St Paulus was een invloedrijke figuur in de vroege ontwikkeling van het christendom. Zijn geschriften en brieven vormen een belangrijk deel van het Nieuwe Testament; Sint Paulus hielp de richting van de opkomende religie van het christendom te codificeren en te verenigen. Paulus benadrukte in het bijzonder dat verlossing gebaseerd is op geloof en niet op religieuze gebruiken. Paulus was zowel jood als Romeins burger; in zijn vroege leven nam hij deel aan de vervolging van christenen. Op de weg naar Damascus onderging hij echter een bekering en werd hij zelf een overtuigd christen.
Vroeger
St. Paulus, ook bekend als Saulus, was etnisch Joods, afkomstig uit een vroom Joods gezin. Hij werd ook als Romeins burger geboren in Tarsus, Cilicië, Zuid-Turkije. Hij groeide op in Jeruzalem en werd opgevoed door Gamaliël, een vooraanstaande autoriteit in het Joodse religieuze establishment (Sanhedrin). Naast het leren van religieuze geschriften, bestudeerde hij ook Griekse filosofen en was hij goed bekend met de Stoïcijnse filosofen, die een deugdzame aanvaarding van het leven voorstonden als een weg naar geluk. In zijn dagelijks leven was hij een tentenmaker.
Tijdens zijn vroege leven was Paulus een Farizeeër – een groep van Joodse mensen die de wet beheersten. Hij gaf toe “bovenmate” deel te nemen aan de vervolging van christenen. Dit omvatte ook het deelnemen aan de steniging van Stefanus, een christen. Handelingen 7:58-60;22:20. Een van de redenen waarom Paulus zo kritisch was over de nieuwe sekte die Jezus Christus volgde, was het feit dat hij ontzet was over het feit dat Jezus de “dood van een misdadiger” stierf aan het kruis. Hij kon dat niet rijmen met hoe een Messias behandeld zou worden.
Omvorming tot het christendom
Omvorming van Paulus – Michelangelo Buonarroti
Omstreeks 31-36 n.Chr. vertelt Paulus hoe hij zich bekeerde van een christenvervolger tot een vroom volgeling. Echter, op de weg naar Damascus, meldde hij verblind te zijn door een visioen van Jezus Christus.
Hij hoorde de stem van Jezus Christus, die Saulus vroeg: “Waarom vervolgt gij mij?” Saul antwoordde: “Wie zijt Gij, Heer? En de Here zeide: Ik ben Jezus, die gij vervolgt; moeilijk voor u om tegen de prikken te trappen.”
Drie dagen na het visioen bleef hij blind en ondernam een vasten. Later genas hij van zijn blindheid door een christen – Ananias van Damascus. Na zijn visioen en genezing verkondigde hij de goddelijkheid van Jezus Christus en wijdde hij zijn leven aan het verspreiden van de christelijke boodschap. Paulus verklaarde dat hij een dienaar van Jezus Christus was en dat zijn onverwachte bekering tot vurig christen te danken was aan de genade van God en niet aan verstand of intellect.
St Paulus raakte betrokken bij leerstellige twisten onder de vroege volgelingen van Christus. Paulus leerde dat oude religieuze riten, zoals de besnijdenis, niet langer nodig waren. Paulus leerde dat het geloof in de verlossende kracht van Jezus Christus, die aan het kruis stierf om zondaars te redden, de essentie van het christendom was.
“Daarom concluderen wij dat een mens door het geloof gerechtvaardigd wordt zonder de daden der wet. Is Hij de God van de Joden alleen? Is Hij niet ook van de heidenen? Ja, ook van de heidenen: Ziet, het is één God, Die de besnijdenis rechtvaardigt door het geloof, en de onbesnedenen door het geloof.”
Romeinen 3:19-31
St. Paulus ontkende ook het idee dat Joden een speciaal volk waren, vanwege hun afstamming van Abraham. De leer van Paulus heeft ertoe bijgedragen dat de vroege sekte van het jodendom is overgegaan in de aparte religie van het christendom. Vóór Paulus werden de volgelingen van Jezus Christus nog steeds geassocieerd met het jodendom. Paulus betoogde met succes dat heidenen (niet-joden) direct tot het christendom konden worden bekeerd en niet eerst jood hoefden te worden.
St Paulus stortte zich op zendingswerk. In de volgende jaren reisde hij naar Damascus en later naar Jeruzalem.
Hij maakte verschillende zendingsreizen rond het Middellandse-Zeebekken waar hij de leer van Jezus trachtte te verspreiden en steun te bieden aan de ontluikende christelijke gemeenschap. Paulus bezocht vele plaatsen, zoals het eiland Cypres, Pamphylia, Pisidia en Lycaonia, alle in Klein-Azië. Later reisde hij tot in het westen van Spanje. Hij stichtte kerken te Pisidisch Antiochië, Iconium, Lystra en Derbe. Later maakte hij Efeze tot de centrale plaats van zijn zendingsactiviteit.
Tijdens een bezoek aan Athene hield hij een van zijn meest gedenkwaardige en goed gedocumenteerde redevoeringen; deze werd bekend als de Areopagusrede Handelingen 17:16-34. Paulus was verbijsterd over het aantal heidense goden dat er te zien was. In zijn toespraak tot de menigte bekritiseerde hij hun heidense verering.
“Toen ik rondliep en uw voorwerpen van verering zorgvuldig bekeek, vond ik zelfs een altaar met deze inscriptie: AAN EEN ONBEKENDE GOD. U bent dus onwetend over datgene wat u zelf aanbidt – en dit is wat ik u ga verkondigen.”
Zijn zendingswerk was vaak moeilijk en gevaarlijk, hij ontmoette vaak een onwelkome reactie. Hij onderhield zichzelf financieel door als tentenmaker te blijven werken.
Leringen van Paulus
St. Paulus was behulpzaam bij het besluit dat vroegere joodse gebruiken zoals besnijdenis en spijswetten niet door christenen werden vereist.
St. Paulus onderwees dat Jezus Christus een goddelijk wezen was, en dat redding alleen door geloof kon worden bereikt.
“Allen hebben gezondigd en komen te kort aan de heerlijkheid Gods; worden om niet gerechtvaardigd door zijn genade, door de verlossing die in Christus Jezus is.”
Romeinen 3:19-31
St. Paulus was een belangrijke theoloog over de leer van de verzoening. Paulus leerde dat christenen bevrijd zijn van zonde door Jezus’ dood en opstanding.
Bij zijn aankomst in Jeruzalem in 57 na Christus raakte hij verwikkeld in een controverse over zijn afwijzing van Joodse gebruiken. Hij werd gearresteerd en twee jaar lang in een gevangenis in Caesarea vastgehouden. Omdat hij aanspraak kon maken op rechten als Romeins burger, werd hij uiteindelijk vrijgelaten.
Hij bracht zijn resterende jaren door met het schrijven van brieven aan de vroege kerk en met het optreden als missionaris. Details over zijn dood zijn onzeker. Maar volgens de overlevering werd hij onthoofd.
Het feest van de bekering van de heilige Paulus wordt gevierd op 25 januari. In de westerse wereld hebben sommige van zijn geschriften een iconische status bereikt vanwege hun poëzie en kracht
“Al spreek ik met de tongen der mensen en der engelen, maar heb de liefde niet, ik ben geworden tot klinkend koper of tot een kletterende cimbaal. En al heb ik de gave der profetie, en begrijp ik alle geheimenissen en alle kennis, en al heb ik alle geloof, zodat ik bergen zou kunnen verzetten, maar heb de liefde niet, ik ben niets. “
St Paul I Corinthians Ch. 13 (NKJV)
In de 27 boeken van het Nieuwe Testament zijn zeven boeken ondertekend door Paulus en worden beschouwd als zijn geschriften – Romeinen, 1 Korintiërs, 2 Korintiërs, Galaten, Filippenzen, 1 Tessalonicenzen en Philemon. Nog eens zeven boeken kunnen een inbreng van Paulus hebben gehad, maar het auteurschap is onzeker.
St Paulus zet een conservatieve visie uiteen op de rol van de vrouw in de samenleving. zijn opvattingen over de behandeling van vrouwen. Zijn opvattingen waren van invloed op de kerk die een mannelijke hiërarchie in machtsposities aannam
12. Maar ik laat niet toe dat een vrouw onderwijst, noch dat zij zich het gezag over de man toe-eigent, maar dat zij zwijgt. Timotheüs 2:9-15
13. Want Adam werd eerst geformeerd, daarna Eva.
14. En Adam werd niet misleid, maar de vrouw, die misleid werd, was in de overtreding.
Het moet echter worden opgemerkt dat de brief aan de Romeinen werd bezorgd door een vrouw – Phoebe, de eerste bekende diaken van de christelijke kerk. Een meer inclusieve kijk op vrouwen door Paulus wordt gevonden in Galaten 3:28.
“Er is noch Jood noch heiden, noch slaaf noch vrije, noch man en vrouw, want gij zijt allen één in Christus Jezus.”
Hoewel Paulus een belangrijke rol heeft gespeeld in het beïnvloeden van het vroege Christendom, is hij bekritiseerd voor het verdraaien van de oorspronkelijke boodschap van Jezus Christus. In de tijd van Paulus bestonden er verschillende interpretaties en bestond er geen consensus over aspecten van de nieuwe godsdienst. Paulus legde meer nadruk op de ideeën van de erfzonde, verzoening, en de rol van de kruisiging van Jezus Christus in het bieden van verlossende kracht.
St. Paulus is de patroonheilige van missionarissen, evangelisten, schrijvers en publieke werkers. Zijn feestdag is op 29 juni, wanneer hij samen met de heilige Petrus wordt vereerd.
Paulus en Jezus: Hoe de apostel het christendom veranderde
Paul and Jesus: How the Apostle Transformed Christianity at Amazon
Related pages
Christians – Famous Christians from Jesus Christ and the early Apostles to Catholic Popes and saints. Bevat Franciscus van Assisi, de heilige Catharina van Sienna en de heilige Teresa.
Bekende heiligen – Beroemde heiligen uit de belangrijkste religieuze tradities van het christendom, hindoeïsme, islam, jodendom en boeddhisme. Inclusief Franciscus van Assisi, Mirabai en Goeroe Nanak.
100 Meest invloedrijke mensen – Een lijst van 100 meest invloedrijke mensen zoals gekozen door Michael H. Hast, uit zijn boek 100 meest invloedrijke mensen in de wereld. Bevat; Mohammed, Jezus Christus, Boeddha, Confucius, St Paul en Johann Gutenberg.