Ana R. overwon baarmoederhalskanker. Bekijk haar inspirerende verhaal.
Ik werd op 36-jarige leeftijd gediagnosticeerd met stadium 2 baarmoederhalskanker (adenocarcinoom). Ik was een alleenstaande moeder met twee kinderen van 6 en 8.
Ik had vanaf 8 jaar daarvoor, toen ik zwanger was van mijn dochter, afwijkende uitstrijkjes. Mij is nooit verteld dat ik HPV had, hoewel dat wel zo was. Na elke abnormale Pap test resultaat, zou ik een LEEP en colposcopie hebben. Ze kwamen altijd goed terug, en mijn gynaecoloog/verloskundige stuurde me dan weg.
En toen, kreeg ik abnormale bloedingen. Ik dacht dat het door een slecht geplaatst spiraaltje kwam. Ik ging naar mijn gynaecoloog, die zei: “Weet je, je hebt deze geschiedenis, en je hebt HPV, en dus ga ik een Pap doen, maar deze keer zal ik cellen een beetje hoger in je baarmoederhals sampelen.”
Ik kreeg weer abnormale resultaten en plande nog een colposcopie voor de dag voor Thanksgiving. Ik was nog steeds niet echt bezorgd. Ik kreeg de uitslag op 15 december, drie dagen voor de wintervakantie van mijn school. Mijn dokter belde terwijl ik lesgaf en zei: “Ik heb je resultaten. Je hebt kanker. Ik kan je niet behandelen, en ik heb je doorverwezen naar een oncoloog. Ze zullen vandaag bellen. U zult waarschijnlijk een hysterectomie moeten ondergaan.” Ik verliet mijn werk en zat in mijn auto, in shock. Ik zat daar misschien 45 minuten voordat de tranen kwamen. Ik had geen idee wat ik kon verwachten. Het enige wat ik wist was dat ik niet mocht sterven, ik had twee baby’s die me nodig hadden.
Die kerst bracht ik door met onderzoeken, scans, ontmoetingen met oncologen en radiologen, en chemokuren om mijn plan voor de behandeling vast te stellen. Op oudejaarsavond onderging ik mijn eerste laparoscopische operatie. De chirurg verwijderde mijn eileiders en verplaatste mijn eierstokken uit het bestralingsveld dat ik spoedig zou krijgen.
Zes weken later begon ik met wekelijkse chemotherapieafspraken en 28 ronden uitwendige bestraling. Ik ging hier zes weken mee door en kreeg toen nog drie ronden inwendige bestraling. Mijn lichaam was uitgeput. We trokken bij mijn ouders in zodat ze me naar afspraken konden brengen en mijn kinderen van en naar school en hun activiteiten konden brengen.
En toen, in april, was het voorbij. Mijn artsen stuurden me naar huis en zeiden: “Je bent klaar. We zien je over zes maanden.” Ik was versteend. Er was geen manier om te weten of ze alle kanker hadden verwijderd. Toen begon ik veel afscheiding te krijgen. Mijn radioloog en oncoloog vertelden me dat het door de bestraling kwam. Ze zeiden dat ik een maand moest wachten en dat het dan beter zou worden… drie maanden wachten en dan zou het weg moeten zijn. Na zes maanden was ik klaar met wachten. Ik wist dat er nog steeds iets mis was.
Op dat moment ging ik voor het eerst naar een second opinion. Ik was bang dat mijn gynaecologische oncoloog boos op me zou zijn omdat ik haar niet vertrouwde. Maar ik wist dat ik voor mezelf moest opkomen. Toen ik de tweede opinie kreeg, zei de dokter, “Er is hoogstwaarschijnlijk nog restkanker.” Ik kon het niet geloven. Twee weken later onderging ik een radicale hysterectomie.
Na de operatie kreeg ik te horen dat ze duidelijke marges hadden en dat er geen bewijs van ziekte was. Joepie! Maar een paar dagen later kreeg ik extreme pijn in mijn nieren. Ik ontdekte dat mijn urineleiders (waarmee je nieren aan je blaas vastzitten) aan beide kanten van mijn lichaam beschadigd waren door de bestraling.
In januari van 2017 onderging ik een grote reconstructieve operatie aan mijn blaas en urineleiders. Ik werd naar huis gestuurd met een katheter en stents in beide urineleiders, om te helpen bij het genezingsproces. Het was pijnlijk en lastig. Uiteindelijk, zes weken later, werden de stents en katheter verwijderd.
October 5, 2017, was mijn eerste kankerverjaardag. Met een duidelijke PET/CT-scan was ik officieel een jaar vrij van kanker. Maar mijn Pap-test toonde meer precancereuze cellen. Deze keer waren het VAIN laesies, vaginale intra-epitheliale neoplasie, niveau 2.
Wederom belde ik voor een second opinion over de voor mij aanbevolen behandeling. Deze keer was ik niet bezorgd om iemand te beledigen. Ik wilde voor mijn gezondheid opkomen en het heft in eigen handen nemen. De second opinion bevestigde het door mijn oncoloog aanbevolen behandeltraject.
Sinds januari 2018 ben ik kanker- en laesievrij. Ik zou er nooit voor kiezen om deze strijd te doorstaan, maar ik kies ervoor om de zegeningen te zien in de ervaring van het hebben van kanker. Ik heb geleerd om naar mijn lichaam te luisteren en voor mezelf op te komen. Ik heb geleerd dat het goed is om een second opinion te vragen. Ik heb geleerd dat ik ontelbare familie en vrienden heb die er zijn om me te steunen, die bij me zitten tijdens de chemo, die me naar de bestraling brengen, die op mijn kinderen passen, die maaltijden koken, die met me lachen, die met me huilen, die voor me opkomen als ik dat zelf niet kan. En in het geval van mijn moeder, alles en iedereen die ik nodig had, soms zelfs voordat ik wist dat ik het nodig had. Maar bovenal heb ik geleerd dat ik sterk ben. Elke keer als ik dacht dat ik het niet kon redden, dat ik niet verder kon, elke keer als ik wilde opgeven, groef ik dieper. Ik vond steeds meer kracht.
Ik wil vrouwen laten weten dat ze goed voor zichzelf moeten zorgen. Sla je jaarlijkse onderzoeken niet over, en als je voelt dat er iets mis is met je lichaam, maak je dan geen zorgen om dokters lastig te vallen of ze van streek te maken. Dit is uw leven! Ik wil ook dat mensen weten dat mijn generatie mogelijk de LAATSTE generatie is die baarmoederhalskanker zal krijgen. We kunnen deze ziekte uitroeien door onze kinderen, dochters EN zonen in te enten. Dit is nu mijn missie: mijn verhaal delen, zodat anderen niet hoeven door te maken wat ik heb doorgemaakt.