Tenzij je meer geld wilt uitgeven aan boodschappen, kan het kopen van biologisch voedsel vaak nutteloos aanvoelen: Is het echt de moeite waard om geld uit te geven aan producten zonder bestrijdingsmiddelen en vlees van dieren die met beter voer zijn grootgebracht dan u zelf regelmatig eet?
Studies hebben aangetoond dat het kopen van biologische groenten en fruit om de inname van gevaarlijke chemicaliën te voorkomen en misschien meer voedingswaarde uit uw producten te halen soms de moeite waard is, maar als het gaat om dierlijke producten, is de wetenschap nog steeds een beetje troebel. En wie wil er geld uitgeven aan onduidelijkheid?
Weten wat je koopt, en of biologisch vlees voor jou persoonlijk de moeite waard is, is een goede manier om te beginnen met beslissen of je het dure spul moet budgetteren.
Wat is biologisch vlees?
Het National Organic Program van het Amerikaanse ministerie van Landbouw definieert biologisch voedsel op de volgende manier:
Organisch voedsel wordt geproduceerd door boeren die de nadruk leggen op het gebruik van hernieuwbare hulpbronnen en het behoud van bodem en water om de milieukwaliteit voor toekomstige generaties te verbeteren. Biologisch vlees, gevogelte, eieren en zuivelproducten zijn afkomstig van dieren die geen antibiotica of groeihormonen toegediend krijgen. Biologisch voedsel wordt geproduceerd zonder gebruik te maken van de meeste conventionele bestrijdingsmiddelen, kunstmest die gemaakt is van synthetische ingrediënten of rioolslib, biotechnologie of ioniserende straling. Voordat een product het etiket “biologisch” mag dragen, inspecteert een door de overheid erkende certificeerder de boerderij waar het voedsel wordt verbouwd om er zeker van te zijn dat de boer alle regels volgt die nodig zijn om te voldoen aan de biologische normen van het USDA. Bedrijven die biologisch voedsel behandelen of verwerken voordat het bij uw plaatselijke supermarkt of restaurant komt, moeten ook worden gecertificeerd.
Om een dier als biologisch te kunnen beschouwen, stelt de USDA verschillende normen. Behalve dat een biologisch dier biologisch voer moet eten en geen hormooninjecties mag krijgen, moet het ook voldoende tijd buiten doorbrengen en genoeg ruimte hebben om te leven wat de USDA als comfortabel beschouwt.
Hoe weet u dat uw vlees biologisch is?
De USDA geeft strikt aan welke producten al dan niet als biologisch kunnen worden aangemerkt. Niet alle biologisch vlees wordt echter als zodanig geëtiketteerd. Het verkrijgen van biologische certificering is duur en voor boeren die kleine boerderijen exploiteren, kan de certificering niet de moeite waard zijn. Het niet gebruiken van antibiotica kan ook duur zijn voor kleine boeren, die een dier liever helpen te herstellen van een ziekte of aandoening dan het te laten sterven omdat ze geen antibiotica kunnen gebruiken om hun vee te genezen.
Kleine boeren en conventionele boeren die niet biologisch zijn, kunnen er ook voor kiezen om af te zien van het gebruik van hormonen en steroïden die de groei van vee versnellen. Hormonen die aan pluimvee en vee worden toegediend, correleren met een hoger percentage hormoonafhankelijke kankers, reden waarom sommigen de voorkeur geven aan hormoonvrij vlees, hoewel dat niet noodzakelijk biologisch is.
“De zorg met conventioneel rundvlees is het risico dat koeien groeihormonen (BGH, rBGH, rBST) toegediend krijgen om de melkproductie van melkkoeien te verhogen of de omvang van koeien die naar de slacht gaan voor rundvlees te versnellen en te vergroten,” zei Kelly Hogan, coördinator klinische voeding bij het Dubin Breast Center van het Tisch Cancer Institute van het Mount Sinai Hospital, via e-mail. Ze merkte op dat studies geen uitsluitsel geven over hoeveel mensen de bijproducten van deze hormonen kunnen opnemen, die in verband zijn gebracht met bepaalde kankers, maar een trefzekere manier om ze te vermijden is door biologisch geteelde koeien te eten, die nooit endogene groeihormonen toegediend krijgen. Hogan zei ook dat antibiotica veel voorkomen in conventionele kippen en “bewaard kunnen worden in de kip die we aan tafel eten”. Het beperken van bronnen van antibiotica is belangrijk omdat “antibioticaresistentie een echt probleem is.”
Of een dier nu biologisch is of niet, weten of het is behandeld met hormonen of antibiotica kan een nuttige leidende factor zijn bij uw beslissingen over het eten van vlees.
Is grasgevoerd rundvlees biologisch?
De biologische normen voor vee van de USDA bepalen dat vee tijdens het weideseizoen ten minste 120 dagen op een biologische weide moet kunnen grazen. Die vier maanden van het jaar is echter maar een fractie van de levensduur van een rund: De meeste runderen worden geslacht wanneer ze 18-22 maanden oud zijn, wat betekent dat het grootste deel van het leven van uw met gras gevoed biologisch rundvlees misschien wel is besteed aan het eten van biologisch voer (zoals hooi en luzerne pellets) in plaats van gras. Dus ja, uw biologisch rundvlees is technisch gezien grasgevoerd, net zoals u sla-gevoed bent als u alleen salades eet in de zomer en rotzooi de rest van het jaar.
Als je vastbesloten bent om 100% grasgevoerd rundvlees te eten, hetzij omdat je de smaak verkiest, gezondheidsbewust bent (vee dat voornamelijk met gras wordt gevoed, heeft hogere niveaus van omega-3’s, meer antioxidanten, kan een lager vetgehalte hebben en wordt als voedzamer beschouwd) of gewoon op zoek bent naar een biefstuk om te voldoen aan je paleo-dieet, moet je op zoek gaan naar een betrouwbare verificatie door derden op de verpakking, zoals het Amerikaanse Grassfed Approved-logo. Als dat een no-go is, zoek dan naar de uitdrukking “grass-finished.”
Organisch vlees staat niet per definitie gelijk aan een beter leven voor de dieren
Want uw vleesetende schuldgevoel kan u ertoe aanzetten vlees te kopen van een dier dat een gelukkig en zorgeloos leven heeft geleid, een biologisch label betekent niet noodzakelijk dat de koe waarvan uw rundvlees afkomstig is, behandeld werd als de koningin van de weide.
“Ik heb biologische boerderijen bezocht waar de dieren in feite in veel slechtere gezondheidstoestand verkeerden dan op fabrieksboerderijen, vanwege de blootstelling aan de elementen en het gebrek aan antibiotica,” zei Jacy Reese, senior fellow bij de denktank Sentience Politics, via e-mail. De onderzoekster van de vlees-, zuivel- en eierindustrie beschreef hoe ze vogels met de ziekte van Marek zag die leden aan ontbrekende ogen, opgezwollen buik en schimmelinfecties op een biologische eierboerderij in Noord-Californië. Reese merkte ook op dat de open weide de vogels vatbaar maakte voor roofdieren. Als reactie daarop ketende de boer een hond aan het kippenhok, die volgens Reese jankte met een “gematteerde vacht” en geen water in de buurt. De eieren op die boerderij kostten meer dan $6 per dozijn.
Organisch betekent helaas niet wreedheidvrij – eraan herinnerend dat het eten van vlees nog steeds het doden van een dier inhoudt – hoewel er verbeteringen zijn aangebracht om dieren een beter leven te geven.
“Naar mijn mening is het grotere nadeel van biologisch vlees de schade die het toebrengt aan dieren,” zei Reese. “In tegenstelling tot de verwachtingen van hogere prijzen die hogere normen betekenen, leven biologisch gefokte dieren in de VS nog steeds een miserabel leven.”
Met de recente verandering in de regering, is Reese ook bezorgd dat de standaard voor biologisch gehouden dieren niet zal verbeteren. “Vlak voordat Obama zijn ambt neerlegde, was er enige hoop op verbetering. Er werden nieuwe regels ingesteld om biologisch vee de meest elementaire welzijnsnormen te geven – dat ze kunnen gaan liggen, zich omdraaien en hun ledematen volledig kunnen strekken,” legde Reese uit. “Eierleggende kippen zouden niet langer hun snavels afgeschroeid krijgen om te voorkomen dat ze elkaar verwonden door de intense opsluiting.”
Is biologisch vlees de meerprijs waard?
Het hangt ervan af wat uw redenen zijn om biologisch te kopen. Als u zich zorgen maakt over het welzijn van dieren, kunt u overwegen een lokale boerderij te bezoeken of contact op te nemen om meer te weten te komen over hun landbouwpraktijken. U kunt ook lokale chef-koks vragen waar ze humaan vlees krijgen en of ze aanbevelingen hebben op basis van boerderijen of ranches die ze hebben bezocht. Met andere woorden, je zou ervoor kunnen kiezen om jezelf vertrouwd te maken met de oorsprong van je biefstuk, in plaats van de verpakking.
“De meest zekere manier is om een relatie te ontwikkelen met een producent – of het nu gaat om runderen, kippen of varkens,” zei Hannah Raudsepp, die opgroeide op de veeboerderij van haar familie en in 2016 Honest Beef Company startte, via e-mail.
Als je het niet kunt maken om naar een ranch of boerderij te gaan, kan het internet je volgende beste weddenschap zijn. “In een tijdperk met exponentiële vooruitgang in connectiviteit en logistiek, komen steeds meer individuele producenten zoals wij online om een relatie te vormen met degenen die we voeden,” zei Raudsepp. “Het is belangrijk om er niet van uit te gaan dat alleen omdat iets lokaal is ingekocht, het menselijker of beter is opgevoed dan iets dat een paar kilometer verder reist om bij jou te komen.”
Als je biologisch vlees probeert te eten omdat het gezonder is, houd er dan rekening mee dat vlees van welke soort dan ook niet noodzakelijkerwijs een gezondheidsvoedsel is. Zoals Joseph D. Rosen, emeritus hoogleraar voedseltoxicologie aan Rutgers concludeerde in een studie uit april 2010: “Alle consumenten die biologisch voedsel kopen omdat ze geloven dat het meer gezonde voedingsstoffen bevat dan conventioneel voedsel, verspillen hun geld.”
En als het milieu je ertoe brengt om je uit te geven voor het biologische vlees, weet dan dat een onderzoek uit oktober 2016 heeft aangetoond dat biologisch rundvlees in feite meer van een koolstofvoetafdruk achterlaat dan conventioneel rundvlees, hoewel biologische landbouw beter kan zijn voor de bodem en de duurzaamheid van een bepaalde omgeving.
De meest milieuvriendelijke manier om vlees te eten? Eet er minder van.