WASHINGTON – Boosheid kan schadelijker zijn voor de lichamelijke gezondheid van een oudere persoon dan verdriet, door mogelijk ontstekingen te verhogen, die geassocieerd worden met chronische ziekten zoals hartaandoeningen, artritis en kanker, volgens nieuw onderzoek gepubliceerd door de American Psychological Association.
“Als de meeste mensen ouder worden, kunnen ze gewoon niet meer de activiteiten doen die ze ooit deden, of ze kunnen het verlies van een echtgenoot of een afname van hun fysieke mobiliteit ervaren en ze kunnen boos worden,” zei Meaghan A. Barlow, MA, van Concordia University, hoofdauteur van de studie, die werd gepubliceerd in Psychology and Aging®. “Onze studie toonde aan dat woede kan leiden tot de ontwikkeling van chronische ziekten, terwijl verdriet dat niet deed.”
Barlow en haar co-auteurs onderzochten of woede en verdriet bijdroegen aan ontsteking, een immuunrespons van het lichaam op waargenomen bedreigingen, zoals infectie of weefselschade. Terwijl ontsteking in het algemeen helpt het lichaam te beschermen en helpt bij genezing, kan langdurige ontsteking leiden tot chronische ziekten op oudere leeftijd, aldus de auteurs.
De onderzoekers verzamelden en analyseerden gegevens van 226 oudere volwassenen in de leeftijd van 59 tot 93 jaar uit Montreal. Ze groepeerden deelnemers als zijnde in de vroege ouderdom, 59 tot 79 jaar oud, of gevorderde ouderdom, 80 jaar en ouder.
Gedurende een week vulden de deelnemers korte vragenlijsten in over hoe boos of verdrietig ze zich voelden. De auteurs maten ook ontstekingen uit bloedmonsters en vroegen de deelnemers of ze leeftijdsgerelateerde chronische ziekten hadden.
“We vonden dat het dagelijks ervaren van woede gerelateerd was aan hogere niveaus van ontsteking en chronische ziekten voor mensen van 80 jaar en ouder, maar niet voor jongere senioren,” zei studie co-auteur Carsten Wrosch, PhD, ook van Concordia University. “Verdriet was daarentegen niet gerelateerd aan ontsteking of chronische ziekte.”
Verdriet kan oudere senioren helpen zich aan te passen aan uitdagingen zoals leeftijdsgerelateerde fysieke en cognitieve achteruitgang, omdat het hen kan helpen zich los te maken van doelen die niet langer haalbaar zijn, zei Barlow.
Deze studie toonde aan dat niet alle negatieve emoties inherent slecht zijn en onder bepaalde omstandigheden gunstig kunnen zijn, legde ze uit.
“Woede is een stimulerende emotie die mensen kan helpen motiveren om levensdoelen na te streven,” zei Barlow. “Jongere senioren kunnen die woede gebruiken als brandstof om de uitdagingen van het leven en opkomende leeftijdsgerelateerde verliezen te overwinnen en dat kan hen gezonder houden. Woede wordt echter problematisch voor volwassenen zodra ze 80 jaar oud worden, omdat dat is wanneer velen onomkeerbare verliezen ervaren en sommige van de genoegens van het leven buiten bereik vallen.”
De auteurs suggereerden dat onderwijs en therapie oudere volwassenen kunnen helpen woede te verminderen door hun emoties te reguleren of door betere copingstrategieën aan te bieden om de onvermijdelijke veranderingen te beheren die gepaard gaan met veroudering.
“Als we beter begrijpen welke negatieve emoties schadelijk, niet schadelijk of zelfs gunstig zijn voor oudere mensen, kunnen we hen leren hoe ze op een gezonde manier met verlies kunnen omgaan,” zei Barlow. “Dit kan hen helpen hun boosheid los te laten.”
Artikel: “Is Anger, but Not Sadness, Associated With Chronic Inflammation and Illness in Older Adulthood?” door Meaghan A. Barlow, MA, Carsten Wrosch, PhD, Jean-Philippe Gouin, PhD, Concordia University, en Ute Kunzmann, PhD, Universiteit van Leipzig. Psychology and Aging. Gepubliceerd 9 mei 2019.
Carsten Wrosch kan gecontacteerd worden via e-mail.
De American Psychological Association, in Washington, D.C., is de grootste wetenschappelijke en professionele organisatie die de psychologie in de Verenigde Staten vertegenwoordigt. APA’s leden zijn bijna 118.400 onderzoekers, pedagogen, clinici, consulenten en studenten. Door haar divisies in 54 deelgebieden van de psychologie en haar samenwerkingsverbanden met 60 staats-, territoriale en Canadese provinciale verenigingen, werkt de APA aan het bevorderen van de vooruitgang, communicatie en toepassing van psychologische wetenschap en kennis ten behoeve van de samenleving en het verbeteren van levens.