Een bidsprinkhaan, of bidsprinkhaan, is de algemene naam voor een insect uit de orde Mantodea. Deze insecten zijn beruchte roofdieren en hun naam wordt soms abusievelijk gespeld als “bidsprinkhaan”, wat onjuist is. Ze zijn in feite genoemd naar hun typische “bidhouding”. Er zijn wereldwijd ongeveer 2.000 soorten bidsprinkhanen. De meeste komen voor in Azië. Ongeveer 20 soorten zijn inheems in de VS. Zoals alle insecten heeft een bidsprinkhaan een lichaam dat uit drie segmenten bestaat, met een kop, een borststuk en een achterlijf. Het achterlijf is langwerpig en wordt bij volwassen dieren bedekt door de vleugels.
Vrouwtjes hebben sterke en grote cerci (gepaarde aanhangsels op de achterste segmenten). Het eerste segment van hun borststuk, de prothorax, is langwerpig en daaruit ontspringt de gemodificeerde voorpoot.
Zintuigen Bidsprinkhaan
De Bidsprinkhaan heeft enorme samengestelde ogen, gemonteerd op een driehoekige kop en heeft een groot gezichtsveld. Ze gebruiken het gezichtsvermogen om bewegingen van prooien te detecteren en draaien hun kop om hun prooi in een binoculair gezichtsveld te brengen. Ze hebben een volledig beweegbare kop en kunnen die 180 graden draaien en kantelen. Hun antennes worden gebruikt om te ruiken.
Biddende bidsprinkhaan Dieet
Als vleesetend insect voedt de bidsprinkhaan zich voornamelijk met andere insecten, zoals fruitvliegen, krekels, kevers, motten en bijen. Het is echter niet ongewoon dat grotere bidsprinkhanen kleine reptielen, vogels en zelfs kleine zoogdieren verorberen.
Om hun prooi te vangen, gebruiken bidsprinkhanen hun camouflage om op te gaan in de omgeving en wachten tot de prooi binnen aanvalsafstand is. Dan gebruiken ze hun roofzuchtige voorpoten om het slachtoffer snel te grijpen. Daarna gebruiken ze de voorpoten om het slachtoffer te helpen positioneren zodat ze het beter kunnen opeten.
Biddende bidsprinkhaan Habitat
Biddende bidsprinkhanen komen voor in alle delen van de wereld met zachte winters en voldoende vegetatie. Bidsprinkhanen brengen het grootste deel van hun tijd door in een tuin, bos of ander begroeid gebied.
Praying Mantis Predators
De voornaamste predatoren van de bidsprinkhaan zijn kikkers, vleermuizen, apen, grotere vogels, spinnen en slangen. Bidsprinkhanen jagen ook op elkaar, meestal tijdens het nimfenstadium en tijdens de paring en ook als er geen andere prooi is.
Verdediging bidsprinkhanen
Als ze bedreigd worden, staan bidsprinkhanen rechtop en spreiden ze hun voorpoten, zodat ze het doelwit kunnen binnendringen, met hun vleugels wijd uitgespreid en hun mond open. Het uitwaaieren van de vleugels wordt gebruikt om de bidsprinkhaan groter te doen lijken en om de tegenstander af te schrikken. Sommige soorten hebben voor dit doel felle kleuren en patronen op hun achtervleugels en de binnenkant van hun voorpoten. Als de intimidatie aanhoudt, zal de bidsprinkhaan toeslaan met zijn voorpoten en proberen zijn tegenstander te knijpen, te bijten of te snijden. Ze kunnen ook een sissend geluid maken.
Sprinkhanen ontwikkelen geen vleugels tot de laatste vervelling. Sommige bidsprinkhanen ontwikkelen helemaal geen vleugels, of hebben kleine vleugeltjes zonder vleugels. Sprinkhanen vliegen alleen als het volwassen vrouwtje feromonen begint af te geven die mannetjes aantrekken om te paren. Mannelijke bidsprinkhanen vliegen ’s nachts, omdat ze lijken te worden aangetrokken door kunstlicht.
Productie bidsprinkhanen
Het voortplantingsproces bij de meeste bidsprinkhaan soorten wordt gekenmerkt door seksueel kannibalisme waarbij het vrouwtje het mannetje opeet nadat de paring heeft plaatsgevonden en is een voortdurend onderwerp van onderzoek.
Bidsprinkhanen beginnen hun leven in een eimassa van ootheca’s (een ootheca bevat gewoonlijk vele eitjes omgeven door een schuim van eiwit dat vervolgens kan verharden tot een taai omhulsel ter bescherming). De eimassa wordt meestal in de herfst op een takje of twijgje gelegd en komt in de lente of de vroege zomer uit als de temperaturen opwarmen en de tijd voor de geboorte is aangebroken.
De natuurlijke levensduur van een bidsprinkhaan in het wild is ongeveer 10 tot 12 maanden, maar sommige bidsprinkhanen die in gevangenschap worden gehouden, hebben het 14 maanden volgehouden. In koudere streken sterven vrouwelijke bidsprinkhanen tijdens de winter. Mannetjes hebben de neiging ‘plotseling’ te sterven, ongeveer 2 tot 3 weken na de paring in de herfst. Dit wordt meestal veroorzaakt door de drang van het vrouwtje om het mannetje te doden zodra de eierbuidel is geproduceerd.
Conservatiestatus
De meeste Noord-Amerikaanse bidsprinkhanen worden niet tot de bedreigde soorten gerekend, maar soorten in andere delen van de wereld worden bedreigd door vernietiging van hun habitat. De Europese bidsprinkhaan (Mantis religiosa) is het staatsinsect van Connecticut, maar de General Statutes van Connecticut vermelden geen speciale beschermde status, het is een niet-inheemse soort uit Europa en Noord-Afrika.