Het idee van het vinden van een verloren schat heeft een universele aantrekkingskracht. Er zijn mensen die hun hele leven en aanzienlijke sommen geld besteden aan het zoeken naar gezonken schatschepen, verloren mijnen en verborgen buit. Aan beide Amerikaanse kusten wemelt het van de verhalen over begraven piratenschatten. De kustgebieden van Virginia en de Carolinas zouden volgens sommigen schatten bevatten die zijn achtergelaten door Zwartbaard, Stede Bonnett en andere piraten die ooit de zeeën voor de kust van Amerika bevoeren en aasden op koopvaarders en Spaanse schattenleggers. Zowel New York als New Jersey waren ooit toevluchtsoorden van kapitein William Kidd, en lang zijn er verhalen verteld over schatten die hij daar achterliet.
Mijnen die de Amerikaanse Indianen van zilver, koper en goud voorzagen, zijn door blanke kolonisten gezocht sinds het land ten westen van de Ohio rivier voor het eerst werd verkend. Sommigen beweerden ze gevonden te hebben, maar hun locaties zijn sindsdien verloren gegaan. De Shawnee Indianen van de Ohio Vallei bezaten grote hoeveelheden zilver, maar waar het vandaan kwam is nooit bewezen, en in heel Ohio, Kentucky, en West Virginia zijn er plaatsen waarvan men denkt dat het de bron is. Geld dat is verborgen nadat het bij misdrijven is verkregen, blijft in veel gevallen verborgen, terwijl de dader in de gevangenis zit.
Hier zijn tien verhalen over verloren schatten in de Verenigde Staten. Goede jacht.
De Shawnee zilvermijnen van Ohio
Volgens gevangenen die door de Shawnee Indianen waren meegenomen uit de blanke nederzettingen in Kentucky en Ohio, was op slechts een halve dag lopen van hun hoofddorp Chillicothe, een plek waar de Shawnee zilver wonnen. De gevangenen werden geblinddoekt, naar de vindplaats gemarcheerd en belast met zware zakken die zij terug naar het dorp moesten dragen. De moeilijkheid om de plaats te vinden werd bemoeilijkt door het feit dat er meer dan één dorp was met de naam Chillicothe, en dat de dorpen van tijd tot tijd verhuisden. Er waren dorpen met die naam – eigenlijk Chalagawtha – aan de Scioto rivier, de Little Miami rivier, de Great Miami rivier, en andere. De gevangenen die het vervoer van het zilver beschreven, vermeldden dat het afkomstig was van een plaats niet ver van een beek.
Chillicothe aan de Little Miami wordt soms aangeduid als Old Chillicothe om het te onderscheiden van de andere dorpen met die naam, en is de meest besproken regio als het gaat om de locatie van de mijnen, omdat het de grootste van de dorpen was. De meest prominente leider was Chief Blackfish, en het was naar dit dorp dat Daniel Boone werd gebracht toen hij gevangen werd gehouden door de Shawnee. Van Tecumseh wordt vaak gezegd dat hij daar geboren is, maar in werkelijkheid werd hij geboren in het dorp aan de Scioto, hoewel hij ook een tijd aan de Little Miami heeft gewoond. Vandaag de dag is het gebied een dorp zonder inwoners, genaamd Oldtown.
De beschrijving van het gebied door de gevangenen maakt het moeilijk te volgen. Zij hebben niet beschreven of zij stroomopwaarts of stroomafwaarts liepen, en er zijn talrijke kreken en vertakkingen van de Little Miami die tijdens hun wandeling gevolgd hadden kunnen worden. Hetzelfde kan gezegd worden van elk van de steden met de naam Chillicothe, die ook verder naar het noorden in Ohio bestonden, zowel aan de Maumee als aan de St. Mary’s Rivier. Vertrekkend van de plaats van elk Indiaans dorp is het niet moeilijk om water tegen te komen in zowat elke richting. Verslagen van gevangenen van de Shawnee in het begin van de jaren 1790 geven aan dat de Little Miami locatie niet het gebied van de mijnen was, omdat het in 1780 door George Rogers Clark werd verwoest.
De meest waarschijnlijke locatie op basis van de verslagen van de gevangenen zou het dorp aan de St. Mary’s Rivier zijn. In die tijd lag het dorp in de buurt van een gebied dat bekend stond als het Grote Zwarte Moeras. Het moeras strekte zich uit van het westen van Lake Erie tot net binnen de huidige staatsgrens van Indiana, hoewel er gedeelten waren die het hele jaar droog waren en boven het overstromingsgebied uitstaken. Het was daar dat het grootste deel van de Chalagawtha divisie van de Shawnee zich vestigde na de vernietiging van hun lager gelegen steden. Van daaruit dreven zij handel met de Britse forten in Michigan, en hoorden Tecumseh’s oproepen tot eenheid onder de stammen en meer.
Heden ten dage is het gebied van het Great Dismal Swamp rijk aan landbouwgrond. Zowel de staten Indiana als Ohio legden het grootste deel van het moeras droog in de jaren 1800. Tegen die tijd waren de Shawnee al lang verdwenen, en verscheen er nog een Chillicothe in de buurt van Fort Wayne, Indiana. De bron van hun zilver in Ohio is dus nog niet gevonden. Sommigen geloven dat de gevangenen de verhalen over het zilver verzonnen om hun toehoorders te vermaken nadat ze waren vrijgekocht, maar de Shawnee haalden hun zilver, dat ze verwerkten in armbanden, amuletten en andere voorwerpen, ergens vandaan.
