16 dingen die je moet weten voor je naar Senegal reist

Palmstranden, kleurrijke steden en een reputatie van gastvrijheid van wereldklasse, Senegal verdient een plekje op de bucketlist van elke doorgewinterde reiziger

Gelegen op het meest westelijke punt van het Afrikaanse continent, staat Senegal bekend als de “Poort naar Afrika” en verwelkomt het al eeuwenlang reizigers uit Europa en de Amerika’s.

Dit vreedzame land ten zuiden van de Sahara is altijd onder de radar van het toerisme gebleven en dat is een verlies voor iedereen. Niet alleen is het een van de veiligste en meest toegankelijke landen van het continent, het is ook gezegend met een rijke cultuur, dromerige stranden en enkele van de beste mogelijkheden om wilde dieren te spotten die je overal in Afrika kunt vinden.

Dit is wat je moet weten voordat je het land bezoekt.

Senegal is het land van de gastvrijheid

Een van de meest gestelde vragen die we horen is of Senegal veilig is voor reizigers – ja, Senegal is veilig, maar net als alle andere bestemmingen komt kleine criminaliteit voor in grote mensenmassa’s. Kijk uit voor zakkenrollers en tasjesdieven.

Als je eenmaal de lokale bevolking leert kennen, zul je al snel het concept van teranga beginnen te begrijpen. Dit is een van die termen die zich niet strikt laten vertalen, maar de Senegalese chef-kok en auteur Pierre Thiam heeft het omschreven als “de manier waarop je de gast behandelt.”

“Je moet hem aanbieden wat je hebt,” voegt hij eraan toe. “Je moet hem uitnodigen om rond je kom te zitten.”

Deze filosofie van delen, geven en insluiten strekt zich ook uit tot vreemden. Verwacht te worden begroet met een koor van saleem aleekum (‘vrede zij met u’) als je loopt op straat – en zorg ervoor om te antwoorden met een burgerlijke malekum salaam (‘en vrede zij met u ook’).

Hoewel de meeste uitnodigingen van de plaatselijke bevolking hartelijk en oprecht zijn als je ze eenmaal persoonlijk leert kennen, blijf op je hoede voor vreemden die al te vriendelijk zijn, je graag rondleiden of je zelfs (vaak ongewenste) geschenken geven – ze hebben vaak bijbedoelingen.

Frans is de officiële taal – maar er worden 39 talen gesproken in Senegal

De lingua franca van de Senegalese overheid is Frans, maar slechts een klein aantal mensen spreekt die taal vloeiend. Wolof, de taal van de grootste etnische groep van Senegal, wordt veel meer gesproken in het hele land, terwijl Jola de hoofdtaal is van de Casamance-regio in het zuiden. Andere talen zijn Pulaar, Mandinka en Balanta Ganja.

Het is de moeite waard om een paar zinnen in het Wolof te leren voordat u op reis gaat, zoals jërejëf (dank u), waaw / déedéet (ja/nee) en baal ma (sorry of excuseer me). Een beetje Frans kan ook handig zijn om te communiceren met gidsen en luchthavenpersoneel.

Bezoekers uit veel landen hebben geen visum nodig

Als lid van ECOWAS (Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten) verwelkomt Senegal burgers uit alle andere 14 lidstaten om Senegal te bezoeken zonder visum.

Burgers uit alle EU-landen, Brazilië, Canada, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Tsjaad, India, Japan, Maleisië, Mauritanië, Mauritius, Singapore, Zuid-Korea, Tunesië, het Verenigd Koninkrijk en de VS kunnen Senegal ook zonder visum bezoeken voor maximaal 90 dagen. Je moet er wel voor zorgen dat je paspoort nog minstens zes maanden geldig is na binnenkomst en dat je een bewijs van terugkeer of doorreis hebt.

Als je afkomstig bent uit Australië, Nieuw-Zeeland of een ander land dat niet is vrijgesteld van visumvrijstelling, neem dan contact op met de dichtstbijzijnde ambassade of het dichtstbijzijnde consulaat van Senegal voor informatie.

U kunt het beste een lokale gids en een chauffeur inhuren

In Senegal zijn gedeelde sept-place (zeven zitplaatsen) taxi’s gebruikelijk, maar de reis kan oncomfortabel zijn. Particuliere taxi’s zijn beschikbaar in de meeste steden en de tarieven worden gemeten, maar de standaard praktijk is om te onderhandelen met de chauffeur. Omdat de taal een barrière vormt, kan het een uitdaging zijn om te onderhandelen en uw exacte bestemming op te geven, dus het is de moeite waard om een plaatselijke gids en een chauffeur in te huren. Een lokale gids kan ook helpen om hardnekkige straathandelaren te weren.

Senegal staat bekend om zijn heerlijke keuken

Kruidige straatgerechten, exotische sappen, verrukkelijke schotels om te delen en vis vers uit de Atlantische Oceaan – de Senegalese keuken zal uw smaakpapillen in een constante staat van opwinding houden. Het land haalt zijn culinaire inspiratie van heinde en verre, en combineert Franse en Noord-Afrikaanse invloeden met oude lokale tradities.

Het hoofdgerecht voor de meeste gezinnen is thiéboudienne (vis en rijst). Je vindt duizenden verschillende variaties in het land. Andere populaire gerechten zijn maffé (pindastoofpot) en kip yassa. Bij straatstalletjes kunt u genieten van Sengalese nem (gefrituurde loempia’s) en een glas verfrissend sap drinken van bissap (hibiscus) of bouye (vrucht van de baobab).

Elk gerecht wordt geserveerd met een Frans geïnspireerde flair, waarmee de Franse sfeer die nog steeds in de Senegalese keuken aanwezig is, goed tot uiting komt.

Eet met je rechterhand

In Senegal is de eetetiquette dat je je handen wast voordat je gaat eten, ze afdroogt aan een gemeenschappelijke doek en alleen met je rechterhand eet. Houd uw linkerhand uit de buurt van kommen en opscheplepels. Het eten wordt vaak geserveerd uit een gemeenschappelijke kom en u moet eten uit de gemeenschappelijke kom die voor u staat.

Als de maaltijd op de vloer wordt geserveerd (meestal op een schone mat), zit u met gekruiste benen maar houdt u uw voeten uit de buurt van het eetgedeelte.

Senegal heeft zeven UNESCO Werelderfgoederen

Senegal heeft zeven UNESCO Werelderfgoederen en vijf daarvan zijn cultureel, waaronder L’île de Gorée (Gorée-eiland). Gorée, vlak voor de kust van Dakar, was ooit het grootste slavenhandelscentrum aan de Afrikaanse kust. Vandaag de dag is het een vredig hoekje zonder auto’s en criminaliteit. De ijzingwekkende geschiedenis heeft echter vele wereldleiders aangetrokken voor een bezoek, waaronder president Mandala en president Obama.

Als u een fervent vogelaar bent, ga dan naar het wereldberoemde Parc National des Oiseaux du Djoudj (Djoudj Nationaal Vogelreservaat), een 16.000 hectare groot waterrijk paradijs dat elk jaar een veilige haven biedt aan meer dan 1,5 miljoen trekvogels.

Daarnaast bieden de uiterwaarden en bossen van het Parc National du Niokolo-Koba (Nationaal Park Niokolo-Koba) in het zuidoosten, in de buurt van Guinee, onderdak aan nog meer wilde dieren, van leeuwen en luipaarden tot olifanten en chimpansees.

Voor meer informatie, zie de pagina &Dingen om te zien &doen in Senegal.

Het heeft ook mooie stranden

Als u op zoek bent naar een strandvakantie, kijk dan eens naar La Petite Côte (Kleine Kust) of Cap Skirring.

La Petite Côte strekt zich uit van het zuiden van Dakar tot la Pointe de Sangomar en is een van de belangrijkste toeristische bestemmingen in Senegal. Saly, Palmarin, Popenguine, Toubab Dialoa zijn dorpen langs de kust met een goede selectie van moderne accommodatie voor bezoekers.

Cap Skirring, gelegen op de zuidwestelijke hoek van Senegal en slechts een paar mijl ten noorden van Guinee-Bissau, is een andere mooie plek. De stranden zijn er ongerept en de sfeer is er beslist ontspannen.

Worstelen is nationale sport nummer één

Lam ji, een soort traditioneel worstelen waarbij de tegenstanders elkaar in het zand proberen neer te gooien, is de nationale sport nummer één, vergeet voetbal. Voor een belangrijke wedstrijd worden de vechters door een marabout (spirituele gids) door rituelen geleid die een combinatie zijn van inheemse dansen en traditionele gebeden. Er is een nationale worstelarena in Pikine, een voorstad van Dakar, dus als u daar bent, kunt u een worstelwedstrijd bijwonen.

Mblaxa is hier enorm

Een kenmerkend Senegalees popgenre met West-Afrikaanse melodieën en eigentijdse westerse technieken, mblaxa is zo populair dat je de muziek op bijna elke straathoek kunt horen klinken. Het is onmogelijk om over mblaxa te praten zonder de beroemde muzikant Youssou N’Dour te noemen, die deze muziekstijl heeft helpen ontwikkelen en naar het internationale toneel heeft gebracht.

N’Dour is eigenaar van een nachtclub in Dakar genaamd Le Thiossane – dit is de plek om te bezoeken als je de hele nacht wilt dansen.

Bezoek een markt

Senegal heeft veel kleurrijke markten waar van alles te koop is, van levensmiddelen tot elektronica. In Dakar is Marché HLM dé plek om stof en op maat gemaakte kleding te kopen. Marché Kermel is waarschijnlijk de beste plek om verse producten en souvenirs te kopen. De producten zijn hier over het algemeen van betere kwaliteit en dus ook duurder.

De beste vismarkt is in Soumbédioune (een vissersdorp in Dakar). Vlakbij de vismarkt is er ook een kleine ambachtelijke markt. Buiten Dakar zijn er ook kleinere markten in andere steden.

U kunt een dagtocht maken naar Gambia

Gambia is het kleinste land van Afrika binnen het vasteland. Dit dunne lint van land is een enclave binnen Senegal, wat betekent dat u gemakkelijk een dagtocht naar Gambia vanuit Senegal kunt maken. Er zijn tal van reisleiders die een- of meerdaagse tochten aanbieden. Probeer eens een ontspannen boottocht over de rivier de Gambia, waarbij u uitkijkt voor krokodillen terwijl u door tropische bossen, rijstvelden en bamboebosjes vaart.

U kunt het kraanwater niet drinken

Hoewel het over het algemeen veilig is om uw tanden te wassen en te spoelen met kraanwater, moet u het water altijd koken als u van plan bent het te drinken. Gebotteld water is ook overal goed verkrijgbaar. Als u een gevoelige maag heeft, zorg er dan voor dat u alleen goed gekookte gerechten eet.

Breng alle juiste vaccinaties

De National Health Service van het Verenigd Koninkrijk adviseert alle reizigers naar Senegal zich te laten vaccineren tegen Difterie, Hepatitis A, Tetanus en Gele Koorts. Afhankelijk van uw reisplannen kunt u ook hepatitis B, meningokokken, rabiës en tyfusvaccinaties overwegen.

Malaria komt in het hele land voor. Bescherm uzelf door u te bedekken met kleding met lange mouwen, gebruik te maken van insectenspray en te slapen onder een muskietennet.

Dakar heeft een kleine selectie van prive-ziekenhuizen, maar de gezondheidsvoorzieningen zijn buiten Dakar basic. Het is essentieel voor bezoekers om een ziektekostenverzekering af te sluiten voordat ze op reis gaan.

Breng de juiste kleding mee

Omdat Senegal het hele jaar door heet en vochtig is en malaria een reële bedreiging vormt, kies voor lichtgewicht katoenen kleding met lange mouwen en enkellange broeken om je koel te houden en te beschermen tegen muggenbeten.

Zandalen zijn prima om de steden en de kust te verkennen, maar neem een paar wandelschoenen of laarzen mee als je van plan bent om buiten de gebaande paden te gaan. Als u tijdens het regenseizoen naar Casamance reist, neem dan waterdichte kleding mee en wees voorbereid op stortbuien.

Hoewel de islam de overheersende godsdienst is, is Senegal een tolerant land en vrouwen dragen geen volledige gezichtssluier. Dat gezegd hebbende, is het raadzaam je bescheiden te kleden en zwemkleding te bewaren voor het strand.

De beste tijd om Senegal te bezoeken is tussen december en mei

Senegal heeft een warm en tropisch klimaat met twee hoofdseizoenen – droog en regenachtig. Het droge seizoen loopt van oktober tot juni in het noorden en van november tot mei in het zuiden. Bezoek het land tijdens het droge seizoen, want de dagen zijn warm met temperaturen rond de 25°C.

Vermijd het regenseizoen, dat loopt van juli tot september in het noorden en van juni tot oktober in het zuiden. Sommige wegen zijn modderig en onbegaanbaar tijdens deze periode, vooral in het zuiden.

Bekijk voordat je gaat onze bijgewerkte Senegal reisgids.