In een jaar met veel slechte dingen, heeft Florida in 2020 één plaag vermeden: Red Tide.
Nou ja, meestal.
De staat kwam door de late zomer en het grootste deel van de herfst voordat wetenschappers in de laatste paar weken een bloei begonnen te traceren voor de zuidwestkust. Vanaf 10 december was er een vlek van rode vloed voor Sanibel Island. Het heeft geen wijdverspreide vissterfte veroorzaakt, maar heeft geleid tot meldingen van mensen die irritatie aan de luchtwegen ondervonden in Collier County, hoewel niets zoals de verlammende Red Tide van 2018.
“Het is niet overal Red Tide, en zelfs waar het is, zul je niet de hele tijd een probleem hebben,” zei Rick Stumpf, een oceanograaf bij de National Oceanic and Atmospheric Administration. “
Dus wat zit er achter het geluk?
Red Tide is in veel opzichten nog steeds een mysterie. Het is er bijna altijd – “Een beetje van alles bestaat overal in de oceaan,” zei Robert Weisberg, een oceanograaf aan de Universiteit van Zuid-Florida – maar sommige jaren brengen meer schadelijke bloei dan andere. Wetenschappers denken dat ze een aantal redenen kunnen aanwijzen waarom.
Oceaanstromingen hebben in 2020 mogelijk in het voordeel van Florida gewerkt. En dat geldt mogelijk ook voor een onwaarschijnlijke bondgenoot, orkanen.
“Het is waarschijnlijk het enige goede dat dit jaar uit orkanen is voortgekomen,” zei Stumpf over de laatste theorie.
Stormen mengen diep water dat rijk is aan voedingsstoffen. Stikstof stijgt op in de waterkolom, een voordeel voor andere, minder schadelijke micro-organismen.
Het werkt als volgt:
De algen in Red Tide, Karenia brevis, zwemmen op en neer, zei Stumpf, duiken naar voedsel en komen aan de oppervlakte voor zonlicht. Maar ze groeien langzamer dan andere niet-toxische soorten.
Onder hun concurrenten zijn diatomeeën, wat Stumpf “het goede spul” noemt, zoals “het gras van de oceaan.” Diatomeeën groeien sneller dan de algen in Red Tide – een concurrentievoordeel – maar ze zwemmen niet op en neer op dezelfde manier. Wanneer de voedingsstoffen buiten het diepe water worden opgewerveld en verspreid, kunnen de diatomeeën ze gemakkelijker bereiken, waardoor ze de organismen in Red Tide ontgroeien.
Hetzelfde principe geldt voor een ander idee in de oceaanfysica, zei Weisberg, die voorspelde dat Florida dit jaar geen grote Red Tide zou zien. Hij richt zich op de Loop Current, een waterstroom die regelmatig door de golf omhoog beweegt vanuit de buurt van Yucatan en weer terug door de Straat van Florida.
De positie van de stroom verschuift. Wanneer hij tegen de hellende zeebodem bij de Dry Tortugas botst, aldus Weisberg, creëert hij een omgeving die voedingsstoffen naar ondieper water stuwt. Oceanografen noemen dit “upwelling.” Op een bepaald niveau kunnen de voedingsstoffen de niet-toxische concurrenten van Red Tide ten goede komen.
Hoewel modern stormwater en landbouwafvoer sommige schadelijke algenbloei ondersteunen, zei Weisberg dat ze lang niet de enige factor zijn. Red Tides hebben Florida eeuwenlang geteisterd.
“We hadden Red Tide in de jaren 1800,” zei hij. “De inheemse indianen wisten dat ze in de herfst geen schelpdieren moesten eten vanwege het natuurlijke Rode Getij.”
Warm water is evenmin een belangrijke factor bij de vraag of Florida een slechte bloei doormaakt, zei Cynthia Heil, directeur van het Red Tide Institute van het Mote Marine Laboratory. Het organisme heeft echter wel de neiging zich te concentreren langs fronten waar koel en warm water elkaar ontmoeten of waar in de golf het zoutgehalte verandert. De bloei begint meestal buitengaats en wordt dichter bij land geblazen, zei ze, en duurt ongeveer twee tot drie maanden.
Wetenschappers zeggen dat wat er verder met de bloei bij Sanibel gebeurt, moeilijk te voorspellen zal zijn. De beweging van Red Tide zal afhangen van windpatronen die moeilijk te voorspellen zijn.
“We weten veel meer over wat een bloei begint dan wat een bloei beëindigt,” zei Heil.
Een bijzonder verwoestende Red Tide bleef in Florida hangen tot en met 2018, waarbij vissen, dolfijnen en zeekoeien werden gedood en toeristen werden weggestuurd van stinkende stranden. Red Tide kan ademhalingsmoeilijkheden veroorzaken, vooral voor mensen met chronische aandoeningen zoals astma.
Onderzoekers bestuderen nog steeds de effecten van die bloei, zei Michelle Kerr, een woordvoerster van de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. De staat vaardigde een vangst- en vrijlatingsverbod uit voor snoek, gevlekte zeeforel en rode trommel van de Hernando-Pasco-districtgrens tot Collier County, dat wordt verondersteld tot mei voort te duren.
Zuidelijk van Tampa Bay, rond Charlotte Harbor, zei Betty Staugler, een agent van de University of Florida Sea Grant, dat ze dit jaar een aantal meldingen kreeg van lokale schippers die coquilles zagen, een veelbelovend teken voor herstel na de laatste grote bloei.
“Onze systemen zijn behoorlijk veerkrachtig,” zei Staugler. Het probleem met herstel nu, zei ze, is vaak de invloed van de mens die waterwegen vervuilt en natuurlijke habitats vernietigt. “Het estuarium en de bewoners – de vissen en wilde dieren – ze hebben een lange tijd bestaan met Red Tide.”
Om de huidige status van Red Tide in Florida te volgen, bezoek de website van de Fish and Wildlife Conservation Commission op: https://myfwc.com/research/redtide/statewide/ of, van binnen de staat, bel 866-300-9399 (indien buiten de staat, 727-502-4952).
Uittschrijven op meldingenUitschrijven op meldingen