AMERICA

Wat is het Mid-Autumn Festival precies en hoe vieren mensen het? Hier zijn de 5 dingen die je moet weten.

1. Waarom wordt het Mid-Autumn gevierd op de 15e dag van de 8e maand?

Het Mid-Autumn Festival (中秋节) is een traditioneel festival dat wordt gevierd in China en andere Aziatische landen. Het is een van de belangrijkste Chinese feestdagen.

Maar waarom vieren de Chinezen het op de 15e dag van de 8e maand? Het heeft te maken met de maan. In de oudheid gebruikte China een maankalender. In tegenstelling tot de zonnekalender, die gebaseerd is op zonnecycli, duurt een maanmaand 30 dagen – van de nieuwe maan tot de volgende nieuwe maan. De volle maan valt in het midden van de maand. Een jaar wordt verdeeld door vier seizoenen. Elk seizoen heeft drie maanden. Mid-Autumn Day is de dag in het midden van de herfst met een perfecte volle maan.

2. Het is het festival van de volle maan. (Yep, alleen volle maan, geen weerwolven.)

In de westerse cultuur wordt de volle maan soms geassocieerd met weerwolven – vooral met Halloween. In de Chinese cultuur wordt een heldere, ronde volle maan beschouwd als de beste tijd van de maand. Daarom wordt het Mid-Autumn Festival ook wel Moon Festival genoemd.

De cirkel gevormd door een volle maan is de meest populaire vorm in de Oosterse cultuur. Voor Aziaten symboliseren cirkels “perfectie”, “saamhorigheid” en “eenheid”. Het Chinese woord voor “perfect” of “volmaaktheid” – yuánmăn – wordt gevormd door twee karakters te combineren (圆满). Wanneer je ze van elkaar scheidt, betekenen dezelfde twee karakters “volledig omcirkeld” en “vervuld.”

Vele Chinese dichters hebben gedichten geschreven over manen en familie-reünies. Het beroemdste gedicht is “Gedachten over een stille nacht” (静夜思) van de legendarische dichter Li Bai (of Li Bo, 701-762) in de Tang Dynastie. Hier is een van zijn beroemdste regels: “Omhoog kijkend, staarde ik naar de maan; en boog mijn hoofd met gedachten aan thuis.” (举头望明月，低头思故乡。)

3. China’s Thanksgiving Day? Ehhh… er zijn gelijkenissen

Zoals Thanksgiving Day in het Westen gaat het Maanfestival gepaard met familiereünies, oogsten en uitingen van dankbaarheid. De herfst is een seizoen van oogsten. Chinese families vieren deze dag om ze te vieren en om dank te zeggen. In de oudheid hield de viering ook maanverering in.

Het eten is echter heel anders. Thanksgiving is vooral een ‘kalkoendag’ in de V.S. en Canada. In China is het Mid-Autumn Festival een tijd om te genieten van heerlijke Chinese gebakjes genaamd Mooncakes.

4. Mooncake: Altijd iets lekkers te eten op een Chinees festival!

Maancakejes danken hun naam aan hun uiterlijk. Het is rond van vorm als een volle maan. Traditionele mooncakes zijn ronde gebakjes met een zoete vulling van lotuszaad of rode bonenpasta. Verschillende regio’s geven de voorkeur aan verschillende smaken. In Hong Kong, aan de zuidkust van China, zijn de mooncakes beroemd om de lotuszaadjes met gezouten eidooiers. Aan de oostkust van China, in Shanghai, hebben mooncakes een ham- of vleesvulling in een schilferige korst. En in de hoofdstad van het land – Beijing, dat in het noorden ligt – worden mooncakes gemaakt van noten, rode bonen of jujube (rode dadels) pasta in een zachte korst.

De afgelopen jaren hebben chef-koks van mooncakes geëxperimenteerd met nieuwe smaken. Sommige westerse bedrijven hebben zich ook aangesloten bij de pret. Starbucks China, bijvoorbeeld, heeft gemaakt cold brew koffie-smaak mooncakes, terwijl Haagen-Dazs biedt roomijs mooncakes.

5. Qiantang River Tidal Bore, South China Lantern- Verschillende manieren van vieringen in verschillende regio’s, maar alles bij elkaar, ze zijn allemaal maan-gerelateerd.

Mid-Autumn Festival vieringen variëren in verschillende delen van China, maar twee activiteiten gemeenschappelijk voor alle van hen-het eten van maancakes en genieten van de volle maan met familie.

In Oost-China’s Zhejiang provincie, het kijken naar de Qiantang rivier getijdeboring is een spannende en oude festival traditie. Er zijn maar een paar plaatsen op aarde waar men getuige kan zijn van een fenomeen als dit – op de Braziliaanse Amazonerivier en op de Britse rivier de Severn.

Op een dag met volle maan botsen de opkomende vloed en de afgaande vloed in een smal kanaal, waardoor een enorme golf ontstaat die tot 9 meter hoog kan zijn. Het kijken naar de vloedgolf op de dag van het Mid-Autumn Festival is een populaire Chinese traditie die al meer dan tweeduizend jaar oud is en begon tijdens de Tang Dynastie.

In Zuid-China zijn lantaarns onmisbaar. Men zegt dat deze traditie ook verband houdt met de maan. In de oudheid ging het om een handgemaakte globevormige lantaarn met een kaars erin. Moderne technologie heeft deze traditie in ere gehouden en heeft ertoe bijgedragen dat dit festival een jaarlijks lichtspektakel is geworden.

In Guangdong en Taiwan steken de mensen kleine heteluchtballonnen, luchtlantaarns of Kongming-lantaarns aan met hun wensen erop geschreven, en laten ze die dan los. Ze geloven dat hun wensen zullen uitkomen wanneer de lantaarns de lucht in zweven.

Foto’s zijn van VCG.