Pjotr Iljitsj Tsjaikovski was ongetwijfeld een van de grootste componisten, die uitblonk in genres van de symfonie en de opera tot kamermuziek en ballet. Veel mensen hebben kennisgemaakt met klassieke muziek door werken als De notenkraker of het kanongebulder van de Ouverture van 1812. Door Tsjaikovski’s gekwelde persoonlijkheid en de noodzaak om zijn homoseksualiteit voor de wereld te verbergen, wordt er vaak meer in zijn muziek gelezen dan waarschijnlijk gezond is, maar hij was als geen ander in staat om melodieën te draaien. Inspiratie leek nooit een probleem. Zoals de componist schreef: “Ik zit regelmatig om negen uur ’s ochtends aan de piano en Mesdames les Muses hebben geleerd om op tijd te zijn voor dat rendez-vous.”
https://bachtrack.com/files/172374-cajkovskij-ritratto-seduto—odessa–1893–kopie.gif510340Pyotr Iljitsj TsjaikovskiWikiCommons | Public Domain
Tchaikovski was misschien niet zo aardig over Brahms’ muziek (ze deelden dezelfde geboortedag), maar toen ze elkaar ontmoetten, schijnen de twee componisten het vrij goed met elkaar te kunnen vinden. Tsjaikovski schreef hoe “Brahms een dag langer bleef om mijn Symfonie te horen en erg aardig was… Ik hou van zijn eerlijkheid en openheid van geest”. Daarom is het niet meer dan terecht dat de Vijfde Symfonie onze speellijst van Tsjaikovski’s grootste werken aanvoert.
1Symfonie no. 5 in E minor, Op.64
“Een volledige berusting in het lot,” schreef Tsjaikovski in zijn notitieboekje toen hij het scenario schetste voor zijn Vijfde Symfonie. De componist had een motief van het noodlot gebruikt in zijn Vierde, maar hier hamert het niet; het knaagt eerder aan de luisteraar, roept zelftwijfel en onbehagen op. De hoornsolo in het tweede deel is een hoogtepunt, en na een zangerige wals is de finale een titanenstrijd om de triomf over de tegenspoed… ook al kan die overwinning een beetje hol klinken.
2Eugene Onegin
Poesjkins roman in verzen Eugene Onegin heeft een speciale plaats in Russische harten – generaties leren het nog steeds op school. Tsjaikovski’s toonzetting, die hij omschreef als “lyrische scènes”, is prachtig, met name de briefscène waarin de jonge Tatjana haar hart uitstort bij Onegin, alleen wordt ze door hem zachtjes afgewezen. Jaren later ontmoet de afstandelijke Onegin haar op een bal in Sint-Petersburg en wordt halsoverkop verliefd. Maar zij is nu getrouwd met een prins en de rollen zijn omgedraaid als zij hem afwijst. Het is een opera die pijnlijk ontroerend kan zijn.
3Symfonie no. 6 in B minor, “Pathétique”, Op.74
Bleek, desolaat, vervuld van wanhoop en vertwijfeling – dat zijn maar een paar manieren om Tsjaikovski’s Zesde en laatste voltooide symfonie te beschrijven. De symfonie ging in oktober 1893 in première, slechts negen dagen voor Tsjaikovski’s dood, en is daarom vaak verbonden met zijn biografie, niet in de laatste plaats vanwege de ongebruikelijke vorm, eindigend met een lang, traag deel dat in het niets vervaagt. Het staart diep in de afgrond en, met de juiste uitvoering, staart het in de leegte.
4Violinoconcert in D groot, Op.35
Na een mislukte zelfmoordpoging na het mislukken van zijn desastreuze huwelijk, herstelde Tsjaikovski in Zwitserland. Hij kreeg bezoek van een jonge leerling, de violist Iosif Kotek, die Tchaikovsky inspireerde tot het componeren van een concerto dat zo duivels moeilijk was dat de opgedragen dirigent, Leopold Auer, het onspeelbaar verklaarde. Pas twee jaar later haalde Adolf Brodsky Hans Richter over om het met de Wiener Philharmoniker te spelen, maar de onvoldoende gerepeteerde première verliep slecht. Eduard Hanslick beschreef het concerto als muziek “waarvan men de stank kan horen”. Gelukkig werd het later erkend als het meesterwerk dat het is.