Structure and Function
Hoewel het geen onderdeel is van het strottenhoofd, is het essentieel om het tongbeen te waarderen omwille van zijn nauwe membraneuze verbinding met het laryngeale kraakbeen skelet. Dit C-vormige bot zit superieur aan het strottenhoofd en wordt in de middellijn van de voorste hals opgehangen door suprahyoide en infrahyoide bandspieren. Deze spieren kunnen het tongbeen en daardoor ook het strottenhoofd in een mid-sagittaal vlak naar boven of naar beneden bewegen. Het skelet van het strottenhoofd bestaat uit drie ongepaarde kraakbenen in de middellijn en vier paren kleinere kraakbenen. De drie ongepaarde kraakbenen zijn het epiglottis, de schildklier en het cricoid. De gepaarde kraakbenen bestaan uit de arytenoïden, corniculaten, cuneiformen, en tritiaten.
Thyroïde kraakbeen
Het schildkraakbeen is het grootste kraakbeen van het strottenhoofd en bestaat uit hyalien kraakbeen. Het zit onder het tongbeen, waarmee het verbonden is door het thyrohyoide membraan. Inferieur scharniert het met het cricoïd kraakbeen. In een axiaal vlak kan het eruit zien als een onvolledige driehoek, met een apex anterior en twee zijden lateraal maar zonder basis posterioraal. Een grote platte vijfhoekige plaat, lamina genoemd, vormt elke zijde. De laminae komen anterior samen en vormen een apex met een v-vormige inkeping die uitwendig kan worden waargenomen als de laryngeale prominence of “adamsappel”. Tijdens de puberteit bij mannen groeien de sagittale afmetingen en de prominentie van het kraakbeen; dit correleert met langere stembanden en een diepere stem. De interlaminaire hoek op de apex is scherper bij mannen na de puberteit, met een gemiddelde van 76 graden tegenover 94 graden bij vrouwen. Het uiterlijk van het strottenhoofd kan om cosmetische redenen chirurgisch worden veranderd door het schildkraakbeen te veranderen. Het lichaam van elke laminae is een dunne, vlakke plaat met uitzondering van een diagonale richel die de schuine lijn wordt genoemd en zichtbaar is op het buitenoppervlak van de laminae. Deze richel dient als aanhechting voor de sternothyroide en thyrohyoide bandspieren, die respectievelijk het strottenhoofd indrukken en omhoog brengen. Op de achterste, superieure hoek van elke schildklierlamina, is er een superieure cornu (hoorn), dat is een kraakbenig uitsteeksel dat omhoog loopt naar het tongbeen.
Zo ook is er een inferieure cornu die zich uitstrekt van de achterste, inferieure hoek en naar beneden loopt om te articuleren met het cricoïd kraakbeen. Net inferieur aan de schildklierinkeping, aan de binnenzijde van de apex tussen de laminae, kunnen aanhechtingen voor het thyroepiglottic ligament en de stembanden worden gevonden. De aansluiting van de stembanden op het schildkraakbeen wordt de voorste commissuur genoemd. Tumoren van de stembanden zijn vaak beheersbaar door endoscopische interventie. Indien een tumor zich echter via de stembanden naar de voorste commissuur uitbreidt, kan hij het schildkraakbeen binnendringen en een laryngectomie noodzakelijk maken. Het hyalien kraakbeen van de schildklier verkalkt progressief met de leeftijd, van posterolateraal naar anteromediaal. Door deze verkalking kan bij jonge patiënten laryngeale echografie worden gebruikt om de beweging van de stembanden te beoordelen, maar boven de 40 jaar is dit niet meer mogelijk. Verkalkte hyaliene kraakbenen zoals de schildklier en het cricoid kunnen zichtbaar worden op gewone radiografieën bij volwassen patiënten.
Cricoid kraakbeen
Het cricoid is het enige kraakbeen in de larynx dat de luchtweg volledig omsluit. Het bestaat uit hyalien kraakbeen en lijkt qua vorm op een zegelring, is smal naar voren toe (ongeveer 5 mm) en hoog naar achteren toe (ongeveer 20 mm). Het hoge achterste gedeelte van het cricoïd staat bekend als de cricoïdlamina en het voorste gedeelte als de cricoïdboog. De inferieure grens ervan is een horizontale ring die aan de luchtpijp is bevestigd door het cricotracheale ligament. De bovengrens loopt schuin, van de smalle boog anterior tot de hoge lamina posterior. Hij ligt onder het schildkraakbeen waarmee hij verbonden is door het mediane cricothyroide ligament en de conus elasticus. Anterior kan de cricoïdboog door de huid heen worden gepalpeerd, inferior aan de laryngeale prominentie, met het mediane cricothyroide ligament ertussen. Dit zijn belangrijke oriëntatiepunten voor het beheer van de luchtwegen. Lateraal, op de grens tussen arch en lamina, bevinden zich de articulaire facetten voor het articuleren van het cricoid met de inferieure cornu van het schildklierkraakbeen. Dit gewricht maakt kanteling van de schildklier op het cricoid in een sagittaal vlak mogelijk, veroorzaakt door de musculus cricothyroid en geantagoneerd door de musculus thyroarytenoid. Aangezien de stembanden anterior aan het schildkraakbeen vastzitten, kan deze kantelbeweging de stembanden uitrekken, wat leidt tot verhoogde spanning en toonhoogte van de stem. Aan de achterzijde lijkt de cricoïdlamina vierzijdig van vorm. Bovenop het bovenste aspect bevinden zich de arytenoïde kraakbenen, die de achterste aanhechting van de stembanden vormen. Als een volledige ring kan de toepassing van druk op de cricoïdspier compressie van de slokdarm veroorzaken, wat kan worden gebruikt tijdens een snelle intubatie om maaginsufflatie en reflux te verminderen, hoewel het bewijs voor de doeltreffendheid onzeker is.
Arytenoïdkraakben
De arytenoïdkraakbenen zijn gepaarde hyaliene kraakbenen, die elk de vorm van een driezijdige piramide aannemen. Hun basis articuleert met het superieure deel van de cricoïdlamina, en de apex wijst naar boven. De drie oppervlakken worden anterolateraal, mediaal en posterieur genoemd. De mediale vlakken vormen het interkraakbeengedeelte van de rima glottidis (de opening tussen de stembanden en het arytenoïd kraakbeen). Het anterolaterale oppervlak heeft aanhechtingen voor de musculus thyroarytenoideus en vestibulaire ligamenten. Dit oppervlak heeft twee kraakbenige uitsteeksels die zich uitstrekken van de basis. Het vocale proces wijst anterior en verbindt zich met het vocale ligament. De musculaire processus wijst lateraal en is een aanhechtingspunt voor de posterieure en laterale cricoarytenoïdspieren. De achterste oppervlakken zijn met elkaar verbonden door transversale en schuine vezels van de m. inter-arytenoideus. Deze intrinsieke spieren van het strottenhoofd veroorzaken glijdende of draaiende bewegingen bij de cricoarytenoïdgewrichten. Deze beweging bepaalt de positie van de stemband en, bij uitbreiding, de stembanden. Verandering van de positie van de stembanden zal de vorm van de rima glottidis en de luchtstroom er doorheen veranderen.
Epiglottis
Het epiglottis is een bladvormig elastisch kraakbeen. Zijn stengel ontspringt aan de binnenzijde van de interlaminaire hoek van de schildklier, waarmee het thyroepiglottic ligament het verbindt. Naar boven toe verbreedt de stengel zich tot een rond blad met een vrije bovenrand die achter de tongbasis ligt. Elke laterale rand is verbonden met het ipsilaterale arytenoïde kraakbeen door een vierhoekig membraan. Tijdens het slikken worden het tongbeen en het strottenhoofd omhoog getrokken door de suprahyoide spieren. Hierdoor drukt de tongbasis op het strotklepje, wat, in combinatie met de contractie van de aryepiglottische spier en het gewicht van de voedselbolus, een depressie van het strotklepje veroorzaakt. In deze gedeprimeerde positie bedekt het de laryngeale inham en kan het de voedselbolus lateraal in de hypofarynx afbuigen. De bijdrage van het epiglottis aan de bescherming van de luchtwegen is lang omstreden geweest, waarbij sommigen aanvoeren dat het vestigiaal is en geen belangrijke fysiologische rol speelt. Er zijn veel meldingen van patiënten die met succes slikken na chirurgische verwijdering van het epiglottis. Er zijn echter ook pediatrische gevallen waarbij chronische aspiratie is toegeschreven aan een hypoplastisch epiglottis, en het debat gaat door. Pathologie van het epiglottis kan de luchtweg in gevaar brengen. Acute epiglottitis veroorzaakt door Haemophilus influenzae is een potentieel levensbedreigende infectie. Dit is nu echter zeldzaam in de ontwikkelde wereld na wijdverspreide vaccinatie. Bij infantiele laryngomalacie kan een verkramping van de aryepiglottische plooien ertoe leiden dat het epiglottis de luchtweg gedeeltelijk blokkeert tijdens inspiratie. Dit lost gewoonlijk vanzelf op zonder dat een operatie nodig is.
Kraakbeen van de hoornknobbels, het spongiforme kraakbeen en het tritiaatkraakbeen
Dit zijn kleine, gepaarde hyaliene kraakbenen. De corniculate kraakbenen zitten boven op de apex van de arytenoïde kraakbenen. Samen met de cuneiformen kunnen zij worden gezien als verhogingen in de aryepiglottische mucosale plooi op endoscopie. De triticeale kraakbenen liggen bij ongeveer een derde van de bevolking binnen het thyrohyoid membraan.