Je kunt zeggen wat je wilt over het geweld in het American football, maar het Colosseum van het oude Rome was misschien wel de meest barbaarse sportlocatie in de geschiedenis van de mensheid. Sommige van de confrontaties die daar plaatsvonden, waren zo wreed dat historici er vandaag de dag nog over spreken. Elephant Blinds Rhino
Iedereen associeert het Colosseum met gladiatoren, maar dier op dier botsingen waren ook populaire spektakels. Vóór het bewind van keizer Claudius herinnerden enkele getuigen zich een bijzonder bloederig gevecht tussen een olifant en een woedende neushoorn, dat de eerste won nadat hij met zijn slurf een gebroken speerpunt had opgeraapt en de ogen uit zijn gehoornde tegenstander had gestoken.
2. De slachting van Carpophorus
Een bestiarius, wiens specialiteit het vechten met wilde dieren was, kon zelfs naar gladiatorenmaatstaven een korte carrière verwachten. Een van de beroemdste was Carpophorus, een frequent verjager van leeuwen, beren en luipaarden, wiens persoonlijke record het doden van 20 beesten in een enkel gevecht inhield.
3. Flamma’s Final Bout
Talk about uithoudingsvermogen. Flamma’s liefde voor de ring was zo sterk dat hij vrijheidsaanbiedingen van onder de indruk zijnde Romeinse politici niet één keer, niet twee keer, niet drie keer, maar vier keer afwees! De voormalige Syrische soldaat vocht in 33 gevechten voordat hij uiteindelijk op 30-jarige leeftijd op het zand van het Colosseum aan zijn einde kwam. Tegen die tijd was zijn populariteit zo groot dat zijn gezicht op een Romeinse munt werd gebruikt.
4. Heckler Gets Disemboweled
Wijdelijk beschouwd als een van Rome’s meest meedogenloze keizers, werd Domitianus (51-96 CE)’s sadisme sterk gesust door het Colosseum, dat hij begiftigde met overdadige verbeteringen en uitgebreide zitplaatsen. Hij benaderde de spelen met dodelijke ernst, zoals een ongelukkige burger leerde. Nadat de man een favoriete gladiator had beschimpt, liet Domitianus hem naar het midden van de arena slepen en voor een bende uitgehongerde honden gooien, die hem snel ledemaat voor ledemaat verscheurden.
5.
5. Titus’ epische zeeslag
In een wonder van theatrale techniek werd het Colosseum periodiek overstroomd en gevuld met schepen om oceaanconflicten na te spelen. De geschiedschrijver Dio Cassius zei het volgende over een bijzonder beruchte, door keizer Titus in 80 n. Chr. georganiseerde strijd: “Titus vulde de arena met water… Hij bracht ook mensen op schepen binnen, die een zeeslag uitvochten, een zeeslag tussen drieduizend man.”
6. Commodus speelt reuzendoder
Commodus is vooral bekend omdat hij als een psychopathische gek werd geportretteerd door Joaquin Phoenix in Ridley Scott’s film Gladiator uit 2000. Hoewel de historische nauwkeurigheid van de film veel te wensen overlaat, was de wreedheid van de keizer in het echte leven niet te versmaden. Commodus zag Hercules als zijn persoonlijke idool en trad meerdere malen op als gladiator in het Colosseum, waarbij hij een reeks duidelijk opgezette confrontaties won. Misschien wel zijn meest brute vertoning was toen hij een aantal gewonde burgers aan elkaar bond alvorens ze dood te knuppelen, terwijl hij de hele tijd deed alsof ze reuzen waren.
7. Priscus versus Verus
Hier is een gelukkig einde voor de verandering. In de eerste eeuw na Christus, heeft de dichter Martial het meest gedetailleerde verslag van een gladiatorengevecht opgetekend. Tijdens een reeks spelen gehouden door Titus, streden de gladiatoren urenlang voordat ze gelijktijdig hun wapens neerlegden en zich aan elkaar overgaven. Geraakt door hun sportiviteit, gaf Titus het paar hun vrijheid onder luid gejuich van de menigte. In Martial’s woorden (gericht aan de keizer), “Onder geen andere prins dan u, Caesar, heeft dit kunnen gebeuren: terwijl twee vochten, was ieder de overwinnaar.”