- Vroege filmsEdit
- Howard Hawks en anderenEdit
- FrankensteinEdit
- HorrorsterEdit
- Non-horror periodeEdit
- Son of Frankenstein en horror revivalEdit
- jaren ’40 en ’50Edit
- Arsenic and Old LaceEdit
- Producent Val Lewton en andere filmsEdit
- Na de oorlogEdit
- American International Pictures (AIP)Edit
- The GrinchEdit
- TargetsEdit
- Laatste filmsEdit
Vroege filmsEdit
Toen Karloff eenmaal in Hollywood arriveerde, maakte hij tientallen stomme films, maar dit werk was sporadisch en hij moest vaak handarbeid verrichten, zoals het graven van greppels of het leveren van bouwpleister om in zijn levensonderhoud te voorzien.
Zijn eerste rol op het scherm was in een filmserie, The Lightning Raider (1919) met Pearl White. Hij speelde in een andere serie, The Masked Rider (1919), de eerste van zijn verschijningen die bewaard is gebleven.
Karloff was ook te zien in His Majesty, the American (1919) met Douglas Fairbanks, The Prince and Betty (1919), The Deadlier Sex (1920), en The Courage of Marge O’Doone (1920). Hij speelde een Indiaan in The Last of the Mohicans (1920) en hij zou in zijn vroege films vaak als Arabier of Indiaan gecast worden.
Karloffs eerste grote rol kwam in een filmserie, The Hope Diamond Mystery (1920). Hij was Indiër in Without Benefit of Clergy (1921) en een Arabier in Cheated Hearts (1921) en schurk in The Cave Girl (1921). Hij was een maharadja in The Man from Downing Street (1922), een Nabob in The Infidel (1922) en had rollen in The Altar Stairs (1922), Omar the Tentmaker (1922) (als een Imam), The Woman Conquers (1922), The Gentleman from America (1923), The Prisoner (1923) en de serie Riders of the Plains (1923).
Karloff maakte een western, The Hellion (1923), en een drama, Dynamite Dan (1924). Hij was te zien in Parisian Nights (1925), Forbidden Cargo (1925), The Prairie Wife (1925) en de serie Perils of the Wild (1925).
Karloff ging terug naar de status van bijrol in Never the Twain Shall Meet (1925) geregisseerd door Maurice Tourneur, maar hij had een goede bijrol in Lady Robinhood (1925).
Karloff speelde verder in The Greater Glory (1926), Her Honor, the Governor (1926), The Bells (1926) (als een mesmerist), The Nickel-Hopper (1926), The Golden Web (1926), The Eagle of the Sea (1926), Flames (1926), Old Ironsides (1926), Flaming Fury (1926), Valencia (1926), The Man in the Saddle (1926), Tarzan and the Golden Lion (1927) (als een Afrikaan), Let It Rain (1927), The Meddlin’ Stranger (1927), The Princess from Hoboken (1927), The Phantom Buster (1927), en Soft Cushions (1927).
Karloff had rollen in Two Arabian Knights (1927), The Love Mart (1927), The Vanishing Rider (1928) (een serie), Burning the Wind (1928), Vultures of the Sea (1928), en The Little Wild Girl (1928).
Hij speelde in The Devil’s Chaplain (1929), The Fatal Warning (1929) voor Richard Thorpe, The Phantom of the North (1929), Two Sisters (1929), Anne Against the World (1929), Behind That Curtain (1929), en The King of the Kongo (1929), een feuilleton geregisseerd door Thorpe.
Karloff had een niet gecrediteerde bijrol in The Unholy Night (1930) geregisseerd door Lionel Barrymore, en grotere rollen in The Bad One (1930),The Sea Bat (1930) (geregisseerd door Barrymore), en The Utah Kid (1930) geregisseerd door Thorpe.
Howard Hawks en anderenEdit
Een film die Karloff bekendheid gaf, was The Criminal Code (1931), een gevangenisdrama geregisseerd door Howard Hawks waarin hij een dramatische rol die hij op het toneel had gespeeld, opnieuw speelde. In dezelfde periode had Karloff een kleine rol als maffiabaas in Hawks’ gangsterfilm Scarface, maar de film werd pas in 1932 uitgebracht wegens moeilijke censuurperikelen.
Hij deed nog een serie voor Thorpe, King of the Wild (1931), en had daarna bijrollen in Cracked Nuts (1931), Young Donovan’s Kid (1931), Smart Money (1931), The Public Defender (1931), I Like Your Nerve (1931), en Graft (1931).
Een andere belangrijke rol in de herfst van 1931 zag Karloff een belangrijke bijrol spelen als een onethische krantenverslaggever in Five Star Final, een film over roddeljournalistiek die werd genomineerd voor de Academy Award voor Beste Film.
Hij was ook te zien in The Yellow Ticket (1931) The Mad Genius (1931), The Guilty Generation (1931) en Tonight or Never (1931).
FrankensteinEdit
Karloff acteerde in tachtig films voordat hij werd gevonden door James Whale en werd gecast in Frankenstein (1931). Karloff’s rol als Frankenstein’s monster was fysiek veeleisend – het vereiste een omvangrijk kostuum met vier-inch plateaulaarzen – maar het kostuum en de uitgebreide make-up produceerden een blijvend beeld. Het kostuum was een werk op zich voor Karloff, de schoenen wogen 5,0 kg per stuk. Universal Studios nam al snel een copyright op het make-up ontwerp voor het monster van Frankenstein dat Jack P. Pierce had gemaakt.
Het duurde even voordat Karloff’s sterrendom bij het publiek gevestigd was – hij had kleine rollen in Behind the Mask (1932), Business and Pleasure (1932) en The Miracle Man (1932).
Toen de ontvangsten voor Frankenstein en Scarface binnenstroomden, gaf Universal Karloff een derde rol in Night World (1932), met Lew Ayres, Mae Clarke en George Raft.
HorrorsterEdit
Karloff werd bij Universal herenigd met Whale voor The Old Dark House (1932), een horrorfilm gebaseerd op de roman Benighted van J.B. Priestley, waarin hij eindelijk een hoofdrol kreeg boven Melvyn Douglas, Charles Laughton, Raymond Massey en Gloria Stuart. Hij werd uitgeleend aan MGM om de titelrol te spelen in The Mask of Fu Manchu (ook 1932), waarvoor hij een top rol kreeg.
Terug bij Universal, werd hij gecast als Imhotep die herleefd in The Mummy (1932). Het was net zo’n succes aan de kassa als de andere twee films en Karloff was nu een gevestigde ster in horrorfilms.
Karloff keerde terug naar Engeland om de hoofdrol te spelen in The Ghoul (1933) en maakte daarna een niet-horrorfilm voor John Ford, The Lost Patrol (1934), waar zijn optreden zeer werd geprezen.
Karloff was derde in de Twentieth Century Pictures historische film The House of Rothschild (1934) met George Arliss, die zeer populair was.
Horror was nu echter Karloff’s primaire genre geworden, en hij gaf een reeks geprezen optredens in Universal’s horrorfilms, waaronder een aantal met Bela Lugosi, zijn belangrijkste rivaal als erfgenaam van Lon Chaney’s status als de belangrijkste horrorfilmster. Hoewel de langdurige, creatieve samenwerking tussen Karloff en Lugosi nooit tot een hechte vriendschap leidde, leverde het enkele van de meest gewaardeerde en blijvende producties van de acteurs op, te beginnen met The Black Cat (1934) en verder met Gift of Gab (1934), waarin beiden cameo’s hadden. Karloff hernam de rol van Frankenstein’s monster in Bride of Frankenstein (1935) voor James Whale. Daarna werden hij en Lugosi herenigd voor The Raven (1935).
Voor Columbia maakte Karloff The Black Room (1935) daarna keerde hij terug naar Universal voor The Invisible Ray (1936) met Lugosi, meer een science fiction film. Karloff werd vervolgens gecast in een horrorfilm van Warner Bros, The Walking Dead (1936).
Non-horror periodeEdit
Omdat de Motion Picture Production Code (bekend als de Hays Code) in 1934 serieus begon te worden gehandhaafd, kenden horrorfilms in de tweede helft van de jaren dertig een terugval. Karloff werkte in andere genres en maakte twee films in Groot-Brittannië, Juggernaut (1936) en The Man Who Changed His Mind (1936).
Hij keerde terug naar Hollywood om een bijrol te spelen in Charlie Chan at the Opera (1936) en deed daarna een science fiction film, Night Key (1937).
Bij Warners maakte hij twee films met John Farrow, hij speelde een Chinese krijgsheer in West of Shanghai (1937) en een moordverdachte in The Invisible Menace (1938).
Karloff ging naar Monogram om de titelrol van een Chinese detective te spelen in Mr. Wong, Detective (1938), wat tot een serie leidde. Karloff’s vertolking van het personage is een voorbeeld van Hollywood’s gebruik van yellowface en het portretteren van Oost-Aziaten in de eerste helft van de 20e eeuw. Hij had een andere heroïsche rol in Devil’s Island (1939).
Son of Frankenstein en horror revivalEdit
Universal vond heruitgaven van Dracula en Frankenstein tot succes leiden bij de box-office en begon weer horrorfilms te produceren, te beginnen met Son of Frankenstein (1939). Karloff hernam zijn rol, met Lugosi in de hoofdrol als Ygor en Basil Rathbone als Frankenstein.
Na The Mystery of Mr. Wong (1939) en Mr. Wong in Chinatown (1939) tekende hij een contract voor drie films met Columbia, te beginnen met The Man They Could Not Hang (1939). Karloff keerde terug naar Universal om Tower of London (1939) te maken met Rathbone, waarin hij de moorddadige handlanger van koning Richard III speelde.
Karloff maakte een vierde Mr. Wong-film bij Monogram The Fatal Hour (1940). Bij Warners zat hij in British Intelligence (1940), daarna ging hij naar Universal om Black Friday (1940) met Lugosi te doen.
Karloffs tweede en derde film voor Columbia waren The Man with Nine Lives (1940) en Before I Hang (1940). Tussendoor maakte hij nog een vijfde en laatste Mr Wong film, Doomed to Die (1940).
Karloff verscheen in 1940 bij een honkbalwedstrijd als het monster van Frankenstein, waarbij hij een gag-homerun sloeg en vanger Buster Keaton acrobatisch flauw deed vallen toen het monster de thuisplaat binnenstampte.
Karloff beëindigde een verbintenis van zes films met Monogram met The Ape (1940). Hij en Lugosi verschenen in een komedie bij RKO, You’ll Find Out (1941), daarna ging hij naar Columbia voor The Devil Commands (1941) en The Boogie Man Will Get You (1941).
jaren ’40 en ’50Edit
Arsenic and Old LaceEdit
Een enthousiaste performer, keerde hij terug naar het Broadway toneel in de originele productie van Arsenic and Old Lace in 1941, waarin hij een moordzuchtige gangster speelde die woedend was dat hij vaak werd aangezien voor Karloff. Frank Capra castte Raymond Massey in de film van 1944, die werd opgenomen in 1941, terwijl Karloff nog op Broadway te zien was in de rol. De producenten van het toneelstuk gaven toestemming voor het maken van de film onder bepaalde voorwaarden: hij mocht pas worden uitgebracht toen de productie was afgelopen. (Karloff herhaalde zijn rol op televisie in de anthologie serie The Best of Broadway (1955), en met Tony Randall en Tom Bosley in een productie uit 1962 op de Hallmark Hall of Fame. Hij speelde ook in een radiobewerking geproduceerd door Screen Guild Theatre in 1946.)
In 1944 onderging hij een rugoperatie om een chronische artritis te verlichten.
Producent Val Lewton en andere filmsEdit
Karloff keerde terug naar filmrollen in The Climax (1944), een onsuccesvolle poging om het succes van Phantom of the Opera (1943) te herhalen. Meer geliefd was House of Frankenstein (1944), waarin Karloff de schurkachtige Dr. Niemann speelde en het monster werd gespeeld door Glenn Strange.
Karloff maakte drie films voor producent Val Lewton bij RKO: The Body Snatcher (1945), zijn laatste samenwerking met Lugosi, Isle of the Dead (1945) en Bedlam (1946).
In een interview uit 1946 met Louis Berg van de Los Angeles Times, besprak Karloff zijn overeenkomst met RKO, het werken met Lewton en zijn redenen om Universal te verlaten. Karloff verliet Universal omdat hij vond dat de Frankenstein-franchise zijn langste tijd had gehad; de delen in de serie na Son of Frankenstein waren B-films. Berg schreef dat de laatste aflevering waarin Karloff optrad – House of Frankenstein – wat hij noemde een “monster clambake,” met alles erop en eraan – Frankenstein, Dracula, een gebochelde en een ‘man-beest’ dat huilde in de nacht. Het was te veel. Karloff vond het belachelijk en zei dat ook.” Berg legde uit dat de acteur “grote liefde en respect” had voor Lewton, die “de man was die hem redde van de levende dood en die, om zo te zeggen, zijn ziel herstelde.”
Na de oorlogEdit
Horrorfilms ondervonden een daling in populariteit na de oorlog, en Karloff vond zichzelf werkend in andere genres.
Voor de Danny Kaye komedie The Secret Life of Walter Mitty (1947), verscheen Karloff in een korte maar hoofdrol als Dr. Hugo Hollingshead, een psychiater. Regisseur Norman Z. McLeod nam een scène op met Karloff in de make-up van het monster van Frankenstein, maar die werd uit de uiteindelijke film geschrapt.
Karloff verscheen in een film noir, Lured (1947), en als een Indiaan in Unconquered (1947). Hij had bijrollen in Dick Tracy Meets Gruesome (1947), Tap Roots (1948), en Abbott and Costello Meet the Killer, Boris Karloff.
Tijdens deze periode was Karloff een frequente gast in radioprogramma’s, of het nu ging om de hoofdrol in Arch Oboler’s in Chicago gevestigde Lights Out producties (waaronder de aflevering “Cat Wife”) of om het spoofen van zijn horrorimago met Fred Allen of Jack Benny. In 1949 was hij de gastheer en ster van Starring Boris Karloff, een radio- en tv-anthologiereeks voor het ABC-omroepnet.
Hij verscheen als de schurkachtige Kapitein Haak in Peter Pan in een toneelmusicalbewerking uit 1950 waarin ook Jean Arthur te zien was.
Karloff keerde terug naar horrorfilms met The Strange Door (1951) en The Black Castle (1952).
Hij werd genomineerd voor een Tony Award voor zijn werk tegenover Julie Harris in The Lark, van de Franse toneelschrijver Jean Anouilh, over Jeanne d’Arc, dat werd hernomen op Hallmark Hall of Fame.
Tijdens de jaren vijftig verscheen hij op de Britse televisie in de serie Colonel March of Scotland Yard, waarin hij de fictieve detective Colonel March van John Dickson Carr vertolkte, die bekend stond om het oplossen van schijnbaar onmogelijke misdaden. Christopher Lee verscheen naast Karloff in de aflevering “At Night, All Cats are Grey”, uitgezonden in 1955. Iets later speelde Karloff samen met Lee in de film Corridors of Blood (1958).
Karloff verscheen in Abbott and Costello Meet Dr. Jekyll and Mr. Hyde (1952) en bezocht Italië voor The Island Monster (1954) en India voor Sabaka (1954).
Karloff was, samen met H.V. Kaltenborn, een regelmatige panellid in de NBC spelshow, Who Said That? die werd uitgezonden tussen 1948 en 1955. Later, als gast in NBC’s The Gisele MacKenzie Show, zong Karloff “Those Were the Good Old Days” uit Damn Yankees terwijl Gisele MacKenzie de solo, “Give Me the Simple Life”, vertolkte. In The Red Skelton Show speelde Karloff een gastrol samen met acteur Vincent Price in een parodie op Frankenstein, met Red Skelton als “Klem Kadiddle Monster”. Hij diende als gastheer en frequente ster van de anthologieserie The Veil (1958) die nooit werd uitgezonden vanwege financiële problemen bij de producerende studio; de complete serie werd herontdekt in de jaren 1990.
Karloff maakte enkele horrorfilms aan het eind van de jaren 1950: Voodoo Island (1957), The Haunted Strangler (1958), Frankenstein 1970 (1958) (als de Baron), en Corridors of Blood (1958). In de rol van “gekke wetenschapper” in Frankenstein 1970 als Baron Victor von Frankenstein II, de kleinzoon van de oorspronkelijke schepper. In de finale wordt onthuld dat de kreupele Baron zijn eigen gezicht aan het monster heeft gegeven. Karloff trok de monsterkostuum voor het laatst aan in 1962 voor een Halloween-aflevering van de TV-serie Route 66, waarin ook Peter Lorre en Lon Chaney, Jr. te zien waren.
Tijdens deze periode was hij presentator en acteerde in een aantal televisieseries, waaronder Thriller en Out of This World.
Play media
American International Pictures (AIP)Edit
Karloff verscheen in Black Sabbath (1963) geregisseerd door Mario Bava. Hij maakte The Raven (1963) voor Roger Corman en American International Pictures (AIP). Corman gebruikte Karloff in The Terror (1963) als een baron die zijn vrouw vermoordde. Hij maakte een cameo in AIP’s Bikini Beach (1964) en had een grotere rol in die studio’s The Comedy of Terrors (1964), geregisseerd door Jacques Tourneur en Die, Monster, Die! (1965). De Britse actrice Suzan Farmer, die zijn dochter speelde in de film, herinnerde zich later dat Karloff tijdens de productie afstandelijk was “en niet de charmante persoonlijkheid was die mensen van hem dachten”.
In 1966 verscheen Karloff ook met Robert Vaughn en Stefanie Powers in de spionageserie The Girl from U.N.C.L.E., In de aflevering “The Mother Muffin Affair,” trad Karloff op in drag als het titulaire karakter.
Datzelfde jaar speelde hij ook een Indiaanse Maharadja in de aflevering van de avonturenserie The Wild Wild West getiteld “The Night of the Golden Cobra”.
In 1967 speelde hij een excentrieke Spaanse professor die gelooft dat hij Don Quichot is in een grillige aflevering van I Spy getiteld “Mainly on the Plains”.
Karloffs laatste film voor AIP was The Ghost in the Invisible Bikini (1967).
The GrinchEdit
In het midden van de jaren zestig beleefde hij in de Verenigde Staten een opleving aan het eind van zijn carrière toen hij de tekenfilm van Dr. Seuss’ How the Grinch Stole Christmas, en leverde ook de stem van de Grinch, hoewel het lied “You’re a Mean One, Mr. Grinch” werd gezongen door de Amerikaanse stemacteur Thurl Ravenscroft. De film werd voor het eerst uitgezonden op CBS-TV in 1966. Karloff kreeg later een Grammy Award voor “Best Recording For Children” nadat de opname commercieel was uitgebracht. Omdat Ravenscroft (die Karloff nooit had ontmoet tijdens hun werk aan de show) niet werd gecrediteerd voor zijn bijdrage aan How the Grinch Stole Christmas, werd zijn uitvoering van het liedje vaak ten onrechte toegeschreven aan Karloff.
Hij verscheen in Mad Monster Party? (1967) en speelde in de tweede speelfilm van de Britse regisseur Michael Reeves, The Sorcerers (1966).
TargetsEdit
Karloff speelde in Targets (1968), een film geregisseerd door Peter Bogdanovich, met twee afzonderlijke verhalen die in één verhaal samenkomen. In het ene verhaal vermoordt een gestoorde jongeman zijn familie, om vervolgens op een moordpad te gaan. In het andere verhaal overweegt een beroemde acteur uit een horrorfilm om met pensioen te gaan. Hij gaat akkoord met een laatste optreden in een drive-in bioscoop. Karloff speelde de hoofdrol als de gepensioneerde horrorfilm acteur, Byron Orlok, een dun vermomde versie van zichzelf; Orlok stond voor een einde van zijn leven crisis, die hij oploste door een confrontatie met de schutter in de drive-in bioscoop.
Laatste filmsEdit
Omstreeks dezelfde tijd speelde hij occulte expert Professor Marsh in een Britse productie getiteld The Crimson Cult (Curse of the Crimson Altar, ook 1968), wat de laatste Karloff-film was die tijdens zijn leven werd uitgebracht.
Hij sloot zijn carrière af met zijn opwachting in vier low-budget Mexicaanse horrorfilms: Isle of the Snake People, The Incredible Invasion, Fear Chamber en House of Evil. Dit was een package deal met de Mexicaanse producent Luis Enrique Vergara. Karloff’s scènes werden geregisseerd door Jack Hill en back-to-back opgenomen in Los Angeles in de lente van 1968. De films werden vervolgens voltooid in Mexico. Alle vier werden postuum uitgebracht, waarbij de laatste, The Incredible Invasion, pas in 1971 werd uitgebracht, twee jaar na Karloffs dood. Cauldron of Blood, opgenomen in Spanje in 1967 met Viveca Lindfors in de hoofdrol, werd ook uitgebracht na Karloffs dood.
Tijdens de opnamen van zijn laatste films leed Karloff aan emfyseem. Slechts de helft van één long functioneerde nog en hij had tussen de opnames door zuurstof nodig.