartanen tegenover het hele Perzische leger), rukte Xerxes op naar Attica, waar hij Athene veroverde en in brand stak. Maar de Atheners hadden de stad over zee geëvacueerd, en onder het bevel van Themistocles versloegen zij de Perzische vloot in de Slag bij Salamis.

In 483 v. Chr., tijdens de vredesperiode tussen de twee Perzische invasies, was er een zilverader ontdekt in de Laurion (een klein gebergte in de buurt van Athene), en het erts dat daar werd gedolven, betaalde de bouw van 200 oorlogsschepen om de Aeginetische piraterij te bestrijden. Een jaar later versloegen de Grieken, onder leiding van de Spartaan Pausanias, het Perzische leger bij Plataea. Ondertussen behaalde de geallieerde Griekse zeemacht een beslissende overwinning in de Slag bij Mycale, waarbij de Perzische vloot werd vernietigd, de zeemacht van Xerxe werd lamgelegd en het overwicht van de Griekse vloot werd gemarkeerd. Na de Slag bij Plataea en de Slag bij Mycale begonnen de Perzen zich uit Griekenland terug te trekken en ondernamen nooit meer een poging tot een invasie.

Griekse tegenaanval

De Slag bij Mycale was in veel opzichten een keerpunt, waarna de Grieken in het offensief trokken tegen de Perzische vloot. De Atheense vloot verjoeg de Perzen uit de Egeïsche Zee, en in 478 v. Chr. ging de vloot vervolgens over tot de verovering van Byzantium. In de loop van deze strijd verenigde Athene alle eilandstaten en enkele staten op het vasteland in een bondgenootschap, de Delische Liga – zo genoemd omdat de schatkist op het heilige eiland Delos werd bewaard – met als doel het Perzische Rijk te blijven bestrijden, toekomstige invasies voor te bereiden en een manier te vinden om de oorlogsbuit te verdelen. De Spartanen hadden weliswaar aan de oorlog deelgenomen, maar trokken zich daarna in een isolement terug. De Spartanen geloofden dat het doel van de oorlog reeds was bereikt door de bevrijding van het Griekse vasteland en de Griekse steden in Klein-Azië. Historici speculeren ook dat Sparta niet overtuigd was van het vermogen van de Deliaanse Liga om de veiligheid van de Aziatische Grieken op lange termijn te waarborgen. De Spartaanse terugtrekking uit de Liga stelde Athene in staat om een onbetwiste zee- en handelsmacht binnen de Helleense wereld te vestigen.

Effecten van de Perzische Oorlogen

Ondanks hun overwinningen in de Perzische Oorlogen, kwamen de Griekse stadstaten meer verdeeld dan verenigd uit het conflict te voorschijn.

Nadelen van de Perzische Oorlogen

Als gevolg van het geallieerde Griekse succes werd een groot contingent van de Perzische vloot vernietigd en werden alle Perzische garnizoenen uit Europa verdreven, wat een einde maakte aan de opmars van Perzië in westelijke richting naar het continent. De steden van Ionië werden ook bevrijd van Perzische controle. Ondanks hun successen veroorzaakten de oorlogsbuit echter grotere innerlijke conflicten in de Helleense wereld. De gewelddadige acties van de Spartaanse leider Pausanias bij de belegering van Byzantium bijvoorbeeld, vervreemdde veel van de Griekse staten van Sparta, en leidde tot een verschuiving van het militaire commando van de Deliaanse Liga van Sparta naar Athene. Dit zette de toon voor Sparta’s uiteindelijke terugtrekking uit de Deliaanse Liga.

Twee Liga’s

Na de twee Perzische invallen in Griekenland, en tijdens de Griekse tegenaanvallen die begonnen na de slagen bij Plataea en Mycale, bracht Athene alle stadstaten op het eiland en sommige op het vasteland onder in een bondgenootschap, de Deliaanse Liga genoemd, met als doel het conflict met het Perzische Rijk voort te zetten, zich voor te bereiden op toekomstige invasies, en een manier te organiseren om de oorlogsbuit te verdelen. Hoewel de Spartanen aan de oorlog hadden deelgenomen, trokken zij zich al vroeg uit de Deliaanse Liga terug, omdat zij van mening waren dat het oorspronkelijke doel van de oorlog was bereikt met de bevrijding van het Griekse vasteland en de Griekse steden in Klein-Azië. Historici speculeren ook dat Sparta besloot uit de Liga te stappen om pragmatische redenen, omdat het er niet van overtuigd was dat het mogelijk was om de Grieken die in Klein-Azië woonden op lange termijn veiligheid te bieden, en als gevolg van hun onbehagen over de Atheense pogingen om hun macht te vergroten. Toen Sparta zich na de Perzische oorlogen uit de Deliaanse Liga had teruggetrokken, hervormde het de Peloponnesische Liga, die oorspronkelijk in de 6e eeuw was opgericht en de blauwdruk vormde voor wat nu de Deliaanse Liga was. De terugtrekking van de Spartanen uit de Liga had echter tot gevolg dat Athene een onbetwiste zeemacht en handelsmacht kon vestigen, die in de hele Helleense wereld ongeëvenaard was. Kort na de oprichting van de Liga begon Athene de zeemacht van de Liga voor eigen doeleinden te gebruiken, waardoor het vaak in conflict kwam met andere, minder machtige Liga leden.

Opstanden van de Deliaanse Liga

Er vonden een aantal opstanden plaats tussen Athene en de kleinere stadstaten die lid waren van de Liga. Naxos bijvoorbeeld was het eerste lid van de Liga dat zich probeerde af te scheiden, in ongeveer 471 v. Chr. Het werd later verslagen en gedwongen zijn verdedigingsmuren af te breken, zijn vloot in te leveren en zijn stemrecht in de Liga te verliezen. Thasos, een ander lid van de Liga, liep ook over toen Athene in 465 v. Chr. de kolonie Amphipolis stichtte aan de Strymon-rivier, waardoor de belangen van Thasos in de mijnen van de Pangaion-mijn werden bedreigd. Thasos sloot een bondgenootschap met Perzië en verzocht Sparta om hulp, maar Sparta was niet in staat te helpen omdat het geconfronteerd werd met de grootste helotenrevolutie in zijn geschiedenis. Niettemin werden de betrekkingen tussen Athene en Sparta verzuurd door de situatie. Na een drie jaar durende belegering werd Thasos heroverd en gedwongen terug te keren naar de Deliaanse Liga, maar het verloor ook zijn verdedigingsmuren en vloot, zijn mijnen werden overgedragen aan Athene, en de stadstaat werd gedwongen jaarlijks een schatting en boetes te betalen. Volgens Thucydides markeerde de belegering van Thasos de transformatie van de Liga van een alliantie in een hegemonie.

Perzië

Na hun nederlagen in de handen van de Grieken, en geplaagd door interne opstanden die hun vermogen om buitenlandse vijanden te bestrijden belemmerden, voerden de Perzen een politiek van verdeel-en-heers. Vanaf 449 v. Chr. trachtten de Perzen de groeiende spanningen tussen Athene en Sparta te verergeren, en kochten zelfs politici om om deze doelen te bereiken. Hun strategie was de Grieken afgeleid te houden met onderlinge strijd, om zo de stroom van tegenaanvallen die het Perzische Rijk zou bereiken te stoppen. Hun strategie was grotendeels succesvol, en er was geen open conflict tussen de Grieken en Perzië tot 396 BCE, toen de Spartaanse koning Agesilaus kortstondig Klein-Azië binnenviel.