Boeing zegt dat het nu een definitieve beslissing zal nemen over de vraag of het zijn nieuwe middelgrote vliegtuig (NMA), de 797, in 2020 op de markt zal brengen.
Het bedrijf had eerder aangegeven dat er in 2019 een beslissing zou worden genomen, maar Boeing-topman Dennis Muilenburg vertelde deze week op zijn winstconferentie dat de beslissing dit jaar zou zijn of het vliegtuig aan de markt zou worden aangeboden.
Analisten geloven steeds meer dat het vliegtuig groen licht zal krijgen en verschillende hadden voorspeld dat het dit jaar zou gebeuren.
Muilenburg zei dat het bedrijf “zeer productieve” gesprekken had gevoerd met klanten en dat het duidelijk was dat er een marktbehoefte was.
Maar hij zei dat het nog steeds door de details van de business case ging en dat het zeer gedisciplineerd zou zijn over hoe het dat zou doen.
“En hoewel we vooruitgang boeken, zijn we nog niet op ons beslissingspunt,” zei hij
“En gewoon om daar duidelijkheid over te verschaffen, zoals we eerder hebben gezegd, zien we dit jaar wel een beslissingspunt en dat is een beslissing of we het vliegtuig op de markt zouden aanbieden.”
De Boeing-chef zei dat afhankelijk van de reactie van de markt, het volgend jaar de definitieve lanceringsbeslissing zou nemen.
Hij zei dat de beoordeling van het bedrijf van de marktomvang niet was veranderd.
“Dus het is een besluitvormingsproces in twee stappen zoals we altijd hebben gedaan met commerciële vliegtuigen en een zeer gedisciplineerd proces,” zei hij.
“We blijven werken aan ons ontwikkelingsprogramma en het volwassen maken van de technologieën, het verminderen van risico’s parallel aan het beschermen van een EIS van 2025 of Entry Into Service. We denken dat dat belangrijk blijft voor onze klanten.”
Raad zal de volgende Boeing een 797 of een 808 zijn?
De NMA zal een concurrent zijn voor de Airbus A321neo en de verwachtingen zijn dat het een composiet vliegtuig zal zijn met een meer comfortabele 2-3-2 stoelindeling met grote overhead bins.
Boeing heeft twee versies gedefinieerd – de NMA-6 (797-6) met 228-passagiers, 4.500nm (8.300km) en de NMA-7 (797-7) die 267 zitplaatsen in twee klassen zou hebben met 4.200nm bereik.
Airbus biedt al de A321LR, die tot 4000nm (7400km) kan vliegen en maximaal 206 passagiers kan vervoeren in een typische tweeklas lay-out of 244 in een eenpersoonsklasseconfiguratie.
De A321LR heeft een maximaal startgewicht van 97 ton, vergeleken met 93 ton voor de standaard A321neo, en Airbus schat dat de operationele kosten per stoel 30 procent lager zijn dan de naaste concurrent.
Qatar Airways kondigde deze week aan dat het de Airbus A321LR aan zijn vloot zou toevoegen door 10 van zijn 50 Airbus A321neo’s om te bouwen tot de langeafstandsvariant.
Het zei dat het het vliegtuig zou gebruiken om Doha te verbinden met groeiende markten waar de vraag nog steeds onvoldoende was om widebody-vliegtuigen te ondersteunen of bestemmingen die buiten bereik waren voor zijn andere single-aisle vliegtuigen.
Het zou het nieuwe vliegtuig ook kunnen gebruiken om extra frequenties op bestaande routes te bieden om passagiers meer keuze en flexibiliteit te geven, zei het.
“We hebben de eisen van onze vloot opnieuw beoordeeld en vastgesteld dat de A321LR de extra capaciteit en het bereik zal brengen aan onze bestaande portefeuille van vliegtuigtypen die we nodig hebben om met succes onze wereldwijde route-uitbreiding te ondersteunen,” zei Qatar chief executive Akbar Al Baker.
De eerste A321LR zal in 2020 aan Qatar worden geleverd.