De tanden van een patiënt worden voorbereid op het aanbrengen van een beugel.
Orthodontische diensten kunnen worden verleend door elke tandarts met een vergunning die is opgeleid in de orthodontie. In Noord-Amerika worden de meeste orthodontische behandelingen uitgevoerd door orthodontisten, tandartsen die gespecialiseerd zijn in de diagnose en behandeling van beetanomalie – afwijkingen in de tanden, kaken of beide. Een tandarts moet 2-3 jaar aanvullende postdoctorale opleiding volgen om een specialisatiecertificaat in orthodontie te behalen. Er zijn veel huisartsen die ook orthodontische diensten verlenen.
De eerste stap is te bepalen of een beugel geschikt is voor de patiënt. De arts overlegt met de patiënt en inspecteert het gebit visueel. Als een beugel geschikt is, wordt een afspraak gemaakt voor het maken van röntgenfoto’s, mallen en afdrukjes. Deze gegevens worden geanalyseerd om de problemen en de juiste handelwijze te bepalen. Het gebruik van digitale modellen neemt snel toe in de orthodontische industrie. Een digitale behandeling begint met het maken van een driedimensionaal digitaal model van de tandbogen van de patiënt. Dit model wordt vervaardigd door het laserscannen van gipsmodellen die zijn gemaakt met behulp van tandafdrukken. Computergeautomatiseerde behandelsimulatie heeft de mogelijkheid om het tandvlees en de tanden automatisch van elkaar te scheiden en kan goed overweg met malocclusies; met deze software kunnen clinici er in een virtuele setting voor zorgen dat de gekozen behandeling het optimale resultaat oplevert, met minimale inbreng van de gebruiker.
Typische behandeltijden variëren van zes maanden tot tweeëneenhalf jaar, afhankelijk van de complexiteit en het soort problemen. In extreme gevallen kan orthognathische chirurgie nodig zijn. Ongeveer twee weken voordat de beugel wordt geplaatst, kunnen orthodontische afstandhouders nodig zijn om de achterste kiezen uit elkaar te plaatsen zodat er voldoende ruimte is voor de banden.
Op de tanden die moeten worden beugeld, wordt een kleefmiddel aangebracht om het cement aan het tandoppervlak te laten hechten. In de meeste gevallen wordt de beugel aangebracht en daarna worden er beugels geplaatst. Een beugel wordt met tandheelkundig cement aangebracht en vervolgens met licht uitgehard. Dit proces duurt meestal maar een paar seconden per tand. Indien nodig kunnen er orthodontische afstandhouders tussen de kiezen worden geplaatst om ruimte te maken voor later te plaatsen molaire banden. Molaarbandjes zijn nodig om ervoor te zorgen dat de beugels blijven zitten. Banden worden ook gebruikt wanneer vullingen of andere tandheelkundige ingrepen het vastzetten van een beugel aan een tand onmogelijk maken. Orthodontische buisjes (roestvrijstalen buisjes waar draden doorheen kunnen), ook wel molaarbuisjes genoemd, worden rechtstreeks op de molaren vastgelijmd, hetzij met een chemisch uithardende lijm, hetzij met een lichthardende lijm. Gewoonlijk worden molaire buisjes direct gelast aan banden, dat is een metalen ring die op de molaire tand past. Direct gelijmde molaire buisjes worden in verband gebracht met een hoger faalpercentage in vergelijking met molaire banden die met glasionomeercement zijn gecementeerd. Het falen van orthodontische beugels, gelijmde buisjes of banden zal de totale behandeltijd voor de patiënt verlengen. Er zijn aanwijzingen dat er minder glazuurontkalking optreedt bij molaarbanden die met glasionomeercement zijn gecementeerd in vergelijking met orthodontische banden die rechtstreeks op de molaren zijn gecementeerd met een lichthardend kleefmiddel. Er is meer bewijs nodig om een meer robuuste conclusie te trekken vanwege de beperkte gegevens.
Een boogdraad zal tussen de brackets worden geregen en worden bevestigd met elastische of metalen ligaturen. Ligaturen zijn verkrijgbaar in een grote verscheidenheid aan kleuren, en de patiënt kan kiezen welke kleur hij of zij mooi vindt. Archwires worden vaak gebogen, gevormd en strakgetrokken om het gewenste resultaat te bereiken.
Tandbeugels, met een transparante stroomketting, worden na afloop van de behandeling verwijderd.
Moderne orthodontie maakt veelvuldig gebruik van nikkel-titanium archwires en temperatuurgevoelige materialen. In koude toestand is de boogdraad slap en flexibel, en kan gemakkelijk tussen brackets van elke configuratie worden geregen. Eenmaal verwarmd tot lichaamstemperatuur, zal de boogdraad verstijven en proberen zijn vorm te behouden, waardoor een constante lichte kracht op de tanden ontstaat.
Brackets met haken kunnen worden geplaatst, of haken kunnen worden gemaakt en aan de boogdraad worden bevestigd om elastiekjes aan te bevestigen. De plaatsing en configuratie van de elastiekjes is afhankelijk van het verloop van de behandeling en de individuele patiënt. De elastiekjes zijn verkrijgbaar in verschillende diameters, kleuren, maten en sterkten. Ze zijn meestal ook verkrijgbaar in twee versies: gekleurd of doorzichtig/opaak.
Het plaatsingsproces kan variëren tussen de verschillende soorten beugels, hoewel er overeenkomsten zijn, zoals de eerste stappen van het vormen van de tanden voor het aanbrengen. Bij een doorzichtige beugel worden bijvoorbeeld afdrukken van het gebit van de patiënt beoordeeld om een reeks leibanden te maken, die bijna als een beschermend mondstuk in de mond van de patiënt passen. Bij sommige vormen van beugels worden de beugels in een speciale vorm geplaatst die is aangepast aan de mond van de patiënt, waardoor de inbrengtijd drastisch wordt verkort.
In veel gevallen is er onvoldoende ruimte in de mond om alle tanden goed te laten passen. Er zijn twee belangrijke procedures om in deze gevallen ruimte te maken. De ene is extractie: tanden worden verwijderd om meer ruimte te creëren. De tweede is expansie, waarbij het gehemelte of de tandboog groter wordt gemaakt met behulp van een palatale expander. Expanders kunnen zowel bij kinderen als volwassenen worden gebruikt. Omdat de botten bij volwassenen al vergroeid zijn, is een verruiming van het gehemelte niet mogelijk zonder een operatie om de vergroeiing ongedaan te maken. Een expander kan zonder operatie bij een volwassene worden gebruikt, maar dan wordt de tandboog uitgebreid en niet het gehemelte.
Soms moeten kinderen en tieners, en soms ook volwassenen, als onderdeel van de primaire behandelingsfase een hoofdbedekking dragen om te voorkomen dat bepaalde tanden gaan bewegen (zie voor meer informatie over hoofdbedekking en gezichtsmaskers Orthodontische hoofdbedekking). Wanneer een beugel druk uitoefent op iemands tanden, rekt het parodontale membraan aan de ene kant uit en wordt het aan de andere kant samengedrukt. Deze beweging moet langzaam gebeuren, anders loopt de patiënt het risico zijn tanden te verliezen. Daarom wordt een beugel zo lang gedragen en slechts om de zoveel tijd aangepast.
Een beugel wordt meestal om de drie tot zes weken aangepast. Dit helpt de tanden in de juiste positie te brengen. Als de beugel wordt aangepast, verwijdert de orthodontist de gekleurde of metalen ligaturen die de boogdraad op zijn plaats houden. De boogdraad wordt dan verwijderd en kan worden vervangen of aangepast. Wanneer de boogdraad weer in de mond is geplaatst, kan de patiënt een kleur kiezen voor de nieuwe elastische ligaturen, die vervolgens aan de metalen beugels worden bevestigd. Het aanpassingsproces kan enig ongemak veroorzaken bij de patiënt, wat normaal is.