'The Exorcist' Cast: Where Are They Now?

Gebaseerd op de gelijknamige bestseller uit 1971 van William Peter Blatty, veranderde The Exorcist (1973) het bovennatuurlijke horrorgenre door niet alleen het filmpubliek op een zeer fysiologische manier terreur aan te jagen – er waren meldingen van flauwvallen, overgeven, miskramen en hartaanvallen – maar ook door de eerste horrorfilm te zijn die genomineerd werd voor Beste Film bij de Academy Awards.

Starring Ellen Burstyn, Max von Sydow, Linda Blair en Jason Miller, The Exorcist vertelt het verhaal van 12-jarige Regan MacNeil (Blair) die de grote fout maakt van het spelen met een Ouija-bord en per ongeluk een demon aanroept om haar lichaam te bezitten, waardoor haar moeder een paar katholieke priesters inschakelt om een exorcisme uit te voeren.

Het religieuze onderwerp samen met de bijbehorende duistere, heiligschennende scènes waren zeer controversieel, wat ertoe heeft bijgedragen dat het een van de best verdienende films aller tijden is.

Verken wat de centrale castleden zijn sinds het maken van een van de engste films uit de geschiedenis.

Ellen Burstyn (Chris MacNeil)

Chris MacNeil was een beroemde actrice en alleenstaande moeder die met haar jonge dochter naar Washington D.C. vertrok om een film op te nemen. Ze had er geen idee van, maar haar prioriteiten zouden volledig verschuiven van het lezen van tekst naar het uit haar dochter trekken van een demon.

Een relatieve onbekende in Hollywood in die tijd, Ellen Burstyn nam de rol van Chris op zich en werd een deel van de geschiedenis van de horrorfilm, zelfs met een Academy Award nominatie als hoofdrolspeelster. Het duurde slechts een jaar na The Exorcist voor Burstyn haar felbegeerde Oscar won, dankzij haar indrukwekkende prestatie als weduwnaar in Martin Scorsese’s komedie-drama Alice Doesn’t Live Here Anymore. Burstyn won later een Tony, twee Emmy’s en talloze nominaties voor film, televisie en theater. Enkele van haar opmerkelijke films zijn Resurrection (1980), Requiem for a Dream (2000) en Lucy in the Sky (2019). Op televisie speelde ze in shows als Big Love, Law & Order (SVU), Mom en House of Cards.

Max von Sydow (Father Lankester Merrin)

Vader Merrin was niet alleen een man van God, maar ook een paleontoloog. Toen hij op een opgraving in Irak werkte, ontdekte hij beelden van een oude vijand die hij ooit had uitgedreven – de demon Pazuzu – en hij liet per ongeluk zijn duistere geest los en werd er uiteindelijk door gedood. Merrin werd gespeeld door Max von Sydow, die een al te bekend gezicht is op film en televisie. Enkele van zijn bekendste films zijn The Seventh Seal (1957) van Ingmar Bergman, The Greatest Story Ever Told (1965), Hannah and Her Sisters (1986), Pelle the Conqueror (1987), Awakenings (1990), Minority Report (2002) en Shutter Island (2010). Recentelijk speelde hij de Three-eyed Raven in Game of Thrones, waarvoor hij een Emmy nominatie kreeg. Von Sydow overleed op 8 maart 2020.

Jason Miller (Father Damien Karras)

Hij assisteert pater Merrin bij de uitdrijving van Regan. Pater (en jezuïtische psychiater) Damien Karras worstelt met zijn geloof, maar nadat hij het kwaad van Pazuzu heeft gezien, is hij ervan overtuigd dat er een God is. Helaas was zijn hernieuwde geloof van korte duur. Nadat hij de demon uit Regan had getrokken, sprong deze in hem, waardoor hij zichzelf doodde om verder kwaad voor Regan te voorkomen. Voorafgaand aan The Exorcist was acteur Jason Miller beroemd als toneelschrijver. Hij won de Pulitzer Prize en de Tony Award voor zijn toneelstuk That Championship Season uit 1972. Miller was actief op het toneel en werd uiteindelijk artistiek directeur van een theatergezelschap in Pennsylvania. Hij nam ook af en toe de tijd voor films, waaronder Devil’s Advocate (1977), Toy Soldiers (1984), The Exorcist III (1990) – waarvoor hij zijn rol als Father Karras herhaalde – en Rudy (1993).

Linda Blair (Regan MacNeil)

Slechte tween Regan MacNeil. Ze speelde met een Ouija-bord en werd bezeten door de demon, die haar hoofd op hol bracht (letterlijk) en haar aanzette tot het projectiel braken van walgelijke groene smurrie. Linda Blairs gewaagde en controversiële rol, waarvoor ze een Academy Award kreeg en een Golden Globe verdiende, zou bepalend zijn voor het soort rollen dat ze in de toekomst zou spelen. Na The Exorcist speelde Blair in tv-films die handelden over seksueel misbruik en drugsverslaving onder tieners. Kort daarna werd ze een sekssymbool dankzij het muzikale drama Roller Boogie (1979). Blair speelde rollen in cultklassiekers als Hell Night (1981) en Savage Streets (1984). De laatste tijd speelde de actrice in reality- en scriptshows met horror- en bovennatuurlijke thema’s en staat ze bekend om haar inzet voor dierenrechten.

Lee J. Cobb (Luitenant William F. Kinderman)

Luitenant William Kinderman was een vrolijke rechercheur bij moordzaken die de dood onderzocht van Burke Dennings, de regisseur die in D.C. werkte aan de film van Chris. Kinderman vroeg vader Karras om een religieuze kijk op de zaak te geven en vermoedde dat Regan Dennings misschien had vermoord terwijl hij bezeten was door een mysterieuze entiteit. Lee J. Cobb was als Kinderman al bekend van zijn rollen in 12 Angry Men (1957), On the Waterfront (1954) en The Brothers Karamazov (1958) – voor de laatste twee kreeg hij Oscarnominaties in de categorie Beste Bijrol. Cobb was ook een televisiester, beroemd door zijn rol als Judge Garth in de western The Virginian. Toch lokte de duivel Cobb terug naar zijn personage als Lt. Kinderman, die hij opnieuw vertolkte in The Exorcist III (1990).

Kitty Winn (Sharon Spencer)

Het enige wat Sharon Spencer wilde, was een goede assistente zijn voor Chris en een goede lerares voor Regan. Maar nadat de 12-jarige was ontvoerd, werd Sharon haar verzorgster – van het injecteren van drugs en het verschonen van haar luiers tot het opvangen van haar beruchte projectielkots. Sharon werd vertolkt door Kitty Winn, die bekend werd door haar eerdere rol in het romantische drama The Panic in Needle Park (1971). Winn bouwde haar acteercarrière voornamelijk op in de jaren 1970, en trad niet alleen op in film en televisie, maar ook op het toneel, voordat ze met pensioen ging. Ze hernam haar rol als Sharon Spencer in The Exorcist II (1977).

Jack MacGowran (Burke Dennings)

Als vooraanstaand regisseur werkte Burke Dennings aan de film van Chris in Washington D.C. toen hij zijn onfortuinlijke lot tegemoet zag. Nadat hij dronken was geworden op het feestje van Chris en een scène had gemaakt, moest hij op Regan passen, die zijn nek brak terwijl hij bezeten was door Pazuzu. De alcoholische Dennings werd gespeeld door Jack MacGowran, een Ierse toneelacteur die beroemd is om zijn samenwerking met de Ierse toneelschrijver Samuel Beckett in stukken als Endgame en Wachten op Godot. Als lid van de Royal Shakespeare Company trad MacGowran ook op Broadway op. Zijn filmcarrière begon in de jaren 1950, en hij zou later samenwerken met Roman Polanski en de hoofdrol spelen in andere opmerkelijke projecten zoals Tom Jones (1963) en Doctor Zhivago (1965). The Exorcist was MacGowran’s laatste film – hij overleed kort daarna aan de griep.

Reverend William O’Malley, S.J. (Father Joseph Dyer)

Een goede vriend van pater Karras, pater Joseph Dyer, was degene die Karras zijn laatste sacramenten gaf toen de priester zichzelf uit het raam gooide nadat hij bezeten was door Pazuzu. Interessant genoeg werd pater Dyer gespeeld door een echte jezuïtische priester, dominee William O’Malley, die een productief auteur van katholieke boeken was en leraar aan een middelbare school die toneelproducties regisseerde in het noorden van New York. Hoewel O’Malley’s professionele prestaties overvloedig waren, werd zijn reputatie in 2019 besmeurd toen hij werd beschuldigd van aanranding tijdens het lesgeven in de jaren 1980.