Haaien staan aan de top van de voedselketen als het gaat om een aquatisch ecosysteem. Het zijn slimme, grote en dreigende wezens, die vaak worden gevreesd door zowel mannen, vrouwen als vissen. Met dat gezegd zijnde, kan het voor sommigen alarmerend zijn dat bepaalde rassen in groot gevaar zijn om voorgoed van de wereld te verdwijnen.
Waarom zijn haaien bedreigd? Deze ongelukkige omstandigheid is vooral te wijten aan een groot aantal menselijke activiteiten die de manier van leven van dit roofdier schaden. Als haaien van de aarde worden weggevaagd, heeft dat ernstige gevolgen. De hele voedselketen zou worden veranderd, wat tal van negatieve gevolgen zou hebben. Tot overmaat van ramp worden haaien laat volwassen en brengen ze weinig jongen voort, waardoor de strijd om deze dieren te redden nog moeilijker te voeren is. Laten we eens kijken naar de soorten die bedreigd dreigen te worden en naar de menselijke activiteiten die deze crisis in de eerste plaats hebben veroorzaakt. Aan het eind hiervan zouden we het antwoord moeten kunnen vinden op de vraag: “Waarom worden haaien bedreigd?”
De vele haaiensoorten die worden bedreigd
De eerste haaiensoort die als bedreigd werd beschouwd, was de grijze verpleegsterhaai. Ook bekend als de zandtijgerhaai of de gevlekte vodden-tandhaai, hebben deze schepselen de neiging om rond de belangrijkste landmassa’s te verblijven, voornamelijk levend in subtropische en koele temperatuur wateren. Hoewel zij al meer dan twee decennia worden beschermd, zijn er vandaag nog minder dan 1.000 over. Om te voorkomen dat dit aantal afneemt, zijn de beschermingsinspanningen op volle toeren gaan draaien.
Walvishaaien zijn ook een kwetsbare soort geworden, met een gestage afname van hun populatie. Deze haaien zijn te zien in Mexico, Belize, Japan, Thailand, de Filippijnen en Australië. Deze walvishaaien leven lang (bijna 70 jaar), worden laat volwassen en produceren weinig nakomelingen, waardoor hun venster om voor nieuw leven te zorgen door deze menselijke activiteiten erg klein en onwaarschijnlijk wordt. De grootste bedreiging voor deze haaien is dat de Chinezen delen van hun lichaam gebruiken voor traditionele geneeskunde. Vervuiling van de zee, aanvaringen met boten en toeristische activiteiten hebben ook bijgedragen tot deze kwetsbaarheid.
De laatste soort die we zullen bespreken is de grote hamerhaai, die ook op de lijst van bedreigde soorten staat met een afnemende populatie. Deze haaien hebben hun naam te danken aan hun ongewoon gevormde kop, die afgeplat is en twee kwabben vormt die zich uitstrekken naar de zijkant. Net als hun soortgenoten komen ook deze haaien voor in tropische en gematigde streken over de hele wereld, waaronder gebieden rond Hawaï, Colombia en Costa Rica. Net als de andere haaien, wordt de grote hamerhaai bedreigd door bijvangst in de commerciële visserij, evenals door het vinnen van haaien.
Hoe de mens deze waterdieren in gevaar heeft gebracht
Velen vragen zich af: “Waarom worden haaien bedreigd?” Er zijn drie belangrijke menselijke activiteiten die tot deze groeiende bezorgdheid hebben geleid: commerciële visserij, bijvangst en aantasting van habitats. De grootste bedreiging voor haaien, en andere vissen in het algemeen, is de overbevissing en de overconsumptie van hun vlees, vinnen en kraakbeen. Zoals eerder vermeld bij de walvishaaien, worden haaienvinnen gezocht voor de traditionele Chinese geneeskunde. Ze worden ook gebruikt voor haaienvinnensoep, die in Aziatische landen een delicatesse is. Mensen maken ook gebruik van een jachtmethode die bekend staat als het “vinnen” van haaien, waarbij de vin van de vis wordt afgesneden en de rest van het lichaam wordt weggegooid. Door het vinnen van haaien sterven wereldwijd naar schatting meer dan 100 miljoen haaien per jaar.
Bycatch geeft ook antwoord op de vraag: “Waarom worden haaien bedreigd?” Bijvangst is de onbedoelde vangst van een niet-doelsoort. Met andere woorden, tonijnvissers kunnen per ongeluk haaien in hun netten ophaspelen, waardoor de arme schepsels omkomen. Ook van bodemvisserij is bekend dat zij haaien ophaspelen, aangezien een handvol van hun soorten bodemvissen zijn.
Ten slotte heeft de mens ervoor gezorgd dat de habitat van de haai drastisch is veranderd. Factoren zoals klimaatverandering, vervuiling en de vernietiging van riffen hebben het vermogen van de haai om zich voort te planten en op potentiële prooien te jagen belemmerd.
Een inspanning leveren om deze haaien te redden
Waarom zijn haaien dan bedreigd? Menselijke interactie is de grootste reden, met overbevissing, bijvangst, en de vernietiging van hun habitat zijn de drie grootste. We moeten ons meer inspannen om deze dieren te redden. Als deze soorten uitsterven, komt ons hele aquatische ecosysteem in gevaar. Laten we samenwerken om een positieve verandering in onze wereld teweeg te brengen.