Wat is Agent Orange?
Agent Orange was een mengsel van plantendodende chemicaliën (herbiciden) dat tijdens de Vietnamoorlog werd gebruikt. Het werd gebruikt als ontbladeringsmiddel om bomen te verwijderen, gewassen te vernietigen, en vegetatie te verwijderen van de perimeter van Amerikaanse bases. Ongeveer 3 miljoen Amerikanen dienden in het leger in Vietnam en nabijgelegen gebieden ten tijde van de Vietnamoorlog. Veel van deze veteranen, evenals andere mensen in de omgeving, werden in die periode blootgesteld aan Agent Orange.
De blootstelling aan Agent Orange varieerde sterk. Blootstelling kon hebben plaatsgevonden door inademing van de chemicaliën, inname via besmet voedsel of besmette dranken, of absorptie via de huid. Blootstelling kan ook mogelijk zijn geweest via de ogen of door huidbreuken.
Een van de uitdagingen bij het beoordelen van de gezondheidseffecten van blootstelling aan Agent Orange is geweest om te proberen te bepalen aan hoeveel elk individu was blootgesteld (of zelfs wat ze waren blootgesteld), omdat er zeer weinig informatie van dit type beschikbaar is.
Veroorzaakt Agent Orange kanker?
In het algemeen bepaalt de American Cancer Society niet of iets kanker veroorzaakt (dat wil zeggen, of het een kankerverwekkende stof is), maar we kijken naar andere gerespecteerde organisaties voor hulp hierbij. Op basis van actueel onderzoek hebben enkele van deze organisaties de volgende vaststellingen gedaan:
- Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC): Het IARC heeft een van de chemische stoffen in Agent Orange (dioxine) geclassificeerd als “waarvan bekend is dat het kankerverwekkend is voor de mens”.
- US National Toxicology Program (NTP): Het NTP heeft één chemische stof in Agent Orange (dioxine) geclassificeerd als “bekend als kankerverwekkend voor de mens”.
Om meer te weten te komen over hoe deze organisaties kankeroorzaken bestuderen en classificeren, zie Known and Probable Human Carcinogens en Does This Cause Cancer?
Daarnaast heeft de Amerikaanse National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (NASEM) blootstelling aan Agent Orange (en sommige andere herbiciden) in verband gebracht met bepaalde kankers en kankerprecursoren in zijn meest recente rapport, getiteld Veterans and Agent Orange: Update 11 (2018):
Onvoldoende bewijs voor een associatie:
- Soft tissue sarcoma
- Non-Hodgkin lymfoom (NHL)
- Hodgkin lymfoom
- Chronische lymfocytaire leukemie (CLL), inclusief hairy cell leukemie en andere chronische B-cel leukemieën
- Monoclonale gammopathie van onbepaalde betekenis (MGUS), een voorloper van multipel myeloom
Limitatief/suggestief bewijs voor een associatie:
- Respiratoire kankers (long, bronchus, trachea, larynx)
- Prostaatkanker
- Multipel myeloom
- Blaaskanker
De IOM-categorieën bieden een kader voor beleidsbeslissingen van de Amerikaanse overheid met betrekking tot compensatie voor Amerikaanse Vietnam-veteranen.
Kunnen Vietnam-veteranen worden getest op blootstelling aan Agent Orange?
Er zijn geen algemeen beschikbare laboratoriumtests die kunnen aantonen of iemand in het verleden is blootgesteld aan Agent Orange. Daarom gaat het Department of Veterans Affairs (VA) ervan uit dat alle veteranen die op bepaalde tijdstippen op bepaalde plaatsen hebben gediend, mogelijk zijn blootgesteld, en daarom in aanmerking komen voor bepaalde medische voordelen voor dienstgerelateerde handicaps.
Uitkeringen voor blootgestelde veteranen
Vietnam-veteranen en degenen die op bepaalde andere plaatsen dienden (zoals Thailand of de Koreaanse gedemilitariseerde zone) en die werden blootgesteld aan Agent Orange of andere herbiciden, kunnen in aanmerking komen voor 3 soorten uitkeringen.
Agent Orange Registry gezondheidsexamen: Het Agent Orange Register is een programma dat sinds 1978 door de VA wordt beheerd. Veteranen die in aanmerking komen en deelnemen aan dit programma krijgen een gratis medisch onderzoek, laboratoriumtests en doorverwijzingen naar specialismen indien nodig. Veteranen hoeven zich niet aan te melden bij het VA-gezondheidszorgsysteem om het registeronderzoek te ontvangen.
Schadevergoeding voor invaliditeit: Invaliditeitscompensatiebetalingen zijn beschikbaar voor veteranen met bepaalde dienstgerelateerde ziekten, waaronder sommige vormen van kanker. Het bedrag van de maandelijkse betaling wordt bepaald door de mate van invaliditeit.
De kankersoorten die door de Amerikaanse regering worden beschouwd als gerelateerd aan de blootstelling aan Agent Orange komen nauw overeen met de kankersoorten die door de IOM “voldoende” of “beperkt/suggestief” bewijs van een verband worden gevonden:
- Hodgkin lymfoom (ziekte van Hodgkin)
- Non-Hodgkin lymfoom
- Multipel myeloom
- Prostaatkanker
- Longkanker, bronchus, larynx (strottenhoofd), of trachea (luchtpijp)
- Zachtweefselsarcoom (anders dan osteosarcoom, chondrosarcoom, Kaposi-sarcoom of mesothelioom)
- Chronische lymfocytaire leukemie (CLL), hairy cell-leukemie, en andere chronische B-cel-leukemieën
Enkele andere aandoeningen dan kanker worden ook geacht verband te houden met de blootstelling aan Agent Orange.
Medische voordelen: Sommige veteranen komen in aanmerking voor medische zorg na te zijn blootgesteld aan Agent Orange. De VA biedt medische zorg in VA-faciliteiten, geneesmiddelen op recept, en thuiszorg en hospicezorg aan veteranen met aandoeningen die verband houden met de blootstelling aan herbiciden in Vietnam. Hieronder vallen de kankersoorten waarvan wordt aangenomen dat ze Agent Orange-gerelateerd zijn, zoals hierboven vermeld.
Om meer te weten te komen of u mogelijk in aanmerking komt voor deze voordelen, belt u het Department of Veterans Affairs op 1-800-749-8387 of bezoekt u hun website op: https://www.publichealth.va.gov/exposures/agentorange/.
Andere dingen die veteranen voor hun gezondheid kunnen doen
Zorg ervoor dat uw arts weet of u een geschiedenis van blootstelling aan Agent Orange hebt. Vanwege de mogelijkheid van een verhoogd risico op kanker, kan uw arts u adviseren om screeningstests op kanker te krijgen en om verdachte symptomen onmiddellijk te melden.
Natuurlijk lopen veteranen net als iedereen risico op vele soorten kanker, zelfs als ze niet zijn blootgesteld aan Agent Orange. U kunt uw risico op kanker (en andere ziekten) verlagen door te stoppen met roken, op een gezond gewicht te blijven, regelmatig aan lichaamsbeweging te doen en gezond te eten (inclusief het vermijden of beperken van alcohol).
Als u zich zorgen maakt over vroegere blootstelling aan Agent Orange, wilt u misschien lid worden van een steungroep online of via uw lokale VA-ziekenhuis.
Voor meer informatie
Naast de American Cancer Society zijn er nog andere bronnen van informatie en ondersteuning, zoals:
Department of Veterans Affairs
Telefoonnummers:
Special Health Issues: 1-800-749-8387
Uitkeringen (inclusief invaliditeitscompensatie): 1-800-827-1000
Informatie over Agent Orange: www.publichealth.va.gov/exposures/agentorange
www.vets.gov/disability-benefits/conditions/exposure-to-hazardous-materials/agent-orange
Vietnam Veterans of America
Telefoonnummer: 1-800-882-1316 (1-800-VVA-1316)
Informatie over Agent Orange: vva.org/what-we-do/outreach-programs/agent-orange
National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine
Veterans and Agent Orange – Update 11 (2018): nationalacademies.org/hmd/reports/2018/veterans-and-agent-orange-update-2018.aspx