The Cornelius Vanderbilt II Mansion on 57th Street and 5th Avenue, now demolished. Foto via A.D. White Architectural Photographs, Cornell University Library.
De Fifth Avenue van New York City is altijd al heel bijzonder geweest, hoewel je waarschijnlijk nooit zou raden dat het begon met een nogal gewone en functionele naam: Middle Road. Net als het Commissarisplan voor Manhattan uit 1811, waarin de toekomstige uitbreiding van de stad op een rationele manier werd uitgestippeld, maakte Middle Road deel uit van een eerder onroerendgoedplan van de gemeenteraad. Zoals de naam al doet vermoeden, lag Middle Road in het midden van een groot stuk grond dat in 1785 door de raad werd verkocht om gemeentelijke fondsen te werven voor de nieuw te stichten natie. Aanvankelijk was het de enige weg die toegang verschafte tot dit nog onontwikkelde deel van Manhattan, maar later werden twee extra wegen aangelegd (die uiteindelijk Park Avenue en Sixth Avenue werden).
De gestage opmars naar het noorden van luxe woningen, en de bijbehorende detailhandel, vindt zijn oorsprong waar Fifth Avenue letterlijk begint: in de herenhuizen aan Washington Square Park. Madison Square was de volgende, maar er was een combinatie van helderziendheid in onroerend goed en sociale status voor nodig om Fifth Avenue stevig te vestigen als het centrum van de samenleving.
Het huis van mevrouw Astor via Wikimedia
De katalysator voor de transformatie van Fifth Avenue kwam in de vorm van de familie Astor. Patriarch John Jacob Astor had grote delen van Manhattan gekocht in de eerder genoemde grondverkopen, waardoor William Backhouse Astor Sr. zijn zoon en de kersverse Caroline Astor (geboren Webster Schermerhorn) in 1854 een stuk land op 34th Street en 5th Avenue als huwelijksgeschenk kon geven.
Old money hoefde echter niet te pronken, dus het resulterende huis was een nogal bescheiden brownstone. Maar de komst van A.T. Stewart aan de overkant van de straat dwong Caroline tot actie. Na uitgebreide verbouwingen van het interieur in Franse rococostijl was het eerste “Mrs Astor’s House” geboren. Het was ook hier dat maatschappelijke status werd verworven en verloren, te midden van de beroemde 400 (zo genoemd omdat het simpelweg het aantal mensen was dat in de balzaal van mevrouw Astor paste). De balzaal, luxueus ingericht met kunstwerken van vloer tot plafond en een enorme kroonluchter, werd gebouwd in een nieuwe vleugel die de stallen verving.
Met nieuwe fortuinen die van de ene dag op de andere werden verdiend in het nieuwe centrum van de wereldhandel dat New York was, was het niet meer dan logisch dat de nieuwe miljonairs elk hun eigen herenhuis langs 5th Avenue nodig hadden.
Hier is een gids van de Gilded Age herenhuizen op 5th Avenue, zowel die nog steeds staan en die verloren.
Het Vanderbilt Triple Palace: 640 en 660 Fifth Avenue en 2 West 52nd Street: Gesloopt
Image from Public Domain from the A. D. White Architectural Photographs Collection, Cornell University Library
Deze drie herenhuizen, gebouwd in 1882 en bekend als de “Triple Palaces,” werden geschonken aan de dochters van William Henry Vanderbilt, zoon van Commodore Cornelius Vanderbilt. Deze gebouwen besloegen het hele blok tussen 51st en 52nd Street op 5th Avenue, samen met de hoek van 52nd Street. Henry Clay Frick was zo onder de indruk van de bouw van 640 5th Avenue dat hij zou hebben gezegd: “Dat is alles wat ik ooit zal willen” tijdens een rit langs de Triple Palaces met zijn vriend Andrew Mellon.
Frick wilde de kunstcollectie van Vanderbilt evenaren en betrok 640 5th Avenue zelfs in 1905 met een huurovereenkomst van 10 jaar, terwijl George Vanderbilt in beslag werd genomen door de bouw van het Biltmore Estate in North Carolina. Hij zou het huis hebben gekocht, als het testament van William H. Vanderbilt George niet had verboden het huis en de kunst buiten de familie te verkopen. Later, via een maas in de wet, konden het huis en de kunst door Vanderbilt’s kleinzoon worden verkocht aan de Astors, die op hun beurt de bezittingen in de jaren 1940 verkochten.
De gebouwen, die als anachronistisch werden beschouwd, werden gesloopt en vervangen door wolkenkrabbers. Vandaag de dag zijn ze de thuisbasis van detailhandelaren H&M, Godiva en Juicy Couture, terwijl Frick’s kunstcollectie en landhuis intact blijven (inclusief de geheime bowlingbaan onder de grond) op 70th Street en 5th Avenue.
++
Morton F. Plant House en George W. Vanderbilt House, 4 E. 52nd Street, 645 and 647 Fifth Avenue
Via Wikimedia
In 1905 bouwde architect C.P.H Gilbert dit Amerikaanse renaissance herenhuis op de hoek van 52nd Street en 5th Avenue voor Morgan Freeman Plant, zoon van de spoorwegmagnaat Henry B. Plant. Tegenwoordig is het verbouwd tot de Cartier winkel, maar de oorspronkelijke vooringang van het huis bevond zich aan 52nd Street. Ernaast stonden de herenhuizen van George W. Vanderbilt, zoon van William Henry Vanderbilt. De huizen, ontworpen door Hunt & Hunt ook in 1905, stonden bekend als de “Marmeren Tweeling.” De AIA Guide to New York City beschrijft zowel de Plant als de Vanderbilt huizen als “vrije interpretatie van zestiende- en zeventiende-eeuwse palazzi”. Het Vanderbilt herenhuis op 645 werd gesloopt, maar 647 is overgebleven, nu de Versace winkel.
++
William K. Vanderbilt Mansion at 660 Fifth Avenue: Gesloopt
Het William K. Vanderbilt Mansion. Beeldbron: Library of Congress
Diagonaal tegenover het Morton F. Plant House stond het William K. Vanderbilt Mansion, dat William’s vrouw, Alva Vanderbilt, in 1878 liet bouwen door Richard Morris Hunt in een Frans-Renaissance en gotische stijl. Het herenhuis, liefkozend het Petit Chateau genoemd, maakte deel uit van Alva Vanderbilt’s hardnekkige poging om door te breken in de 400 society, in een tijd waarin nog steeds werd neergekeken op nieuw geld.
Volgens het boek Fortune’s Children van Vanderbilt-nazaat Arthur T. Vanderbilt II, kende architect “Hunt zijn nieuwe jonge cliënten heel goed, en hij begreep de functie van architectuur als een weerspiegeling van ambitie. Hij voelde aan dat Alva niet geïnteresseerd was in een ander huis. Ze wilde een wapen: een huis dat ze kon gebruiken als stormram om door de poorten van de maatschappij te breken.” De interieurs waren ingericht na reizen naar Europa, met voorwerpen uit antiekwinkels en van “plunderingen in de oude huizen van verarmde adel.” De gevel was van Indiana kalksteen en de grote hal gebouwd van steen gewonnen uit Caen, Frankrijk.
Maar een groots huis genoeg was niet genoeg, en ze vocht terug met een bal van haar eigen, waarin ze meer dan de gebruikelijke 400 uitnodigde. 1200 van New Yorks beste mensen waren uitgenodigd voor dit gekostumeerde bal in 1883, maar niet mevrouw Astor, die prompt, en eindelijk, een beroep deed op Alva’s nieuwe “upstart” huis om een uitnodiging voor het bal voor haar en haar dochter te garanderen.
Het bal was zo ongelooflijk als beloofd met de New Yorkse pers als een blok aan het been. De New York Times noemde het “Mrs. W.K. Vanderbilt’s Great Fancy Dress Ball” waar “Mrs. Vanderbilt’s onberispelijke smaak tot in de perfectie te zien was in haar kostuum.” De New York World zei zelfs dat het een “gebeurtenis was die nooit geëvenaard werd in de sociale annalen van de metropool.” Met een kostprijs van 250.000 dollar verstevigde deze sociale coup de familie Vanderbilt in de New Yorkse samenleving.
Helaas werd het herenhuis in 1926 gesloopt na te zijn verkocht aan een projectontwikkelaar en in de plaats daarvan verrees 666 Fifth Avenue. Tegenwoordig is de winkelverdieping bezet door een Zara.
++
680 en 684 Fifth Avenue Townhouses: Gesloopt
Foto van de herenhuizen Webb en Twombly via The Gilded Hour
Deze twee herenhuizen van architect John B. Snook werden in 1883 gebouwd voor Florence Adele Vanderbilt Twombly en Eliza Osgood Vanderbilt Webb als geschenk van William H. Vanderbilt. Florence woonde in 684 tot 1926, toen ze verhuisde naar een nieuw herenhuis verder noordwaarts langs Central Park. De Webbs verkochten 680 in 1913 aan John D. Rockefeller. Beide werden gesloopt voor een wolkenkrabber met The Gap als hoofdhuurder.
+++
The Cornelius Vanderbilt II Mansion 742-748 Fifth Avenue: Slolished
Image via Library of Congress
Cornelius Vanderbilt II gebruikte de erfenis van zijn vader de Commodore om drie brownstones op de hoek van 57th Street en 5th Avenue te kopen, ze te slopen en dit landhuis te bouwen. Volgens het boek Fortune’s Children van Arthur T. Vanderbilt II, een afstammeling van Vanderbilt, was het “een algemeen geloof dat Alice Vanderbilt het kasteel van haar schoonzus aan Fifth Avenue in de schaduw wilde stellen, en dat deed ze ook. Cornelius’ herenhuis was naar verluidt het grootste eengezinshuis in New York City in die tijd, en zijn bakstenen en kalkstenen gevel onderscheidde het nog meer van zijn buren.
Het werd geleidelijk overschaduwd door nog grotere commerciële wolkenkrabbers en werd in 1926 verkocht aan een vastgoedbedrijf, dat het huis sloopte en er het warenhuis Bergdorf Goodman voor in de plaats bouwde. Toch is het een leuke expeditie om de overblijfselen van dit herenhuis op te sporen die nu over heel Manhattan verspreid liggen, waaronder de voorpoorten die nu in Central Park staan, sculpturale reliëfs die nu in het Sherry-Netherland Hotel staan en een grote open haard die nu in het Metropolitan Museum of Art staat.
In de evolutie van Fifth Avenue van herenhuizen tot luxewinkels waren er twee factoren die haar elegantie in stand hielden, volgens de AIA Guide to New York City:
“De Fifth Avenue Association (waarvan de leden reclameborden, schoenpoetsers, parkeerplaatsen, uithangborden – zelfs begrafenisondernemingen – hadden bestreden), en de afwezigheid van els of metro’s. Om een deftig alternatief voor snel vervoer te bieden, werd in 1885 de Fifth Avenue Transportation Company opgericht, die tot 1907 door paarden getrokken omnibussen gebruikte, gevolgd door de geliefde dubbeldeksbussen. Ooit waren zelfs de verkeerslichten speciaal: bronzen standaarden met neo-Grec Mercurius bovenop, gesubsidieerd door de Fifth Avenue Association die zich bezighield met stijl.”
++
GERELATEERD: A Guide to the Gilded Age Mansions of 5th Avenue’s Millionaire Row – Part II
Michelle Young is de oprichter van Untapped Cities, een publicatie en tourbedrijf over stedelijke verkenning en ontdekking in New York City. Ze is ook adjunct-professor aan de Columbia University Graduate School of Architecture, Planning and Preservation en is de auteur van een binnenkort te verschijnen boek over de geschiedenis van Broadway van Arcadia Publishing. Volg haar op Twitter @untappedmich.
Tags : 5th avenue mansions, gilded age, manhattan mansions, millionaire’s row