Blog

De coronavirus pandemie zorgt voor uitdagingen in bijna elk aspect van het leven.

Tienagers in herstel van een alcohol- of middelengebruikstoornis worden geconfronteerd met obstakels die veel andere tieners niet doen. Ze proberen nuchter te blijven wanneer hun eerdere ondersteuningsmogelijkheden, zoals in-person therapie, groepstherapie, of regelmatige bijeenkomsten zoals Alcoholics Anonymous (AA) of Narcotics Anonymous (NA), niet langer beschikbaar zijn.

Tieners die momenteel zijn ingeschreven in verslavingsbehandelingsprogramma’s, kunnen deelnemen via telehealth. De meeste poliklinische, intensieve poliklinische (IOP), en gedeeltelijke hospitalisatie (PHP) programma’s bieden nu virtuele behandeling om te voldoen aan shelter-in-place orders en sociale afstand richtlijnen. Die opties zijn van cruciaal belang voor tieners aan het begin van hun herstelreis die de grondbeginselen van het leven zonder alcohol of drugs moeten leren.

Echter, er is een groep tieners die er zijn met herstelervaring al. Zij hebben misschien in het verleden een residentieel behandelingsprogramma (RTC) of een IOP/PHP bijgewoond. Ze zijn goed op weg naar duurzaam, langdurig herstel. Een groot deel van hun herstelprogramma is de sociale steun die ze vinden in programma’s als AA of NA. Ze hebben hard gewerkt om te komen waar ze nu zijn. Nu is hun herstel en nuchterheid in gevaar omdat ze niet langer directe, persoonlijke toegang hebben tot een essentieel onderdeel van hun programma.

Wat deze tieners – en hun ouders – moeten weten is dat ze online AA- en NA-bijeenkomsten kunnen bijwonen.

Virtuele AA en NA: hoe het werkt

Er is een belangrijk ding voor tieners en ouders om te begrijpen over online/virtuele/remote AA en NA: het is niet nieuw. Het dateert van voor het internet. AA vond al vroeg een manier om mensen te bereiken in landelijke gebieden, ontwikkelingslanden, en mensen voor wie persoonlijke aanwezigheid onmogelijk was. Wat begon per telefoon en brief verschoof naar online bulletin boards in 1986 en verschoof naar email lijsten in de vroege jaren 90. De eerste officiële online AA groep, genaamd de Lamplighters, vormde zich in 1990. Sindsdien hebben AA- en NA-bijeenkomsten elk online communicatieplatform bevolkt dat beschikbaar kwam. AA/NA-leden gebruiken chatrooms, groepsteksten, listservs, sociale mediagroepen, instant messaging, direct messaging, en videoconferenties. Noem het platform, en AA en NA groepen gebruiken het.

Er zijn nu honderden online AA groepen, georganiseerd onder de paraplu van Online Intergroup: Anonieme Alcoholisten. Online NA-groepen worden georganiseerd door Narcotics Anonymous World Services, met hun virtuele bijeenkomsten en ondersteuningsmogelijkheden die hier worden vermeld.

De manier waarop elke bijeenkomst werkt, wordt bepaald door de organisator van de bijeenkomst en de gemeenschap die deze dient. Elke AA of NA-bijeenkomst werkt volgens de volgende principes:

1. De bijeenkomst is anoniem.
2. Het primaire doel van de bijeenkomst is mensen te helpen die met verslaving leven door AA/NA-concepten en praktijken te verspreiden.
3. De bijeenkomst moet zelfvoorzienend zijn, niet aangesloten bij een externe groep, en werkt met zo weinig mogelijk organisatie, buiten de standaard AA/NA-bijeenkomstprotocollen.

Voeders en tieners die geïnteresseerd zijn in deelname aan online AA/NA-bijeenkomsten moeten contact opnemen met organisatoren van bijeenkomsten om ervoor te zorgen dat de bijeenkomsten openstaan voor en tienerdeelnemers accepteren. Als dat niet het geval is, zullen ze je in contact brengen met bijeenkomsten die dat wel doen: een ding dat je zult leren – als je nog nooit met de AA/NA-gemeenschap hebt gecommuniceerd – is dat ze zeer behulpzaam zijn voor nieuwkomers en hun best doen om iedereen die hulp zoekt bij verslaving tegemoet te komen.

Waarom AA of NA proberen?

Er is een stevig debat onder verslavingsdeskundigen over de vraag of 12-stappenprogramma’s zoals AA en NA werken. Sommigen zijn ervan overtuigd dat ze doen: duizenden mensen over de hele wereld getuigen dat ze danken 12-stap programma’s hun leven en gaan dagelijks naar bijeenkomsten. Anderen zijn lauw: zij wonen af en toe AA of NA bijeenkomsten bij, om gemeenschap te delen met mensen met wie zij raakvlakken en gedeelde ervaringen hebben. Zij erkennen de waarde van de 12-stappen maar leven er misschien niet naar, zoals sommige mensen doen. Weer anderen keuren het 12-stappenproces als geheel af en nemen elementen van de AA/NA-filosofie en passen die aan hun behoeften aan.

Wie heeft gelijk, en wie heeft ongelijk?

Het antwoord daarop is eenvoudig: als het iemand helpt nuchter te blijven, doet goed of fout niet ter zake. Mensen herstellen op de manier die voor hen het beste is. Het doel is herstel, en de weg naar herstel is voor iedereen anders. Met dat gezegd – en ondanks of het 12-stappen proces werkt of niet – is er bijna universele overeenstemming over de positieve rol van sociale steun bij herstel.

Een studie over sociale steun voor mensen met een stoornis in het gebruik van alcohol, gepubliceerd in The Journal of Consulting and Clinical Psychology concludeerde:

“Degenen die ten minste één niet-drinkend lid aan hun sociale netwerk toevoegden, vertoonden 27 procent toename op 12 maanden na de behandeling in de waarschijnlijkheid van behandelsucces, en het volhouden van abstinentie.”

Dit inzicht is van cruciaal belang: het bewijst dat sociale contacten – zo weinig als één – een groot verschil kunnen maken in het leven van mensen in herstel. Een andere studie – Outcome Research on 12-Step and Other Self-Help Programs – gepubliceerd door de American Psychiatric Press in 2008, identificeerde vier componenten die het belang van sociale steun bij herstel verklaren. Sociale steungroepen zijn effectief omdat ze bieden:

1. Structuur en doelen

Sociale steungroepen bieden een beproefd systeem dat tieners helpt hun primaire doel te bereiken: herstel van alcohol en drugs. Voor tieners die in behandeling zijn geweest, stellen sociale steungroepen tieners in staat om voort te bouwen op het werk dat ze begonnen zijn terwijl ze in een formeel programma zaten. AA en NA stellen hen in staat om de vooruitgang die ze al geboekt hebben te consolideren en verder uit te bouwen. Tieners die nog nooit een formele behandeling voor een alcohol- of drugsgebruikstoornis hebben ondergaan, kunnen met sociale steungroepen kennismaken met de herstelervaring. Ze kunnen de taal van het herstel leren en nuchtere en abstinente leeftijdsgenoten ontmoeten. Ze kunnen een begin maken met het aanleren van copingvaardigheden en strategieën om een leven vrij van alcohol- en drugsgebruik te leiden.

2. Alcohol- en drugsvrije sociale opties

Mensen met een diagnose van een stoornis in het gebruik van alcohol of drugs die kiezen voor herstel, leren vrijwel onmiddellijk dat ze een geheel nieuwe benadering van vrije tijd moeten leren. Degenen die drinken brengen tijd door met andere mensen die drinken. Mensen die marihuana gebruiken, brengen tijd door met andere mensen die marihuana gebruiken. Tieners die proberen te stoppen met het een of het ander – of met allebei – hebben vaak hulp nodig om uit te zoeken wat ze precies met zichzelf aanmoeten. Sociale steungroepen helpen hen daarbij. Ze organiseren alcohol- en drugsvrije activiteiten en moedigen herstellende leeftijdgenoten aan om de wereld in te gaan. Ze leren hen om zich te mengen en een goede tijd te hebben zonder dronken of high te worden.

3. Herstel mentoren en leeftijdsgenoten

Het maken van grote veranderingen in levensstijl – zoals het invoeren van herstel – is niet gemakkelijk. Het helpt om positieve voorbeelden te hebben van hoe het moet. Tieners in herstel moeten praten met en luisteren naar mensen met ervaring in herstel. Als die mensen succes hebben en bereid zijn hun ervaringen te delen, dan zijn ze ideaal om contact mee te leggen. Steungroepen bieden dagelijks de mogelijkheid om te leren van mensen die het al eerder hebben gedaan. In sommige gevallen nemen ervaren herstelgenoten de rol van sponsor op zich – het equivalent van een herstelmentor – en nemen ze een formele rol op zich in het herstelproces. Peer en mentor relaties leggen de basis voor een lange-termijn ondersteunend netwerk. En het is die steun die het verschil kan maken tussen duurzame nuchterheid en terugval.

4. Een veilige omgeving om herstelvaardigheden te oefenen en eigenwaarde op te bouwen.

Het samenspel dat plaatsvindt tijdens AA- en NA-bijeenkomsten helpt tieners die zowel nieuw als ervaren zijn in herstel op meerdere niveaus. Ten eerste zijn bijeenkomsten open forums waar mensen met gemeenschappelijke ervaringen inzicht kunnen bieden in effectieve emotionele omgangsvaardigheden. Deelnemers delen technieken om met stress om te gaan en bespreken tips om triggers te herkennen en te verwerken. Ten tweede creëren bijeenkomsten een veilige ruimte voor tieners om te praten. Hoe eenvoudig dat ook klinkt, het is belangrijk om een plek te hebben waar openlijk gepraat kan worden. Tieners willen successen, frustraties en grappige herstelervaringen delen. Ten derde, de cumulatieve ervaring – open eerlijke communicatie, peer mentorschap, veilige ruimte om te ventileren – geeft tieners een gevoel van erbij horen en een doel. Dit ondersteunt de reis van zelftwijfel naar zelfvertrouwen en eigenwaarde – twee essentiële elementen van een succesvol herstel.

Hoe vind je een bijeenkomst

De eerste hulpbron die je moet inschakelen bij het zoeken naar sociale steun voor een tiener die leeft met een alcohol- of middelengebruikstoornis, is elke professional in de geestelijke gezondheidszorg met wie ze eerder hebben gewerkt. Als je tiener een therapeut of een counselor heeft, vraag het dan eerst aan hen. Als ze in behandeling zijn geweest bij een IOP, PHP, of RTC, neem dan contact op met het personeel. Zij moeten bereid en in staat zijn om u in contact te brengen met online hulpbronnen.

Ten slotte kunt u rechtstreeks naar de bron gaan, en de websites van Alcoholics Anonymous of Narcotics Anonymous gebruiken:

• Om een online AA-bijeenkomst in uw omgeving te vinden, klik hier.
• Om een online NA-bijeenkomst in uw omgeving te vinden, klik hier.

Een laatste herinnering voor ouders: AA- en NA-bijeenkomsten zijn anoniem. We raden u aan uw tiener te helpen een bijeenkomst te vinden. We raden u ook aan contact op te nemen met de organisatoren van de bijeenkomst om er zeker van te zijn dat deze geschikt is voor een adolescent. Maar als je de bijeenkomst eenmaal goed hebt gekeurd, is het van cruciaal belang dat je de anonimiteit van de bijeenkomsten respecteert. Niet op de loer liggen of afluisteren, hoezeer je ook in de verleiding komt. Stel u gerust door het adagium vertrouwen maar verifiëren toe te passen.

Maak uw tiener sterk met uw vertrouwen, maar controleer van tevoren de echtheid van de bijeenkomst.

Op die manier wint iedereen.