Autistische kinderen en hun broers en zussen

Over broers en zussen van autistische kinderen

De meeste broers en zussen hebben hun ups en downs. Het kan geweldig zijn om zussen en broers te hebben om mee te spelen en interesses mee te delen. Maar veel broers en zussen hebben ook momenten waarop ze het oneens zijn, ruzie maken en het gevoel hebben dat ze concurreren om de aandacht van hun ouders.

In veel opzichten is het hebben van een autistische broer of zus vergelijkbaar met het hebben van typisch ontwikkelende broers en zussen – het is zowel verrijkend als uitdagend.

Bijvoorbeeld, broers en zussen van kinderen met een handicap, waaronder autistische kinderen, zijn vaak bijzonder zorgzaam, medelevend, onafhankelijk, tolerant en ontvankelijk voor de behoeften van anderen. Maar soms kunnen broers en zussen van autistische kinderen zich verdrietig, angstig of verward voelen over het gedrag van hun autistische broer of zus of de effecten ervan op het gezinsleven.

Het is normaal voor typisch ontwikkelende kinderen om een scala aan wisselende gevoelens over hun gezinssituatie te hebben.

Als u zowel autistische als typisch ontwikkelende kinderen heeft, kunt u veel doen om uw typisch ontwikkelende kinderen en hun relaties met hun autistische broer of zus te ondersteunen.

Uitleg autisme aan broers en zussen

Als u autisme aan typisch ontwikkelende kinderen uitlegt, kunt u hen helpen hun autistische broer of zus te begrijpen. Dit helpt om de relatie met hun broer of zus te versterken, wat goed is voor al uw kinderen.

Door over autisme te praten, kunt u er ook voor zorgen dat typisch ontwikkelende kinderen accurate informatie hebben, wat kan helpen om eventuele angst die ze voelen te verminderen. Jonge kinderen kunnen bijvoorbeeld denken dat autisme iets is dat je kunt ‘oplopen’, zoals een verkoudheid. Of sommigen denken dat zij het autisme van hun broer of zus hebben veroorzaakt door slecht gedrag of slechte gedachten.

Zelfs als kinderen een beetje weten over autisme in het algemeen, weten ze vaak niet veel over hoe het hun broer of zus in het bijzonder beïnvloedt. Dus praten over wat autisme betekent voor uw autistische kind kan typisch ontwikkelende kinderen helpen hun broer of zus als een hele persoon te zien en te begrijpen. Het is belangrijk om uw kinderen te helpen de sterke punten van uw autistische kind te zien, zoals het hebben van een goed geheugen, evenals de uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd, zoals overweldigd raken op lawaaierige plaatsen.

Het is een goed idee om over autisme te praten zodra u denkt dat uw typisch ontwikkelende kinderen het kunnen begrijpen, of zodra ze oud genoeg zijn om op te merken dat hun broer of zus zich anders gedraagt dan andere kinderen. Naarmate kinderen ouder worden en beter in staat zijn om te begrijpen, zullen ze meer ingewikkelde vragen stellen over autisme en meer informatie nodig hebben.

Drie basisstappen kunnen u helpen om met uw kinderen over autisme te praten. U kunt deze stappen aanpassen voor verschillende leeftijden en ontwikkelingsfasen:

• Ontdek wat uw kinderen al weten. U kunt dit doen door vragen te stellen als ‘Sophie is autistisch. Heb je wel eens van autisme gehoord?’, of ‘Heb je gemerkt dat Sophie anders speelt dan jij?’
• Gebruik taal en ideeën die uw kinderen kunnen begrijpen. U kunt bijvoorbeeld zeggen: ‘Autisme zorgt ervoor dat mensen een beetje anders denken dan jij. Sommige autisten spelen of praten misschien anders of vinden het moeilijk om te begrijpen hoe andere mensen zich voelen’, of ‘Sophie heeft nog niet geleerd om dat spel te spelen, dus speelt ze het misschien anders’.
• Ben bereid om dingen verschillende keren uit te leggen.

Speciale tijd maken voor broers en zussen van autistische kinderen

Het is goed voor alle kinderen om één-op-één tijd met hun ouders te hebben, maar het kan vooral nuttig zijn voor broers en zussen van autistische kinderen.

Één-op-één tijd stuurt de boodschap dat uw typisch ontwikkelende kinderen speciaal zijn en dat hun gevoelens en ervaringen er voor u toe doen. Dit is goed voor hun zelfvertrouwen en het gevoel dat ze bij uw gezin horen. En wanneer uw kinderen zich positief voelen over zichzelf, kan dat goed zijn voor hun relatie met hun broer of zus.

U kunt speciale tijd voor uw typisch ontwikkelende kinderen maken door:

• door elke dag regelmatig tijd te reserveren voor uw typisch ontwikkelende kinderen – dat kan een verhaaltje voor het slapengaan zijn, of 10 minuten samen aan het eind van elke dag waarin u uw kinderen drie positieve dingen vertelt die ze die dag hebben gedaan
• een paar minuten de tijd nemen om te luisteren als uw kinderen u iets willen vertellen – dit kan helpen als u niet altijd elke dag een vaste tijd kunt vrijmaken
• tijd maken voor speciale activiteiten met uw kinderen – bijvoorbeeld met uw kinderen naar het zwembad of een film
• een vertrouwde babysitter of respijtverzorger inschakelen om een dag of weekend op uw autistische kind te passen – zo kunt u meer tijd doorbrengen met uw normaal ontwikkelende kinderen.

Het vinden van manieren voor autistische kinderen en broers en zussen om samen leuke tijd door te brengen

Broers en zussen van autistische kinderen voelen zich over het algemeen positief over hun broers of zussen, maar soms zijn hun relaties niet zo hecht als ze zouden kunnen zijn. Dit kan komen door de moeilijkheden die autistische kinderen hebben met sociale communicatie.

Een manier om nauwere relaties tussen uw kinderen aan te moedigen, is te zoeken naar manieren waarop ze allemaal samen kunnen spelen, plezier hebben en met elkaar omgaan. Uw kinderen kunnen bijvoorbeeld allemaal graag met treintjes spelen of basketballen.

Het vaststellen van gezinsregels, rollen en verantwoordelijkheden

Het is belangrijk voor uw kinderen om het gevoel te hebben dat ze allemaal eerlijk worden behandeld. Duidelijke gezinsregels kunnen hierbij helpen:

• Zorg waar mogelijk voor gezinsregels die eerlijk en consequent zijn voor al uw kinderen.
• Gebruik strategieën om goed gedrag bij al uw kinderen aan te moedigen.
• Probeer geen agressief of kwetsend gedrag van uw autistische kind te accepteren als u dat ook niet van uw andere kinderen accepteert.

Het is ook belangrijk dat al uw kinderen bijdragen aan het gezinsleven. Helpen in huis helpt iedereen als gezin samen te trekken en leert alle kinderen belangrijke vaardigheden voor zelfstandigheid. Het is een kwestie van het uitwerken van taken en klusjes die passen bij de verschillende leeftijden en sterke punten van uw kinderen.

Hanteer de negatieve gevoelens van broers en zussen

Terwijl zij het autisme van hun broer of zus leren kennen en zich eraan aanpassen, kunnen uw andere kinderen wat negatieve gevoelens hebben. Bijvoorbeeld, op verschillende momenten kunnen ze zich voelen:

• jaloers op de hoeveelheid tijd die u met hun broer of zus doorbrengt
• ontmoedigd omdat hun broer of zus niet met hen lijkt te willen spelen
• boos als ze denken dat u hen anders behandelt dan hun broer of zus
• beschermend voor hun broer of zus en boos als anderen hen uitlachen
• verontwaardigd door starende mensen of door ongewenste aandacht tijdens gezinsuitstapjes
• beschaamd omdat ze zich schamen of boos zijn over hun broer of zus
• bang dat u vanwege uw gezinssituatie van uw partner zou kunnen scheiden
• bezorgd of verontwaardigd over een eventuele toekomstige rol als verzorger van hun broer of zus.

Hier volgen enkele manieren om kinderen met deze gevoelens te helpen:

• Bent u zich bewust van de gevoelens van uw kinderen en erkent u ze. Als uw kind bijvoorbeeld zegt: ‘Ik speel niet graag met Jamie omdat hij mijn speelgoed afpakt’, kunt u zeggen: ‘Dat moet heel frustrerend zijn’.
• Praat met uw kinderen over hun gevoelens op een niet-oordelende manier. Je kunt bijvoorbeeld zeggen: ‘Ik ben niet boos op je. Vertel me wat er is gebeurd en hoe je je daarbij voelt’.
• Werk samen om positieve uitlaatkleppen voor de gevoelens van je kinderen te bedenken. Uw kinderen zouden bijvoorbeeld graag tekenen of schilderen om hun gevoelens te uiten.
• Deel uw eigen gevoelens om uw normaal ontwikkelende kinderen te helpen begrijpen dat hun gevoelens normaal zijn. U kunt bijvoorbeeld zeggen dat u zich soms ook gefrustreerd voelt.

Een ondersteunend netwerk buiten het gezin aanmoedigen

Soms kunnen uw andere kinderen zich overweldigd voelen door het gezinsleven, vooral als ze een broer of zus hebben met ernstige gedragsproblemen. Vriendschappen buiten het gezin kunnen uw kinderen helpen om te voelen dat ze meer zijn dan alleen de broers en zussen van een autistisch kind.

Door lid te worden van een steungroep voor broers en zussen kunnen ze beseffen dat ze niet alleen zijn en begrijpen dat wat ze voelen normaal is. Counselling kan ook een goed idee zijn, als kinderen het moeilijk hebben om ermee om te gaan.

Aanmelding bij een autisme familie steungroep is een geweldige manier om andere mensen te ontmoeten en vriendschappen te sluiten met andere mensen in een vergelijkbare situatie als de jouwe. Het kan ook uw normaal ontwikkelende kinderen de kans geven om andere broers en zussen van autistische kinderen te leren kennen.