Reform and Revolution
Naar het einde van de 18e eeuw toe inspireerden deze ideeën de Amerikaanse Revolutie en de Franse Revolutie, die beide geboorte gaven aan de ideologie van het liberalisme en regeringsvormen instelden die probeerden de principes van de Verlichtingsfilosofie in de praktijk toe te passen. De dominions van het Britse Rijk werden laboratoria voor liberale democratie vanaf het midden van de 19e eeuw. In Canada werd in de jaren 1840 een begin gemaakt met een verantwoordelijke regering en in Australië en Nieuw-Zeeland werd vanaf de jaren 1850 een parlementaire regering met mannenstemrecht en geheime stemming ingesteld en vanaf de jaren 1890 werd het vrouwenkiesrecht ingevoerd.
Reformaties en revoluties droegen ertoe bij dat de meeste Europese landen zich in de richting van een liberale democratie ontwikkelden. Liberalisme was niet langer een randopvatting en werd opgenomen in de politieke hoofdstroom. Het politieke spectrum veranderde; de traditionele monarchie werd meer en meer een marginale opvatting en de liberale democratie werd meer en meer mainstream. Tegen het einde van de 19e eeuw was de liberale democratie niet langer alleen een liberaal idee, maar een idee dat door veel verschillende ideologieën werd gesteund. Na de Eerste Wereldoorlog en vooral na de Tweede Wereldoorlog verwierf de liberale democratie een dominante positie onder de theorieën over regeren en wordt zij nu door het overgrote deel van het politieke spectrum onderschreven.
