Het communisme als ideologie ontstond in het kielzog van de eerste industriële revolutie, toen overwerkte, onderbetaalde arbeiders zich uitgebuit voelden en een betere vertegenwoordiging in de regering zochten. Het Communistisch Manifest, zoals opgesteld door Karl Marx en Friedrich Engels, riep op tot een klassenloze maatschappij waarin iedereen naar vermogen zou bijdragen en naar behoefte zou ontvangen.
Karl Marx, een Duits filosoof en econoom, wordt beschouwd als de vader van het communisme. Marx werkte samen met Friedrich Engels aan een nieuwe ideologie waarin de staat eigenaar is van de belangrijkste hulpbronnen en iedereen deelt in de voordelen van arbeid. In Het Communistisch Manifest riepen Marx en Engel op tot een opstand van de arbeidersklasse tegen het kapitalisme. Hun motto, “Arbeiders van de wereld, verenigt u!”, werd een strijdkreet onder de ontevreden arbeidersklasse in heel Europa
Bettmann Archive/Getty Images
De Duitse socialistische filosoof Friedrich Engels was de naaste medewerker van Karl Marx. Engels, de zoon van een textielfabriekseigenaar, werd naar een fabriek in Manchester gestuurd om het familiebedrijf te leren kennen. Zijn observaties van de arbeidersklasse inspireerden zijn belangstelling voor het socialisme. Hij en Marx, die hij in Manchester ontmoette, publiceerden The Condition of the Working Class in England in 1845 en The Communist Manifesto in 1848.
Universal History Archive/UIG/Getty Images
Vladimir Lenin leidde de Russische Revolutie en richtte de Sovjetstaat op. Als eerste leider van de Sovjet-Unie organiseerde Lenin de Rode Terreur die dissidenten de kop indrukte en richtte hij de Tsjeka op, de eerste incarnatie van de gevreesde geheime politie van de Sovjet-Unie. Na zijn dood in 1923 werd Lenin opgevolgd door Jozef Stalin, die nog dictatorialere regeringsmethoden hanteerde dan Lenin. Miljoenen Sovjets zouden sterven onder het totalitaire bewind van Stalin.
Hulton-Deutsch Collection/CORBIS
Mao Zedong was een theoreticus, soldaat en staatsman die de communistische Volksrepubliek China leidde van 1949 tot aan zijn dood in 1976. Hij transformeerde zijn natie, maar zijn programma’s, waaronder de Grote Sprong Voorwaarts en de Culturele Revolutie, leidden tot tientallen miljoenen doden.
Bettmann/CORBIS
Zhou Enlai was een vooraanstaand communistisch figuur in de Chinese Revolutie, en premier van de Volksrepubliek China van 1949 tot 1976. Hij speelde een belangrijke rol bij het openstellen van de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en China, wat resulteerde in het bezoek van president Nixon in 1972, dat hier wordt afgebeeld.
Bettmann/CORBIS
Kim Il-Sung regeerde het communistische Noord-Korea van 1948 tot aan zijn dood in 1994 en leidde zijn natie door de Koreaanse Oorlog. Tijdens Kims bewind werd Noord-Korea gekarakteriseerd als een totalitaire staat met wijdverbreide schendingen van de mensenrechten. Zijn zoon, Kim Jong-Il, nam de macht over na de dood van zijn vader. Hij zette het totalitaire beleid van zijn vader voort en kwam vaak in conflict met het Westen over zijn nucleaire ambities.
Handout/Reuters/Corbis
Ho Chi Minh speelde een belangrijke rol in de onafhankelijkheidsstrijd van Vietnam en was meer dan drie decennia lang de leider van de Vietnamese nationalistische beweging, die vocht tegen de Japanners, vervolgens tegen de Franse koloniale strijdkrachten en vervolgens tegen het door de VS gesteunde Zuid-Vietnam. Toen de communisten Saigon in 1975 overnamen, herdoopten zij het in zijn eer tot Ho Chi Minh Stad.
Bettmann/CORBIS
Chroesjtsjov redetwist met de Verenigde Staten over de Berlijnse Muur en de Cubaanse Raketcrisis, maar probeert het binnenlands beleid van de Sovjet-Unie enigszins te “ontdooien” door de reisbeperkingen te versoepelen en duizenden politieke gevangenen van Stalin vrij te laten.
Getty Images
Fidel Castro stichtte de eerste communistische staat op het westelijk halfrond nadat hij in 1959 de militaire dictatuur van Fulgencio Batista in Cuba ten val had gebracht. Hij regeerde bijna vijf decennia over Cuba, tot hij in 2008 de macht overdroeg aan zijn jongere broer Raúl.
Bettmann Archive/Getty Images
Che Guevara was een prominente communistische figuur in de Cubaanse Revolutie, en later een guerrillaleider in Zuid-Amerika. Na zijn executie door het Boliviaanse leger in 1967 werd hij beschouwd als een martelaarsheld, en werd zijn beeltenis een icoon van links-radicalisme.
Madeleine Répond/Corbis
Josip Broz Tito was een revolutionair en de belangrijkste architect van het “tweede JoegoslaviÔ, een socialistische federatie die van de Tweede Wereldoorlog tot 1991 standhield. Hij was de eerste communistische leider aan de macht die de Sovjetcontrole trotseerde en bevorderde een beleid van ongebondenheid tussen de twee vijandige blokken in de Koude Oorlog.
Bettmann/CORBIS
Na de val van de Berlijnse Muur stortten overal in Oost-Europa communistische regeringen in. Hoewel de meeste van deze “revoluties” vreedzaam waren, waren sommige dat niet. De Roemeense leider Nicolae Ceausescu, die beschuldigd werd van massamoord, corruptie en andere misdaden, werd ten val gebracht en hij en zijn vrouw werden in 1989 geëxecuteerd.
Bernard Bisson/Sygma/Corbis
Mikhail Gorbatsjov (hier afgebeeld met de Amerikaanse president Ronald Reagan) stond aan het hoofd van de Sovjet-Unie van 1985 tot zijn aftreden in december 1991. Zijn programma’s van “perestrojka” (“herstructurering”) en “glasnost” (“openheid”) brachten ingrijpende veranderingen teweeg in de Sovjet-samenleving, -regering en -economie en in de internationale betrekkingen.
Bettmann/CORBIS
Hoewel Marx het communisme tijdens zijn leven nooit in actie heeft gezien, leidde Vladimir Lenin in 1917 de Oktoberrevolutie in Rusland, waarbij hij de keizerlijke heerschappij omverwierp en de Communistische Partij van de Sovjet-Unie oprichtte. Het communisme verspreidde zich vervolgens naar China en verder naar Cuba, Vietnam en Korea.
De oorspronkelijke, hogere visie van het communisme, zoals geschetst door Marx en Engels, werd nooit geïmplementeerd. Maar een reeks leiders en dictators van de Sovjet-Unie tot China en Cuba zouden hun regeringen als communistisch bestempelen. Veel van deze leiders, waaronder Jozef Stalin en Mao Zedong, waren wreed in hun bewind en zagen toe op de massamoord op miljoenen van hun eigen burgers. Zij vertegenwoordigden ook een kant van de Koude Oorlog met de Verenigde Staten.
Wilt u meer HISTORIE? Lees meer:
Hoe foto’s een wapen werden in Stalins Grote Zuivering
Waarom de Communistische Partij de Scottsboro Boys verdedigde
Hoe Noord-Korea zijn verarmde bevolking voedt met een gestaag dieet van anti-U.S. Paranoia
Veroorzaakt Perestroika de val van de Sovjet Unie?
Hoe Ping-Pong Diplomatie de Koude Oorlog ontdooide