Televisie-icoon Andy Griffith was vader van twee kinderen en hield ze als ster in The Andy Griffith Show en in de jaren daarna buiten de schijnwerpers.
In 1996 eindigde het leven van zijn zoon Sam in een eenzame en tragische dood die Griffith verscheurde.
De twee kinderen van Andy Griffith werden geadopteerd tijdens zijn 1e huwelijk
Griffith was van 1949 tot 1972 getrouwd met zijn vrouw Barbara Edwards, een collega-acteur.
Tijdens hun huwelijk ontdekten Griffith en zijn vrouw dat ze niet in staat waren om kinderen te krijgen. Ze besloten in plaats daarvan te adopteren en brachten twee baby’s mee naar huis, een jongen en een meisje, een jaar na elkaar.
“In de herfst van 1958 adopteerden de Griffiths een zoon, niet in staat om hun eigen zoon te verwekken,” schreef Daniel de Visé in zijn boek uit 2015 Andy and Don: The Making of a Friendship and a Classic American TV Show.
Griffith vernoemde zijn nieuwe zoon trots naar zichzelf.
“Andrew Samuel Griffith Jr. was de voorgaande december geboren,” schreef hij. “Het jaar daarop zouden Andy en Barbara een dochter, Dixie, adopteren om het gezin compleet te maken.”
In hun tienerjaren namen de Griffith-kinderen deel aan een zomerkamp in North Carolina, The Lost Colony, waar hun ouders in hun eigen jeugd ook aan hadden deelgenomen. Ze zongen in een koor en droegen spandoeken, waren betaalde vrijwilligers, maakten veel vrienden en hadden naar verluidt een geweldige tijd.
Zijn zoon ontwikkelde een alcoholverslaving
GERELATEERD: Waarom Andy Griffith 4 uur na zijn dood werd begraven
Hoewel de voornaam van Griffiths zoon Andrew was, net als die van zijn vader, droeg hij de naam Sam. Volgens De Visé kreeg Barbara, toen ze in 1972 scheidde, de voogdij over hun dochter Dixie en Andy over hun zoon Sam, die toen 14 jaar oud was. Sam “verafgoodde zijn beroemde vader, maar had moeite met de druk die het met zich meebracht om zijn zoon te zijn”, schreef De Visé.
Andy’s zoon begon steeds meer en gestaag te drinken. Zijn neef Mike King vertelde de auteur: “Dat is waarom hij dronk; het moest een ruwe, controversiële relatie zijn, Andy die de dominante man was die hij was.”
Uiteindelijk verbrak Andy het contact met zijn zoon, zeggende dat hij hem “emotioneel onterfd” had.
Het werd alleen maar erger voor Sam in 1992, toen hij voorwaardelijk werd vrijgelaten omdat hij zijn zwangere vrouw had geslagen, slechts enkele weken nadat ze waren getrouwd.
Sam Griffith overleed in 1996
In zijn overlijdensbericht wordt Sam beschreven als een werkloze projectontwikkelaar, “die zich dood had gedronken,” aldus de Visé.
De dood van de jongere Griffith heeft zijn vader diep geschokt. Andy werd getroost door zijn oude vriend en showpartner, Don Knotts.
“Toen Don belde om zijn medeleven te betuigen, kon Andy alleen maar zeggen: ‘Het is heel, heel, heel pijnlijk.’ Andy sprak daarna niet veel meer over Sam,” zei de Visé. “Maar hij bekende eens aan Don: ‘Ik weet niet hoe goed een vader ik was.'”