Met het aanhoudende succes van Hulu’s The Handmaid’s Tale adaptatie en de opwinding over het komende vervolg The Testaments, dat in september 2019 arriveert, is de belangstelling voor Margaret Atwood’s boeken op een koortsachtige hoogte. En hoewel het dystopische verhaal ongetwijfeld het boek zal zijn dat het leven van Margaret Atwood bepaalt, heeft ze nog veel meer boeken van betekenis geschreven – allemaal de moeite waard om te ontdekken. Als je een nieuwe lezer bent die op zoek is naar haar uitgebreide backlist, dan is dit hoe wij ze zouden rangschikken, van slechts zeer goed tot absoluut onmisbaar.
Paperback $15.95
Zie alle formaten & Uitgaven ‘
Bodily Harm (1981)
Atwood schrijft prachtig dit verhaal over een journaliste die in opdracht reist naar een Caribisch eiland op de rand van een revolutie. Met weelderig en elegant proza, het is een genot om te lezen. Waarom plaatsen we het dan onderaan in Atwood’s oeuvre? Rennie, de hoofdpersoon, is niet zozeer een personage met een agentschap als wel een vat waarin Atwood wreedheid giet, wat voor een soms frustrerende leeservaring zorgt. Dit is waarschijnlijk opzettelijk, gezien de overheersende thema’s van macht en emotionele verslaving, maar als de roman een geslaagd experiment is, dan dempt Rennie’s schijnbare machteloosheid om haar eigen ergste mogelijke lot te vermijden de impact.
Paperback $15.95
Zie alle formaten & Uitgaven ‘
Life Before Man (1979)
Opnieuw levert Atwood een boek af dat prachtig is en aangrijpend in zijn taalgebruik, maar bevolkt met personages die alleen dingen lijken te doen omdat het doel van de auteur dat vereist. Elizabeth is de directeur van een museum in Toronto, haar man Nate maakt nutteloos houten speelgoed; ze leven volgens verouderde en achterhaalde concepten van relaties en emotie, en de stress begint te tonen wanneer Nate een nieuwe affaire begint met Lesje, Elizabeth’s collega. Elizabeth neemt wraak door Lesje’s eigen significante andere te verleiden. Het verhaal van hun corrosieve, destructieve affaires is claustrofobisch, droog tot op het punt van uitdroging, en, net als Bodily Harm, waarschijnlijk precies wat Atwood wilde bereiken. Het is ook deprimerend als de pest.
Paperback $15.95
Zie alle formaten & Editions ‘
Surfacing (1972)
Atwood’s tweede roman geeft nooit namen aan de verteller, een feit dat haar sombere, karakterloze depressie onderstreept. Het proza is scherp als altijd, en de andere personages die we tegenkomen als de verteller op zoek is naar haar vermiste vader – de arrogante en zelfingenomen David; zijn vrouw Anna, die zich in allerlei bochten wringt om zijn waanideeën te ondersteunen ondanks haar ongelukkigheid; Joe, de stille, onzekere pottenbakker – vormen een fascinerende, disfunctionele groep. Het mysterie van wat er met de vader van de verteller is gebeurd is ook interessant, ondanks de onvermijdelijke tragedie. De blancoheid van de vertelster maakt haar een beetje een gesloten boek, zelfs als ze afdaalt in waanzin en wanhoop terwijl ze op zoek is naar haar vader.
Paperback $14.45 | $15.95
Zie alle formaten & Uitgaven ‘
The Edible Woman (1969)
Atwoods debuut verdient punten voor een intrigerend en aangrijpend uitgangspunt. Het is het verhaal van Marian, die zo ondergedompeld is in een ordelijk, consumentistisch leven als een marktonderzoeker. Marian heeft een relatie met de saaie Peter, en, geschandaliseerd door het seksuele en emotionele gedrag van haar vrienden, begint ze zich te distantiëren en haar fysieke lichaam te zien als een aparte entiteit van zichzelf. Ze begint het voedsel dat ze tegenkomt te doordrenken met menselijke eigenschappen, en is niet meer in staat om te eten – tot een laatste daad van symbolisch zelf-kannibalisme. Het is allemaal een beetje rommelig en overkookt, maar Atwood’s vaardige werk portretteren van een persoonlijkheid op het moment van ontbinding is eersteklas.
Paperback $ 15.95
Zie alle formaten & Uitgaven ‘
Lady Oracle (1976)
Atwoods derde roman laat haar eindelijk een beetje plezier hebben, terwijl ze het indringende proza behoudt dat altijd haar werk heeft gedefinieerd. Ze verkent thema’s die vergelijkbaar zijn met die van haar eerste twee romans, maar zonder de zwaarte of de ernst. Joan Foster had een miserabele jeugd die haar volwassenheid blijft kwellen, totdat ze haar roeping als schrijfster vindt, en trendy automatische schrijftechnieken gebruikt om een cult-bestseller te maken. Er is veel aan de hand: body shaming, chantage, een seksloos huwelijk, en een identiteitscrisis die culmineert in het hoofdpersonage dat zijn dood fingeert. We zijn nog steeds in de begindagen van haar indrukwekkende carrière, maar er is veel om van te houden in dit boek, omdat Atwood eindelijk een beetje los komt.
Paperback $16.95
Zie alle formaten & Uitgaven ‘
The Robber Bride (1993)
Dit is een verdeeld boek onder Atwood acolieten. Aan de ene kant is het een goed onderzoek naar vrouwelijke vriendschappen en gender relaties, en het bevat het absoluut briljante karakter Zenia, die ofwel een sociopathische manneneter en een frenemy van wereldklasse is, ofwel een zelf-geactualiseerde heldin, of iets heel anders. Maar het briljante van de roman is voor sommigen ook het zwakste punt: Zenia is weliswaar een adembenemende omkering van de onbetrouwbare verteller (dit is een vrouw die haar eigen dood in scène zet, en dan jaren later opduikt zonder zich er iets van aan te trekken en recht voor z’n raap een aantal belachelijke verklaringen geeft over waar ze is geweest), maar daardoor is ze ook glibberig en ondoorgrondelijk. Met andere woorden, of je trapt er helemaal in, of je stuitert er zo vanaf. (Overigens, we kochten in.)
Paperback $17.00
Zie alle formaten & Editions ‘
Hag-Seed (2016)
De Hogarth Shakespeare-serie is een fascinerend experiment om het werk van de Bard in een nieuw tijdperk te brengen. Atwoods hervertelling van The Tempest leunt zo hard op de meta dat er geen ruimte is voor iets anders. Felix Phillips – haar Prosper – is de artistiek directeur van het Makeshiweg Theater Festival, totdat hij wordt weggeduwd door een sluwe, uiterst slimme ondergeschikte. Philips krijgt een baan in de plaatselijke penitentiaire inrichting, waar hij een byzantijns wraakcomplot bedenkt terwijl hij letterlijk een productie van The Tempest opvoert. Het is het soort literaire gebaar dat alleen iemand van Atwood’s kaliber zou kunnen maken. De kunstmatigheid van dit alles geeft de affaire de smaak van een intellectueel experiment, maar de slimme stukjes maken het toch de moeite waard om te lezen.
Paperback $16.95
Zie alle formaten & Uitgaven ‘
Cat’s Eye (1988)
We komen in de Atwood top 10 met deze diamantscherpe verkenning van jeugdvriendschap, pesten, en feminisme-een duister soort proto-Mean Girls. De succesvolle kunstenares Elaine keert terug naar huis voor een retrospectieve van haar schilderijen, en verzinkt in een mijmering over haar kindertijd en adolescentie, een tijd waarin ze genadeloos werd gepest door een trio meisjes waarvan ze dacht dat het haar vrienden waren. Terwijl de jonge Elaine afzakt naar het slachtofferschap en zich er vervolgens uit klauwt, krijgt ze de overhand over haar grootste kwelgeest en geniet ze ervan om net zo gemeen te zijn, terwijl ze op volwassen leeftijd de dingen wat helderder begint te zien dan ze misschien zou willen. Het is een verhaal waar zowat iedereen zich op de een of andere manier in kan vinden, met een balans tussen thematische resonantie en narratieve drive.
Paperback $15.45 | $16.95
Zie alle formaten & Editions ‘
The Heart Goes Last (2015)
Dit is een rustig over-the-top roman, en als gevolg daarvan is het niet universeel geliefd. In een dystopische toekomst waar de samenleving de controle over wet en orde heeft verloren, wordt een jong stel moe van het schrapen door op fooien en lage-lonen banen, leven in hun auto, en onder bedreiging van de bendes van criminelen die de straten regeren. Ze zien een advertentie voor een gemeenschap waar ze verzekerd zijn van een baan en een huis, in ruil voor een verblijf om de maand in de gevangenis terwijl iemand anders hun huis bewoont. Alles gaat goed totdat ze geobsedeerd raken door de “plaatsvervangers” die in het huis wonen als zij achter de tralies zitten. Dit is een bijtende kijk op het moderne leven door een donkere funhouse spiegel, erg grappig, en erg slim.
Paperback $16.95
Zie alle formaten & Editions ‘
MaddAddam (2013)
Het rangschikken van boeken in een serie is een beetje vreemd, zeker in dit geval, waar we het verhaal benaderen in een andere volgorde, dus u kunt beter verder gaan als u nog niet op de hoogte bent van Atwood’s dystopische sciencefiction trilogie die begint met Oryx and Crake en verder gaat in The Year of the Flood. MaddAddam verbindt de parallelle verhaallijnen van die boeken, waarin Ren, Toby en Jimmy zich verenigen met andere overlevenden en een project starten om de beschaving te herbouwen met de hulp van de Crakers, terwijl ze worden bedreigd door een criminele bende van Painball-veteranen. Hoewel het een geweldig verhaal is dat de serie op een sterke manier afsluit, mist deze trilogie-afsluiter begrijpelijkerwijs een beetje de verrassing van de eerste twee.
Paperback $15.45 | $16.95
Zie alle formaten & Uitgaven ‘
Oryx and Crake (2003)
Zie hierboven (en vier items hieronder). De dystopische visie die Atwood hier schetst is aantoonbaar donkerder en gruwelijker dan die in The Handmaid’s Tale; de toestand van de pre-apocalyps samenleving is grimmig, gedomineerd door gewelddadig en pornografisch entertainment, waar omheinde compounds de elite beschermen tegen de buitenwereld. Het is een samenleving die wordt geregeerd door immens machtige biotechbedrijven die technische bekwaamheid boven alles stellen en terloops leven creëren om erop te experimenteren. Dat het einde van de wereld in gang wordt gezet door farmaceutica is geen toeval, en dat geldt ook voor de verrassend emotionele en elegische toon van de post-apocalyps delen die een man genaamd Snowball – voorheen Jimmy – volgen die waakt over de genetisch gemanipuleerde, bijna-menselijke Crakers terwijl hij probeert een belofte te vervullen aan de man die de wereld vernietigd heeft.
Paperback $14.40 | $15.00
Zie alle formaten & Editions ‘
The Penelopiad (2005)
Atwoods andere literaire reimagining is succesvoller dan Hag-Seed. Odysseus’ vrouw Penelope en haar 12 dienstmeisjes een stem geven in hun uiteindelijk tragische lot is een geniale zet, en het boek past perfect binnen Atwood’s thematische oeuvre. Het wordt verteld door Penelope, sprekend vanuit Hades in de moderne tijd. Zij vertelt haar kant van het verhaal over haar relatie met Odysseus, en haar hoofdstukken worden afgewisseld met hoofdstukken uit het oogpunt van de dienstmeisjes; de dienstmeisjes achtervolgen Odysseus en Penelope in Hades, en waarom zouden ze ook niet – zij zijn degenen die door Odysseus werden geëxecuteerd omdat ze precies deden wat hen werd opgedragen, en die Penelope probeerden te helpen voorkomen dat ze tot een huwelijk werd gedwongen nadat haar man dood werd gewaand. Levendig, scherp, en nog steeds zinderend actueel, deze draai aan een oud verhaal herdefinieert het volkomen.
Paperback $15.00 | $17.00
Zie alle formaten & Uitgaven ‘
Alias Grace (1996)
In dit historische mysterie (gebaseerd op een waargebeurd verhaal van een 19e eeuwse vrouw die beschuldigd werd van moord op haar werkgever en zijn huishoudster en minnares), speelt Atwood zo meesterlijk met lezersverwachtingen en point-of-view. het boek kan op vele niveaus worden genoten: als mysterie, als romance, als geschiedenis bekeken door een feministische lens. Op het einde speelt Atwood de truc om je alle informatie te geven maar je een concrete conclusie te ontzeggen – je weet tegen het einde gewoon niet welke waarheden er in het hart van Grace schuilen, noch wat er echt met haar gebeurd is, noch wat ze gedaan heeft. Maar dat doet er niet toe, want het wat en wanneer was nooit het punt. Dit is een verhaal over de verschuiving van identiteit – die ons wordt opgedrongen, die we zelf kiezen – afhankelijk van wie het verhaal vertelt en wie er luistert.
Paperback $14.95 | $16.95
Zie alle formaten & Uitgaven ‘
The Blind Assassin (2000)
Deze Booker Prize-winnaar is Atwoods structureel meest complexe werk. Het is een boek over een boek, dat op zijn beurt een derde boek bevat. Dat is een oversimplificatie, natuurlijk, het is een van die langzaam opbouwende verhalen die u toelaat om te denken dat je weet wat er gaande is, totdat het wordt duidelijk dat je dat niet doet, als de onthullingen beginnen te landen en je beseft dat je hebt jammerlijk geweest, verschrikkelijk verkeerd over alles. Het begint in 1945, en een vrouw genaamd Laura is dood, mogelijk door haar eigen toedoen. Decennia later herinnert haar zus Iris zich hun jeugd, en de duistere gebeurtenissen die hun familie zijn overkomen. In deze geschiedenis is de tekst verweven van een lugubere sciencefictionroman (ogenschijnlijk geschreven door Laura) over een moordenaar op een verre planeet. De kern van deze nestelende verhalen is de relatie tussen Laura en Iris, en hoe die wordt gevormd door zowel de mannen die hen misbruiken en ruïneren, als de leugens die ze vertellen om het hoofd boven water te houden. Het eindresultaat is een van Atwoods meest uitdagende, spectaculaire successen.
Paperback $14.95 | $16.95
Zie alle formaten & Editions ‘
The Year of the Flood (2009)
Oryx and Crake eindigt op een organische noot die definitief aanvoelt, waardoor het verschijnen van een vervolg in eerste instantie verrassend leek. Maar dan, zoveel van Atwood’s meest expliciet speculatieve universum werd onontgonnen gelaten aan het eind van één boek dat het tweede, achteraf gezien, onvermijdelijk aanvoelt. Atwoods terugkeer in de apocalyps concentreert zich op de armen van de snel aftakelende toekomst, en verkent religie, vriendschap en catastrofe met een trefzekerheid en comfort die het feit belemmert dat deze wereld al bekend was voor Atwood toen ze begon. Het jaar van de zondvloed kristalliseert de thema’s die ze in het eerste boek vorm gaf, en neemt het soort kansen die alleen mogelijk zijn in een vervolg. Als gevolg daarvan heeft het ook een grotere emotionele impact dan het laatste deel, en schiet het naar de top van haar indrukwekkende bibliografie.
Paperback $14.45 | $15.95
Zie alle formaten & Uitgaven ‘
The Handmaid’s Tale (1985)
Overigens is Atwoods grootste werk ook haar beroemdste. Haar feministische thema’s en de verkenning van een werkelijk misogynistische samenleving zijn zo’n drie decennia nadat het voor het eerst werd gepubliceerd nog steeds huiveringwekkend actueel. Het geheim is dat Atwood geen simplistisch beeld schetst van een samenleving waarin vrouwen zijn geherclassificeerd als min of meer fokbezit; ze onderzoekt hoe beide seksen een afschuwelijke visie van onderdrukking ondersteunen en eraan bijdragen. Ja, het zijn duidelijk de mannen die de wereld hebben hervormd om vrouwen alle politieke, economische en wettelijke macht te ontnemen, maar de vrouwen van de Republiek Gilead zijn vaak gewillige, wrede deelnemers aan de onderwerping van de Handmaids die gedwongen worden hun kinderen te baren. In het bewerken van deze sombere toekomst, Atwood vergeet niet de fundamenten, ook; het is een verhaal bevolkt met personages die je zorg over, en inzet die verwoestende.
Onze verwachtingen voor The Testaments zijn hoog. Waar denk je dat het zal landen op deze ranglijst?