Hypertensie wordt traditioneel gediagnosticeerd door een bloeddruk van 140/90 mm Hg of hoger. Voordat deze drempelwaarde wordt bereikt, kunnen onopgemerkte bloeddrukverhogingen echter al tot hartschade hebben geleid.
Een nieuwe versie van een bloedtest die wordt gebruikt om hartspierschade bij hartaanvallen op te sporen, kan nu wellicht ook het risico vaststellen dat iemand hypertensie ontwikkelt, lang voordat de aandoening tot uiting komt in een bloeddrukmeting.
De nieuwe test, de zogenaamde hoog-gevoelige cardiale troponine-T (hs-cTnT) test, zou artsen kunnen helpen vroegtijdig in te grijpen, mogelijk schade aan het hart en andere organen te voorkomen.
Het opsporen van het risico op hypertensie
De test die wordt gebruikt om schade aan de hartspier als gevolg van hartaanvallen op te sporen, is gebaseerd op het meten van verhoogde niveaus van cardiaal troponine-T, een eiwit dat integraal is voor spiersamentrekking en wordt vrijgegeven door beschadigde hartcellen.
In een studie uit 2015, gepubliceerd in het tijdschrift Circulation, ontdekten onderzoekers van de Johns Hopkins University dat een gevoeligere versie van de standaard hartaanvaltest kon voorspellen of mensen binnen een paar jaar hypertensie zouden ontwikkelen.
De studie was gebaseerd op een analyse van bloedmonsters van 5.479 mensen die in de jaren tachtig en begin jaren negentig waren ingeschreven in een langetermijnonderzoeksproject, waarbij hartziekten gemiddeld 12 jaar werden gevolgd.
De door de federale overheid gefinancierde studie toonde aan dat mensen met milde verhogingen van hs-cTnT een groter risico hadden om binnen een paar jaar hypertensie te ontwikkelen.
Diegenen die slechts licht verhoogde troponine-T-niveaus hadden-5 tot 8 ng/dL (nanogram per deciliter)-hadden een 13 procent hogere kans op hypertensie in vergelijking met individuen bij wie de niveaus onder identificeerbare marges op de hs-cTnT-test lagen (minder dan 5 ng/dL).
Degenen met hogere troponine-T-niveaus – 9 tot 13 ng/dL – vertoonden een 24 procent verhoogd risico op hypertensie, en degenen met meer dan 13 ng/dL troponine-T hadden bijna 40 procent meer kans om de ziekte te ontwikkelen.
De studie wees ook uit dat de hs-cTnT-test mensen kon identificeren die meer kans hadden om linker ventriculaire hypertrofie te ontwikkelen, een abnormale verdikking van de lagere linkerkamer van het hart, die vaak wordt veroorzaakt door onbehandelde hoge bloeddruk.
Het vastgestelde risico op linkerventrikelhypertrofie varieerde van een tweevoudige toename voor mensen met licht verhoogde troponine-T-spiegels-5 tot 8 ng/dL-tot een vijfvoudige toename voor mensen met troponine-T-spiegels boven 13 ng/dL.
Voorkomen van letsel
Hoge bloeddruk begint geleidelijk en varieert in de tijd, dus een definitieve diagnose vereist regelmatige monitoring. Het lijkt erop dat de test mensen met een normale bloeddruk bij de dokter kan signaleren die een hoog risico lopen op hypertensie en andere slechte resultaten.
De onderzoekers zeiden dat de test dit kan doen door zelfs sporen van troponine op te sporen die worden vrijgegeven door hartcellen die gewond raken door pieken in de bloeddruk die onopgemerkt komen en gaan, vaak jarenlang.
Als artsen in staat zouden zijn om risicopatiënten veel eerder te identificeren, zouden ze veranderingen in levensstijl en medicatie kunnen aanbevelen die schade aan het hart, de nieren, de hersenen en de ogen kunnen voorkomen.
Het identificeren van “niet-dippers”
Een van de voordelen van het integreren van de nieuwe bloedtest in de klinische praktijk is dat het patiënten kan identificeren van wie de bloeddruk niet normaal daalt met meer dan 10 procent tijdens de slaap. Deze patiënten, bekend als “non-dippers”, hebben meer kans op detecteerbare troponine-T-niveaus met de nieuwe bloedtest, iets dat niet kan worden gemeten door standaard bloeddrukscreening.
Mensen van wie bekend is dat ze dit bloeddrukpatroon hebben, kunnen stille hartschade ontwikkelen voordat de diagnose hypertensie wordt gesteld.
De nieuwe bloedtest heeft implicaties voor een andere groep patiënten – degenen die lijden aan gemaskeerde hypertensie. Dit zijn patiënten bij wie de bloeddruk in het kantoor van de arts als normaal wordt geregistreerd, maar van wie de niveaus thuis of ambulant stijgen tot het hypertensieve bereik.
Maskerhypertensie treft meer dan 10 procent van de volwassenen en is bekend dat het orgaanschade veroorzaakt.
Nog niet goedgekeurd door de FDA
Terwijl de nieuwe bloedtest in heel Europa is geïntroduceerd, is de assay momenteel niet beschikbaar voor klinisch gebruik in de Verenigde Staten omdat het wacht op goedkeuring door de Food and Drug Administration.
In Zweden heeft wijdverspreide invoering van de test geleid tot de identificatie van een groter aantal patiënten met kleine verhogingen van de cardiale troponine-T-spiegels.
Een studie van 48.594 patiënten die in Zweedse ziekenhuizen werden behandeld voor acute coronaire aandoeningen, toonde aan dat de test ook een verhoogd sterfterisico kon voorspellen bij patiënten met verhoogde niveaus van hooggevoelig cardiaal troponine-T.
De hs-cTnT-bloedtest kan gunstig zijn voor niet-dippers en patiënten met gemaskeerde hypertensie die vatbaar zijn voor het ontwikkelen van structurele hartschade als gevolg van hun grillige bloeddruk.
Deze patiënten ontwikkelen zich vaak binnen een paar jaar tot volledige hypertensie, maar kunnen ongediagnosticeerd en onbehandeld blijven totdat ze openlijke symptomen hebben.
Als de betrouwbaarheid van de test als screeningsinstrument wordt bevestigd door verder onderzoek en de FDA de test goedkeurt, hoeven deze patiënten niet langer te wachten tot de symptomen zich ontwikkelen om te beginnen met het nemen van de nodige preventieve maatregelen, waaronder het ondergaan van frequentere monitoring om hun gezondheid te beschermen.