Perkins maakte zijn filmdebuut in The Actress (1953). De film was een commerciële teleurstelling. Perkins werd voor het eerst echt opgemerkt toen hij John Kerr op Broadway verving in de hoofdrol van Tea and Sympathy in 1954. Hierdoor kreeg Hollywood opnieuw belangstelling voor hem.
StardomEdit
Perkins kreeg bekendheid door zijn tweede film, Friendly Persuasion (1956), geregisseerd door William Wyler, waarin hij de zoon speelde van het hoofdpersonage, gespeeld door Gary Cooper.
Daarna speelde Perkins de hoofdrol als de getroebleerde voormalige Boston Red Sox honkballer Jimmy Piersall in de biopic Fear Strikes Out (1957) en in de twee westerns The Lonely Man (1957) (met Jack Palance) en The Tin Star (1957) (met Henry Fonda).
Hij bracht in 1957 en 1958 drie popmuziekalbums en enkele singles uit op Epic en RCA Victor onder de naam Tony Perkins. Zijn single “Moon-Light Swim” was een matige hit in de Verenigde Staten, met een hoogtepunt op nummer 24 in de Billboard Hot 100 in 1957. Hij liet zijn muzikale talenten zien in The Matchmaker (1958) met Shirley Booth en Shirley MacLaine.
Als levenslang lid van de Actors Studio, acteerde Perkins ook in het theater. In 1958 werd hij genomineerd voor een Tony Award voor Beste Acteur in een Toneelstuk voor zijn optreden in Look Homeward, Angel (1957-59) op Broadway. Hij speelde de rol van Eugene Gant.
In film verscheen hij in This Angry Age (1958) voor Columbia en Desire Under the Elms (1958) voor Paramount, met Sophia Loren. Daarna werd hij gecast in The Matchmaker (1958).
Perkins was Audrey Hepburn’s love interest in Green Mansions (1959), een van Hepburn’s weinige flops. Hij was een tot mislukken gedoemde jonge vader in On the Beach (1959) en speelde een college basketbalkampioen in Tall Story (1960), het best herinnerd als Jane Fonda’s filmdebuut.
Op Broadway speelde hij in de Frank Loesser musical Greenwillow (1960), waarvoor hij genomineerd werd voor nog een Tony Award voor Beste Acteur in een Musical.
PsychoEdit
Perkins had in zijn jeugd een jongensachtige, serieuze kwaliteit, die deed denken aan de jonge James Stewart, die Alfred Hitchcock uitbuitte en ondermijnde toen de acteur de hoofdrol speelde als Norman Bates in de film Psycho (1960). De film was een kritisch en commercieel succes, en bezorgde Perkins internationale faam voor zijn optreden als de moordzuchtige eigenaar van het Bates Motel. Perkins’ optreden leverde hem de Best Actor Award op van de International Board of Motion Picture Reviewers. De rol en de vele vervolgen daarop beïnvloedden de rest van zijn carrière.
EuropaEdit
Perkins verscheen in de film Goodbye Again (1961) met Ingrid Bergman, die in Parijs werd opgenomen.
Hij verscheen in een kortstondig Broadway toneelstuk, Harold (1962), en was daarna te zien in een reeks films die in Europa werden opgenomen: Phaedra (1962), opgenomen in Griekenland met Melina Mercouri en geregisseerd door Jules Dassin; Five Miles to Midnight (1962) met Sophia Loren; Orson Welles’ versie van The Trial (1962, naar de roman van Kafka); Le glaive et la balance (1963), opgenomen in Frankrijk; en Une ravissante idiote (1964) met Brigitte Bardot.
Perkins maakte een film in Mexico, The Fool Killer (1965), en keerde daarna terug naar Frankrijk voor een cameo in Is Paris Burning? (1966).
Terugkeer naar de V.S.Edit
Voor de Amerikaanse televisie verscheen Perkins in Evening Primrose (1966). Daarna ging hij naar Broadway om te verschijnen in een toneelstuk van Neil Simon, The Star-Spangled Girl (1966-67).
Hij speelde in een andere Franse film, The Champagne Murders (1967) voor Claude Chabrol, daarna maakte hij zijn eerste Hollywood-film sinds Psycho, Pretty Poison (1968) met Tuesday Weld. Het was geen box office succes, maar is uitgegroeid tot een opmerkelijke cult favoriet.
Bijrol acteurEdit
Perkins verhuisde naar bijrollen in Hollywood-feature films, het spelen van kapelaan Tappman in Catch-22 (1970) en verschijnen in WUSA (1970). Off-Broadway, verscheen hij in en regisseerde Steambath (1970).
Perkins had de hoofdrol in een TV-film, How Awful About Allan (1970) en ondersteunde Charles Bronson in de Franse film, Someone Behind the Door (1971). Hij speelde een hoofdrol in Chabrol’s Ten Days’ Wonder (1971). Perkins werd herenigd met Weld toen hij haar bijstond in Play It as It Lays (1972). Hij speelde ook in The Life and Times of Judge Roy Bean (1972). Hij schreef, samen met componist/tekstschrijver Stephen Sondheim, mee aan het scenario voor de film The Last of Sheila (1973).
Perkins was een van de vele sterren die te zien waren in Murder on the Orient Express (1974). Hij speelde samen met Beau Bridges in Lovin’ Molly (ook 1974). Hij had succes op Broadway in het toneelstuk Equus van Peter Shaffer uit 1974 (waar hij de hoofdrol van Anthony Hopkins verving). Off-Broadway regisseerde hij The Wager (1974).
Perkins was Diana Ross bij in Mahogany (1975) en was in 1976 presentator van Saturday Night Live op televisie. Hij speelde samen met Geraldine Chaplin in Remember My Name (1978) en had rollen op televisie, zoals die van Mary Tyler Moore’s echtgenoot in First, You Cry (1978) en Javert in Les Misérables (1978). Hij was te zien in Walt Disney’s The Black Hole, in 1979. Hij had nog een Broadway-succes met Bernard Slade’s toneelstuk Romantic Comedy uit 1979. Perkins was een schurk in North Sea Hijack (1980) en een van de vele namen in Winter Kills (1980). Hij speelde ook in de Canadese film Deadly Companion (ook bekend als Double Negative) uit 1980.
Latere carrièreEdit
Perkins hernam de rol van Norman Bates in de drie vervolgen van Psycho. De eerste, Psycho II (1983), was een kassucces, drieëntwintig jaar na de oorspronkelijke film.
Perkins ging naar Australië om te figureren in For the Term of His Natural Life (1983). Na The Glory Boys (1984) voor de Britse televisie, maakte Perkins Crimes of Passion (1984) voor Ken Russell. Daarna speelde hij in en regisseerde hij Psycho III (1986).
Perkins had bijrollen in Napoleon and Josephine: A Love Story (1987), en Destroyer (1988). Hij regisseerde maar kwam niet voor in Lucky Stiff (1988). Perkins speelde in enkele andere horrorfilms, Edge of Sanity (1989), Daughter of Darkness (1990), en I’m Dangerous Tonight (1990). Hij speelde Norman Bates opnieuw in de film Psycho IV: The Beginning (1990).
Perkins verscheen in zes televisieproducties tussen 1990 en 1992, waaronder Daughter of Darkness (1990) en als gastheer van een 12 afleveringen tellende horror anthologie serie getiteld Chillers (1990). Hij maakte zijn laatste optreden in In the Deep Woods (1992) met Rosanna Arquette. Hij had toegestemd om de stem te leveren voor de rol van de tandarts, Dr. Wolfe, in The Simpsons aflevering “Last Exit to Springfield” maar overleed voordat de rol kon worden opgenomen. Uiteindelijk werd het personage ingesproken door Simpsons-acteur Hank Azaria.
Perkins werd vertolkt door de Britse acteur James D’Arcy in het biografische drama Hitchcock uit 2012, met in de hoofdrollen Anthony Hopkins als Alfred Hitchcock en Helen Mirren als Alma Reville.