Aambeien zijn kussentjes van bloedvaten, bindweefsel en spieren die zich op het anale kanaal bevinden. Goed werkende aambeien helpen de ontlasting op peil te houden en zorgen ervoor dat er geen vloeistof ontsnapt via de sluitspier aan het einde van het spijsverteringskanaal.
Alle mensen hebben hemorroïd weefsel als onderdeel van hun normale anatomie, volgens de American Society of Colon and Rectal Surgeons. Slechts bij een minderheid van de mensen worden aambeien vergroot of anderszins symptomatisch.
“Wij geloven dat de normale functie van aambeien is om per ongeluk lekken van ontlasting te voorkomen,” zei Dr. Syed Husain, een colorectale chirurg aan The Ohio State University Wexner Medical Center. “Ze zijn aanwezig bij iedereen, maar in sommige gevallen worden ze vergroot, en dan beginnen ze symptomen te veroorzaken.”
De exacte prevalentie van vergrote aambeien is moeilijk te meten omdat velen kiezen voor vrij verkrijgbare behandelingen in plaats van een bezoek aan de arts. In de Verenigde Staten melden ongeveer 10 miljoen mensen – 4,4 procent van de bevolking – elk jaar zelf bewijs van aambeien, terwijl artsen jaarlijks aambeien identificeren in ongeveer 2,2 miljoen poliklinische evaluaties, rapporteerden onderzoekers in 2016 in het tijdschrift Clinics in Colon and Rectal Surgery. Kaukasiërs lijden aan een hogere incidentie van aambeien dan Afro-Amerikanen, en een verhoogde prevalentie van aambeien is geassocieerd met een hogere sociaaleconomische status, schreven artsen in het rapport.
Problematische aambeien komen ook vaker voor bij mensen tussen de 45 en 65 jaar, en ongeveer de helft van alle volwassenen heeft ten minste een van de klassieke aambeien symptomen ervaren tegen de leeftijd van 50 jaar, volgens Harvard Medical School.
Symptomen & oorzaken
Gezwollen aambeien zijn meestal een gevolg van het uitoefenen van te veel druk op het lagere rectum. Dit kan gebeuren als u zich inspant om een stoelgang te hebben, wat kan voorkomen bij chronische diarree en constipatie, volgens de Mayo Clinic. Het kan ook gebeuren als je te lang op het toilet zit, want als je op het toilet zit, ontspant je anus zich, waardoor de aderen rondom zich kunnen vullen met bloed, wat vervolgens druk zet op die aderen.
Zwangere vrouwen zijn ook vatbaarder voor aambeienproblemen vanwege het gewicht van het dragen van de baby en ook van de bevalling. Ongeveer 25 tot 35 procent van de zwangere vrouwen wordt getroffen in het derde trimester, volgens schattingen van twee studies uitgevoerd in Frankrijk. Veel overgewicht, of te veel staan of tillen kan aambeien ook verergeren.
Mensen met gezwollen aambeien voelen niet noodzakelijkerwijs pijn, hoewel ze bloedingen, anale zwelling en ongemak kunnen ervaren.
Er zijn twee soorten aambeien: inwendig en uitwendig. Inwendige aambeien liggen in het rectum en de meest voorkomende symptomen zijn pijnloze rectale bloeding, prolaps of protrusie, pijn en irritatie, volgens de Mayo Clinic.
“In sommige gevallen kunnen patiënten zich ook presenteren met externe zwelling, een uitstulping die pijnlijk is en ze kunnen dat voelen,” zei Husain. Externe aambeien bevinden zich onder de huid rond de anus. Ze kunnen vergroten, wat resulteert in pijn, zwelling en, in ernstige gevallen, spontane scheuring, intense pijn en bloeding.
Diagnose & tests
Diagnostische tests worden niet alleen gedaan om de aanwezigheid van gezwollen aambeien te bevestigen, maar ook om andere mogelijke spijsverteringsziekten uit te sluiten, omdat bloedingen uit het rectum of de anus of bloederige ontlasting een teken kunnen zijn van iets ernstigers, zoals kanker, volgens de American Academy of Family Physicians.
Dokters controleren meestal op inwendige aambeien door een vinger met rubberen handschoenen in het rectum in te brengen om te voelen of er uitsteeksels zijn of onderzoeken het onderste deel van de dikke darm met een anoscoop of endoscoop, volgens de Mayo Clinic. Bepaalde begeleidende symptomen kunnen wijzen op andere spijsverteringsziekten en een uitgebreider onderzoek met behulp van colonoscopie kan nodig zijn.
Aambeien zijn echter een containerbegrip geworden voor problemen in het anale gebied, en ongeveer 40 procent van de mensen die specialisten bezoeken om hun aambeien te laten onderzoeken, hebben eigenlijk andere problemen, zei Husain.
Bijvoorbeeld, mensen met fissuren ervaren ook bloedingen en verwarren de aandoening vaak met een problematische aambei. Maar fissuren worden geassocieerd met een scherpe, ernstige pijn tijdens de stoelgang, in tegenstelling tot aambeien, die worden geassocieerd met een gevoel van druk, zei Husain.
Behandelingen
Over-the-counter remedies, zoals ontlasting verzachters en anti-inflammatoire zalven, kunnen op korte termijn lokale verlichting bieden van ongemak, pijn en bloeden veroorzaakt door externe aambeien. Mensen kunnen ook meer vezels eten, meer water drinken en voorkomen dat ze zich moeten inspannen als ze naar het toilet gaan, zei Husain. Deze maatregelen helpen vaak vergrote aambeien gaan weg op hun eigen, zei hij.
Er zijn een paar niet-chirurgische behandelingsopties voor interne aambeien. Rubber band ligatie is de meest voorkomende behandeling, Husain gezegd. Het gaat om het plaatsen van een kleine rubberen band rond de basis van de aambei en het stoppen van de bloedstroom naar het gebied totdat het krimpt en afvalt. Het is effectiever dan andere methoden, maar het wordt ook geassocieerd met meer pijn en complicaties na de behandeling.
Sclerotherapie, waarbij de aambei wordt geïnjecteerd met chemicaliën om hem te laten krimpen, is de oudste therapie. Infrarood- of elektrocoagulatie pakt de aambei aan door hem te verbranden en af te laten glijden. Het blijkt minder effectief te zijn dan zwachtelen en vereist meestal meer behandelingen. Het heeft echter ook aanzienlijk minder postoperatieve pijn en minder complicaties.
Chirurgische verwijdering of nieten van de aambeien kan nodig zijn als interne aambeien zijn verzakt of erg groot zijn, volgens een review gepubliceerd in het Journal of American College of Surgeons. Maar nieten is de laatste tijd minder populair geworden, omdat langetermijngegevens aantonen dat het een verhoogde kans op problematische terugkeer heeft, zei Husain.
Dokters kunnen ook Doppler-geleide hemorroïdale slagaderligatie gebruiken, een ultrasone techniek die bloedvaten identificeert die de aambei voeden en ze afsnijdt, zei Husain.
“Er zijn veel technieken en procedures voor hetzelfde probleem,” zei hij. “Vanuit het perspectief van een patiënt is het beste waar uw chirurg zich comfortabel bij voelt.”
Preventie
Iemand kan een regelmatige stoelgang behouden en het risico op aambeien verminderen door meer vezels in zijn of haar dieet op te nemen, ongeveer 30 gram per dag, zei Husain. Laxeermiddelen, afgezien van bulk-vormende laxeermiddelen zoals Fiberall en Metamucil, kunnen leiden tot diarree, en moeten worden vermeden omdat ze aambeien kunnen verergeren. Ook moet men vermijden te veel druk uit te oefenen tijdens de stoelgang, volgens de Mayo Clinic.
Probeer niet te lang op het toilet te zitten wanneer je op een stoelgang wacht en vermijd ook te hard stampen wanneer je probeert een ontlasting te laten passeren.
“Time jezelf wanneer je aandrang voelt om je darmen te bewegen,” zei Husain. “De cut off moet vijf tot tien minuten zijn. Als er in die periode niets gebeurt, ga dan naar buiten en kom later terug.”
Aanvullende bronnen
- Lees over manieren om aambeien te behandelen bij Medline Plus, een onderdeel van de Amerikaanse National Institutes of Health.
- Lees over dieet- en levensstijlveranderingen voor mensen met aambeien, geplaatst door de American Society of Colon & Rectal Surgeons.
- Vind meer over chirurgische procedures voor aambeien bij The Washington Post.
Dit artikel is bijgewerkt op 5 feb. 2015 door Live Science Senior Writer, Laura Geggel, en opnieuw op 4 okt. 2018 door Live Science Senior Writer, Mindy Weisberger.
Recent nieuws