Babe Ruth, the Pitcher
Babe’s slagkracht was zo overweldigend voor die tijd en is vandaag de dag nog steeds zo indrukwekkend dat een groot deel van de mensen niet weet dat hij zijn carrière als werper is begonnen. Nog minder mensen beseffen hoe vaardig hij als werper was. Het zijn deze prestaties die van Babe de unieke honkbalspeler maken die hij was. Er is geen andere speler in de honkbalgeschiedenis met zulke veelzijdige vaardigheden, die zich ook daadwerkelijk bewezen hebben in de Major League.
In eerste instantie, toen Babe Ruth eerst werd gecontracteerd door de Minor League Baltimore Orioles en daarna door de Major League Boston Red Sox, was zijn voornaamste rol als werper.
Babe’s Major League werpcarrière begon halverwege het seizoen van 1914 toen hij overstapte van de Minor League Baltimore Orioles naar de Boston Red Sox, hoewel hij dat jaar slechts in 4 wedstrijden voor de Sox gooide. In de volgende vier volledige seizoenen (1915-1918) was Babe’s voornaamste rol in het Red Sox team pitching.
In de World Series van 1916 tussen de Red Sox en Brooklyn Robins (uiteindelijk Dodgers) nam Ruth het op tegen Sherry Smith in wat een van de grootste pitching match-ups in de geschiedenis zou worden. De wedstrijd stond 1-1 na 14 innings totdat de Red Sox uiteindelijk scoorden en de wedstrijd wonnen. Zowel Ruth als Sherry Smith gooiden de hele wedstrijd, wat nog steeds de langste World Series-wedstrijd is die ooit werd gespeeld. In de World Series van 1918 gooide Babe Ruth 29 1/3 puntloze innings, een record dat standhield tot 1961 toen Whitey Ford het eindelijk brak. Pas in 1919 begon Babe zijn overgang naar slagman, met 17 wedstrijden werpen en 130 wedstrijden slaan dat jaar. In de vier en een half seizoen dat Babe aan werpen wijdde, vergaarde hij de volgende statistieken:
- ERA – Earned Run Average (2.28 carrière):
- #1 in ERA in de American League (AL) in 1916.
- 15e overall voor carrière ERA.
- Wins (65 carrière):
- Top 3 in de AL in 2 van zijn 5 volledige seizoenen als werper.
- Won de meeste wedstrijden van alle linkshandige werpers in de Majors van 1915-17.
- Winst/Verlies% (.671 career):
- 12e op de lijst voor beste winst/verliespercentage in zijn loopbaan.
- Strikeouts:
- Top 5 in de AL in 2 van zijn 5 volledige seizoenen als werper.
- Shutouts:
- #1 in de AL in 1916.
In het seizoen 1916 van Babe Ruth als werper was zijn record 23 Wins en 170 Strikeouts, met een ERA van 1,75, 9 Shutouts en 23 Complete Games – een zeer indrukwekkend cijfer voor zelfs de beste werpers in het honkbal. Ter vergelijking: Roger Clemens, die wordt beschouwd als één van de beste werpers in de geschiedenis van het honkbal, heeft een recordaantal van 7 Cy Young Awards in de wacht gesleept. In wat wordt beschouwd als het beste seizoen uit zijn carrière tot nu toe, had Clemens het volgende record: 24 Wins, 238 Strikeouts, een 2.48 ERA, 1 Shutout en 10 Complete Games.