Het all-you-can-eat buffet wordt toegeschreven aan Herbert “Herb” Cobb McDonald, een Las Vegas publiciteits- en entertainmentmanager die het idee in 1946 introduceerde. In zijn roman The Muses of Ruin uit 1965 schreef William Pearson over het buffet:
Om middernacht presenteert elk zichzelf respecterend casino zijn buffet – het achtste wereldwonder, de enige echte kunstvorm die deze androgyne hoer der steden zichzelf heeft gegeven… We verbazen ons over de Grote Piramides, maar ze werden gebouwd in de loop van tientallen jaren; het middernachtbuffet wordt dagelijks gebouwd. Kastelen van gekneusd ijs en grotten koelen de garnalen en kreeft. Gebeeldhouwde aspic is gerold met Paisley arabesken. Ze zijn met eerbiedige artisticiteit neergezet: hors d’oeuvres, relish, salades en sauzen; krab, haring oester, steur, octopus, en zalm; kalkoen, ham, rosbief, stoofschotels, fondues, en curry’s; kazen, fruit, en gebak. Hoe vaak je door de rij gaat, is een privéaangelegenheid tussen jou en je capaciteit, en vervolgens tussen je capaciteit en het boze oog van de chef.
Uit een studie uit 2011 is gebleken dat de werkelijke hoeveelheid geconsumeerd voedsel toeneemt met de prijs die voor het buffet in rekening wordt gebracht.
Vanwege het feit dat veel restaurants alleen afhaalmaaltijden of bezorging aanbieden, zijn sinds maart 2020 de meeste all-you-can-eat-plaatsen opgeschort vanwege de COVID-19-pandemie.